姜澄看着手中剩下的硬块，眼神变幻不定。
夜色，再次笼罩了静思阁。
高墙之外，属于皇宫的夜晚，依旧笙歌隐约，暗流涌动。
而在这一方被遗忘的囚笼里，一个微弱的变数，已然悄然埋下。
姜澄将硬块和油纸仔细藏好，走到窗边，望向那一线漆黑的天空。
眼底，那簇冰冷的火焰，似乎因为体内那股不属于她的、灼热而霸道的力量，燃烧得更加旺盛，也更加……危险了。
沈烈以为关住了她。
却不知道，困兽的爪牙，或许才刚刚开始，真正地磨砺。
静思阁的日子，因为那块来历不明的黑褐色硬物，被悄然划分成了两段。前半段是缓慢的、近乎凝滞的消耗与忍耐；后半段，则在一种绷紧的、混合着药力灼痛与奇异亢奋的清醒中，艰难推进。
姜澄刮下的那点粉末，药效持续了约莫两个时辰。两个时辰里，她感觉自己像是被架在文火上反复炙烤，五脏六腑都在那霸道的热流中翻腾，虚弱感被强行驱逐，取而代之的是一种近乎病态的精力充沛，头脑也异常清明，甚至能清晰地听到自己血液奔流、心脏搏动的声音。然而，随之而来的眩晕、恶心和隐约的脏器钝痛，也在提醒她这力量的代价。
药效退去后，是加倍的疲乏和一种深入骨髓的寒意，比之前更甚。她瘫在冰冷的床板上，如同刚从水里捞出来，冷汗湿透了里衣。腕间的疤痕，在药力冲击和退却的落差中，传来一阵阵尖锐的刺痛。
但她知道，自己必须适应。这是丹增上师（她几乎可以肯定是他）递出的唯一一根绳子，无论绳子上是否涂着毒药，她都只能抓住。
她开始极有节制地使用那硬块。每日只在黄昏收到食盒、确认那日有“额外之物”后，才刮下比米粒还小的一丁点，含在舌下。量减到最小，痛苦依旧，但那种被强行激发的、短暂的力量感和清醒，却成了她在这死寂囚笼中，唯一能主动抓住的东西。
她利用这短暂的“有力”时刻，更仔细地观察，更努力地活动身体，甚至在脑中反复推演一些根本不可能的“逃脱”路线——并非真的计划，更像是一种保持思维锋锐的练习。她也尝试着，在药力支撑下，更长时间、更专注地持诵丹增上师的根本咒。她发现，当咒语与体内那股灼热霸道的药力产生某种微妙共振时，腕间疤痕的刺痛会减轻，灵台那种被强行激发的清明，也会多维持一小会儿，副作用似乎也稍缓。
这发现让她心惊，也更确信那硬块与丹增上师脱不了干系。密教之法，果然诡秘莫测。
日子一天天过去，墙外的季节更替，在这里只有透过高墙缝隙漏下的光线长短变化，和空气中日益明显的燥热。盛夏到了。
沈烈依旧没有露面。仿佛她真的成了一粒无关紧要的尘埃，被遗忘在这角落。
直到七月初七，乞巧节。
宫中依例有宴饮游园，虽与冷宫边缘的静思阁无关，但那一整日，高墙外隐约传来的丝竹欢笑、宫女太监们为准备宴会匆匆走过的细碎脚步声，还是像一层薄薄的纱，飘进了这死寂的院落，提醒着被囚禁的人，外面的世界依旧鲜活，而她，正在这里慢慢腐烂。
黄昏，角门照常打开。
今日的食盒似乎比往日略重一些。递进来的手，依旧是那只粗糙有茧的手，动作依旧迅速。
姜澄的心，却在这一瞬间，莫名地漏跳了一拍。
接过食盒的刹那，她感觉到食盒底部，传来一声极其轻微、几乎被外面隐约乐声淹没的“咔哒”声，像是有什么薄而硬的东西，贴着盒底滑动了一下。
她面不改色，如同往日一般，转身回屋。
关上门，放下食盒，她甚至先慢吞吞地喝了半碗冰冷的清水，才状似随意地掀开食盒盖子。
下面是粗糙的粟米饭和几乎看不出颜色的腌菜。
她伸手，指尖探入饭粒下方，触到了食盒底部——那里有一道极其隐蔽的、浅浅的夹层缝隙。若非那一声“咔哒”和指尖刻意探寻，绝难发现。
指甲用力，撬开一丝缝隙。
一张折叠得极薄、仅有指甲盖大小的油纸片，被她抽了出来。
油纸片上，依旧是用炭灰画的符号。但这一次，不再是简单的手势轮廓。
那是一个极其复杂、层层嵌套的图案，中心是一个扭曲的、仿佛眼睛又仿佛火焰的标记，周围环绕着细密如蝌蚪的纹路。姜澄完全不认识，却莫名感到一阵心悸，仿佛那图案本身，就散发着一种无声的、焦灼的催促。
而在图案的下方，炭灰勾勒出两个极其潦草、却让姜澄血液几乎凝固的汉字——
**子时。**
子时？今夜子时？
什么意思？会发生什么？是丹增上师安排的人要行动？还是别的什么？
为什么是乞巧节？今夜宫中有宴，守卫是否会因此产生疏漏？
无数的疑问和惊悸瞬间冲上脑海，握着油纸片的手微微发抖。体内那点残留的、黄昏时分服用药粉带来的灼热感，似乎都被这突如其来的信息惊得沸腾起来。
她强迫自己镇定，将油纸片凑近昏暗的光线，反复观看。除了那图案和“子时”，再无其他提示。
没有地点，没有方式，没有接应。
只有时间。
一个近乎绝望的、单方面的约定。
是机会？还是另一个更深的陷阱？甚至……是沈烈察觉了药物传递，故意设下的圈套？
姜澄在狭小的屋内来回踱步，冰冷的石砖地面硌着脚底。心跳如擂鼓，与远处隐约的宴乐节拍诡异地重合。
她走到窗边，望向高墙。夜色渐浓，那一线天空染上墨蓝，尚无星月。守院的侍卫身影在墙头晃动，如同沉默的鬼魅。
距离子时，还有不到三个时辰。
她必须做出决定。
留下来，继续这无望的囚禁，等待或许永远不会到来的“想明白”那一刻，或者在某一天悄无声息地病弱而死。
赌一把，相信这来历不明的提示，在子时做点什么——尽管她完全不知道该做什么，能做什么
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前者是缓慢的死亡。后者，可能是立刻的毁灭。
姜澄闭上眼，深深吸了一口带着霉味和夏日燠热的空气。肺叶被那粗糙的气息刺得发疼。
腕间的疤痕，又开始隐隐发热，与体内残存的药力相互呼应，带着一种奇异的、蠢蠢欲动的韵律。
她想起了丹增上师那双深不见底、偶现金芒的眼睛，想起了他平淡却仿佛能洞悉一切的话语。
想起了沈烈最后看她时，那种如同看着一件破损器物的、冰冷而掌控一切的眼神。
“呵……”
一声极轻的、几乎听不见的笑，从姜澄喉间逸出。
她睁开眼。
眼底再无彷徨，只剩下一种近乎真空的、冰冷的决断。
还能比现在更糟吗？
她走到破木桌旁，拿起水壶，将剩下的冷水，缓缓倒在手心，拍在脸上。冰冷刺激着皮肤，让混沌的头脑为之一清。
然后，她坐回床边，小心翼翼地从藏匿处取出那块黑褐色的硬物。
这一次，她没有用指甲刮下粉末。
而是张开嘴，用牙齿，狠狠咬下了一小块！
坚硬、苦涩、腥气冲鼻的碎块在口中化开，比粉末猛烈十倍的灼热洪流，如同火山喷发，瞬间席卷了她的四肢百骸！剧痛让她眼前发黑，耳中嗡鸣，五脏六腑都像是被放在铁板上炙烤！血管里奔流的仿佛不再是血液，而是滚烫的岩浆！
“呃啊……”她死死咬住牙关，将痛呼压抑在喉咙深处，身体不受控制地痉挛起来，额角脖颈青筋暴起，冷汗瞬间湿透了全身。
但随之而来的，是前所未有的、狂暴的力量感！虚弱的身体像是被强行注入了蛮荒巨兽的生命力，每一个细胞都在燃烧、在呐喊！腕间的疤痕滚烫得几乎要燃烧起来，与那股药力激烈共鸣，甚至隐隐发出只有她自己能感知到的、低沉的震颤！
她猛地站起身，动作因为力量暴涨而有些失控，差点撞翻旁边的破椅子。她稳住身形，感受着体内那股毁灭性的、同时也带来生机的热流。
时间，在剧烈的痛苦和奇异的亢奋中，缓慢流淌。
她开始行动。
首先，是那身已经穿了不知多久、散发着霉味的素色衣裙。她将它脱下，换上了另一件同样陈旧、但颜色略深、更便于行动的旧衣。头发被她用一根随手折下的、相对坚韧的草茎，紧紧束在脑后，不留一丝碎发。
然后，她走到屋角，那里堆着一些前任“住户”留下的、早已朽烂的杂物。她从中翻捡出一根相对完整的、约莫手臂长短、婴儿手腕粗细的硬木棍。木质早已干裂，但握在手中，沉甸甸的，聊胜于无。
她将它藏在身后，用宽大的袖口略微遮掩。
接着，她开始缓慢地、仔细地活动手脚，适应着体内那股狂暴的力量和随之而来的、细微的动作失控感。每一个拉伸，每一次挥臂，都带着风声，也带来筋骨被强行撑开的痛楚。但她眉头都没皱一下。
最后，她走到门边，背靠着冰冷的门板，静静等待着。