耳朵竖起来，捕捉着外面的一切声响——侍卫巡逻时靴子踩过碎石的沙沙声，远处宴乐声的起伏，夏夜虫鸣的忽远忽近，还有……自己那过于响亮、如同战鼓般的心跳。
体内的药力，如同沸腾的油，在经脉中横冲直撞，带来力量，也带来仿佛下一秒就要爆体而亡的危机感。她知道，这种状态维持不了多久。药效一过，她将比以往任何时刻都要虚弱，可能直接昏死过去。
必须，在药效巅峰的短暂窗口里，做点什么。
子时。
更鼓声，终于遥遥传来。
一慢，四快。
子时正。
几乎在更鼓余音未散的刹那——
“走水了！走水了！西苑库房那边走水了！”
一声凄厉的、变了调的呼喊，如同惊雷，陡然划破了皇宫深夜的宁静！那声音来自东南方向，距离静思阁颇有一段距离，但在寂静的夜里，依旧清晰可闻！
紧接着，是更多的惊呼声，杂沓的奔跑声，铜锣被慌乱的敲响！
“铛！铛铛铛——！”
火光！东南方的天空，骤然映亮了一片不祥的橘红色，浓烟滚滚升起，即使隔了重重宫墙，也能隐约看到！
静思阁外，把守的侍卫显然也被这突如其来的变故惊动。墙头巡逻的身影骤然停住，传来压低的、急促的交谈声。
“怎么回事？”
“西苑？怎么会……”
“快！派人去看看！留两个人守好这里！”
脚步声凌乱，一部分侍卫迅速朝着火光方向奔去。墙头的人影，明显稀疏了。
就是现在！
姜澄猛地拉开房门，如同一只被压抑了太久的猎豹，嗖地蹿了出去！体内狂暴的药力催动着她的速度，快得几乎在身后拉出一道残影！她没有冲向院门（那里必然还有守卫），而是直奔西侧那堵看起来最高、也最完整的围墙！
脚下用力一蹬，坚硬的地面被她踩出浅坑，身体借力腾空而起！手中的硬木棍，在跃至最高点的刹那，被她狠狠插向墙壁上一处早已观察好的、略有松动的砖石缝隙！
“咔嚓！”
木棍前端在巨大的力量下应声碎裂，但那砖石也被撬得猛然向外凸出一块！
姜澄的脚尖，几乎在同时，精准地踩在了那块凸起的砖石边缘！
借力！再次腾跃！
这一下，她的手指，终于够到了墙头！
粗糙的砖石磨破了掌心，鲜血渗出，她却感觉不到疼。体内沸腾的力量咆哮着，双臂肌肉贲张，硬生生将整个身体拉了上去！
墙头！
夜风呼啸而来，带着远方火焰的焦糊气味和夏日草木的燥热。
她伏在墙头，飞快地扫视。
下方，是宫墙外的巷道，漆黑一片，空无一人。原本守在院门外的两名侍卫，正伸长了脖子，紧张地望向东南方冲天的火光和喧哗，背对着她这边。
远处，救火的人声鼎沸，光影晃动，一片混乱。
天赐良机！
姜澄没有丝毫犹豫，看准下方一堆松软的、不知堆积了多久的落叶和废料，纵身一跃！
“噗通！”
身体砸进松软的堆积物中，发出沉闷的响声。虽然有缓冲，但巨大的冲击力还是让她胸口一闷，喉头泛起腥甜。她不敢停留，就地一滚，卸去力道，随即蜷缩进墙根最深的阴影里，屏住呼吸。
院门处的两名侍卫似乎听到了动静，疑惑地回头望来。
“什么声音？”
“好像是那边……落叶堆？”
“怕是野猫吧？这鬼地方……火势好像更大了，妈的，不会烧过来吧？”
“守好门！王爷吩咐过，里头的人要紧！”
两人的注意力很快又被远处的火势吸引回去，低声咒骂着，不再深究阴影里的细微声响。
姜澄的心脏在胸腔里狂跳，几乎要撞出来。她死死咬着牙，压制着粗重的喘息和体内药力过度消耗后的阵阵虚脱感。汗水混合着掌心的血，黏腻一片。
她成功了？逃出了静思阁的院子？
不，远远不够。这里依然是皇宫范围，甚至可能还在沈烈势力的重点监控区域内。西苑的火起得蹊跷，必定与那张油纸片上的“子时”有关。这是有人为她制造的混乱，但混乱能持续多久？沈烈的人多久会反应过来？搜捕何时开始？
她必须立刻离开这里，趁乱找到下一步的指示，或者……自己闯出一条生路。
可下一步在哪里？油纸片上只有“子时”，没有地点。
她强迫自己冷静，在阴影中快速思考。丹增上师的人（如果真是他的人）既然能传递药物和消息进静思阁，能在西苑制造混乱，那么，他们一定在宫中某处，留有接应的线索或通道。
最可能的地方……是与谨太妃，或者与“西”有关的地方。
谨太妃的寿康宫在东北，距离此地甚远，且未必安全。那么，“西”……
姜澄脑中飞快掠过《九州志略》上看过的皇宫简图。西北角……除了冷宫和静思阁，再往西，靠近西华门一带，似乎是……浣衣局、杂役房和一些堆放废旧物品的库房所在？那里人员混杂，管理相对松散，且靠近宫墙……
更重要的是，丹增上师来自“西”边。
一个模糊的方向，在她心中成形。
没有时间犹豫了。体内的药力正在飞速消退，虚弱和剧痛如同涨潮般一波波袭来。她必须在自己彻底倒下之前，尽可能远离静思阁，靠近西边！
深吸一口气，姜澄从阴影中悄无声息地滑出，如同暗夜中的狸猫，贴着墙根，朝着记忆中西方那片更为混乱、也或许藏有一线生机的区域，潜行而去。
身后，静思阁的院门依旧紧闭，守卫的注意力被远处的火光牢牢吸引。
而东南方的天空，火光愈发明亮，映红了半个宫廷的夜空，也映照着无数被惊醒、慌乱奔走的人影。
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>这场突如其来的大火，究竟是天灾，还是人为？
无人知晓。
但可以肯定的是，这个乞巧节的深夜，因为这场火，和某个从囚笼中挣脱的身影，注定不再平静。
姜澄的身影，很快融入宫殿投下的浓重阴影和远处火光制造的诡异明暗交错之中，消失不见。
只留下墙根落叶堆上，几点尚未干涸的、新鲜的血迹，在跳动的火光映照下，泛着暗红的光泽。
西苑方向，火光照亮了半边天，浓烟翻腾，呛人的焦糊味随风弥漫。与之相对应的，是皇宫西北角愈发深沉的黑暗与死寂。这里远离宴饮喧嚣，也暂时未被救火的人潮波及，只有远处传来的混乱声响，像隔着一层厚重幕布，更凸显此地的荒凉。
姜澄如同一抹没有重量的影子，在宫墙与殿宇投下的巨大阴影中，贴着冰冷的砖石，快速移动。体内那股狂暴的药力正在急速衰退，如同退潮般，带走所有短暂赋予的力量，留下的是加倍的虚弱和仿佛骨骼寸断般的剧痛。每一次迈步，都像踩在刀尖上，肺部火烧火燎，眼前阵阵发黑。掌心被墙砖磨破的伤口，混着冷汗，黏腻刺痛。
她不敢停。
方向是西，尽量靠近西华门。这是她唯一能抓住的稻草。途中，她数次险些与夜间巡逻的侍卫或行色匆匆的太监宫女撞上，全凭着一股近乎本能的警觉和残存的力气，提前缩进廊柱后、假山石隙，或是翻过低矮的、无人注意的隔墙。
心跳声大得吓人，在耳膜里咚咚擂响，与远处救火的喧嚣形成诡异的二重奏。她怕这心跳声会暴露自己。
穿过一片废弃的花圃，绕过早已干涸的荷池，眼前出现一片低矮、密集的房舍。空气里飘荡着淡淡的皂角和潮湿衣物混合的气味。是浣衣局。
这里人员杂乱，多是粗使宫人居住，此刻也被远处的火势惊动，不少窗户透出摇曳的灯火，传来压抑的议论和咳嗽声。姜澄不敢深入，只沿着外围最黑暗的巷道，继续向西。
药力彻底耗尽了。
一股无法抗拒的虚脱感瞬间攫住了她，双腿一软，她踉跄着扑向墙角，手指死死抠住粗糙的砖缝，才勉强没有瘫倒在地。喉咙里腥甜上涌，被她强行咽下。眼前金星乱迸，视野边缘开始模糊。
不行……不能倒在这里……
她咬破舌尖，剧痛带来一丝短暂的清醒。目光在昏暗的巷道中逡巡。
前面不远处，似乎有个不大的、半塌的柴草棚，紧挨着一堵更高的宫墙。柴草散落，看起来废弃已久。
就那里。
她用尽最后的力气，手脚并用地爬过去，一头钻进了柴草棚最里面、堆积得较高的草垛后面。腐烂的干草气味和尘土呛得她想要咳嗽，她死死捂住嘴，身体蜷缩成一团，抑制不住地剧烈颤抖起来。
冷。深入骨髓的冷。仿佛全身的血液都被抽干了，只剩下冰碴在血管里流动。那是过度激发潜力后的可怕反噬，比丹增上师警告的“畏寒惧冷”要严重百倍。