九月初七，后赵的屠刀终于挥向泰山。
主将不是旁人，正是石勒的侄子，那个以残暴著称的石虎。此人年方二十七，却已征战十年，从邺城到关中，屠城无数，凶名能止小儿夜啼。
石虎率三万兵马从襄国出发，一路向东，过清河、经平原，沿途郡县望风而降。消息传到泰山时，徐龛正在饮宴，闻讯当场摔了酒杯。
“石虎！石勒竟派这屠夫来！”徐龛脸色煞白，“这是要灭我满门啊！”
他当即派人急召陈嵩。陈嵩入府时，看见这位刺史已全无前几日的从容，额角冒汗，手指发颤。
“陈将军，”徐龛抓住他的手臂，“石虎来了！三万大军，已过平原！贵军何时佯动？”
陈嵩沉稳道：“使君莫慌。韩将军既已答应，自会践诺，但不知使君能守多久？”
“泰山天险，粮草充足，守三个月不成问题！”徐龛嘴上硬气，眼中却藏不住慌乱。
“那便好。”陈嵩拱手，“末将这便返回雍丘禀报。最迟十日，北伐军必在北岸有所动作，牵制石虎兵力。”
徐龛连连道谢，又追加赠了五十套甲胄，催陈嵩速行。
当夜，陈嵩便带人悄然出城，向西疾驰。他回头望了一眼夜幕中的奉高城，城头灯火稀疏，守军无精打采。这样的军心，莫说三个月，能守三十天已是奇迹。
雍丘城中，韩潜接到陈嵩的急报时，正与祖约商议秋收事宜。
“石虎亲征？”祖约冷笑，“徐龛面子不小。但这屠夫来了，泰山怕是保不住了。”
韩潜却道，“徐龛反复小人，死不足惜。不过石虎东征，襄国必然空虚，这正是我们北上的机会。”
“北上？”祖约眼睛一亮，“打襄国？”
“不，打黎阳。”韩潜走到地图前，手指点在中原腹地的要冲，“黎阳在黄河北岸，是后赵粮草转运枢纽。石虎东征，黎阳守军必被抽调。我们若能突袭拿下，烧其粮仓，不仅能重创后赵，还能让石虎首尾难顾。”
这是个大胆的计划。黎阳距雍丘二百余里，需长途奔袭，且深入敌境，风险极大。
“谁去？”祖约问。
“我亲自去。”韩潜平静道，“带一千精骑，轻装简从，五日往返。祖将军守城，陈嵩回来后，让他负责北岸佯动，吸引后赵注意。”
“太险了。”祖约皱眉，“你是主帅，岂能轻出？”
“正因我是主帅，才必须去。”韩潜看着地图，“这一战若能成，后赵半年内无力南顾。北伐军就能赢得最宝贵的喘息时间。”
他顿了顿：“况且，这也是给徐龛一个交代，我们确实‘佯动’了，只是动的方向，出乎所有人意料。”
这话让祖约无法反驳。乱世用险招，这是常理。
“何时出发？”
“三日后。”韩潜道，“等陈嵩回来，详细禀报泰山军情，再定细节。”
偏院里，祖昭发现这几日军营气氛不同往常。
战马被精心喂养，蹄铁重新钉过，鞍具检查了一遍又一遍。士卒们打磨兵刃时，眼神中有一种压抑的兴奋。他知道，又有大仗要打了。
这日韩潜来教字时，祖昭忍不住问：“韩叔，你要出门吗？”
韩潜一愣：“公子怎么知道？”
“营里的马喂得特别好。”祖昭小声说，“以前要打仗时，都这样。”
孩童的观察简单却敏锐。韩潜笑了，摸摸他的头：“公子真细心。韩叔是要出一趟门，几天就回来。”
“去北边吗？”
“对，去北边。”韩潜没有隐瞒，“办件大事。如果成了，咱们就能过个安稳的冬天。”
祖昭低头想了想，忽然从怀里掏出那块玉佩，塞进韩潜手里：“韩叔带着。父亲说过，玉能辟邪。”
韩潜握着还带着孩子体温的玉佩，心中涌起暖意。他蹲下身，平视祖昭：“公子放心，韩叔一定平安回来。公子在城里，要听祖叔、陈叔的话，好好吃饭，好好认字。”
“嗯。”祖昭用力点头，“我会数着日子等韩叔。”
这话让韩潜鼻尖一酸。他忽然想起，自己年少时随祖逖出征，母亲也是这样站在门口，说“娘数着日子等你回来”。
一晃，这么多年了。
九月十二，陈嵩回到雍丘。
他详细禀报了泰山见闻，徐龛军心涣散，城防虽固但守志不坚。石虎大军最迟五日内必抵泰山城下。
“徐龛守不住。”陈嵩断言，“最多一个月，必破。”
“一个月够了。”韩潜道，“我们只需要石虎在泰山耽搁这一个月。”
他摊开地图，开始布置。陈嵩率两千兵马，在黄河北岸白马津一带佯动，做出渡河北上的姿态，吸引后赵留守部队的注意。祖约守雍丘，统管全局。而他自己，则亲率一千精骑，连夜出发，绕过所有大路，直扑黎阳。
“记住，”韩潜叮嘱陈嵩，“佯动要真，但不能真打。若遇敌军主力，即刻南撤。我们的目的是牵制，不是决战。”
“末将明白！”
当夜子时，韩潜的一千精骑悄然出城。马蹄裹布，人衔枚，趁着夜色向北疾驰。
这是北伐军成军以来，最大胆的一次出击。目标不是攻城略地，而是深入敌后，破坏敌人的战争潜力。
风险与机遇，同样巨大。
九月十七，石虎大军抵达泰山城下。
三万后赵军如黑云压城，将奉高城围得水泄不通。石虎骑在一匹赤色战马上，仰头望着险峻的山城，咧嘴笑了。
“徐龛这老匹夫，还真会挑地方。”他舔了舔嘴唇，“不过没关系，山城再好，也得有人守。传令下去，攻城十日不克，屠城！”
令下如山。后赵军开始架设攻城器械，号角声、战鼓声震得山摇地动。
城头，徐龛看着城外密密麻麻的敌军，腿肚子发软。他连发三封求援信给雍丘，催问北伐军何时佯动。
回信很简短：“已动，待观其效。”
徐龛气得差点撕了信。这算什么回答？但他无暇深究，因为石虎的第一波进攻，已经开始了。
同一日，韩潜的一千精骑已悄然渡过黄河。
他们选择的是下游一处偏僻渡口，那里冰层初结，勉强可通行。过河后，队伍毫不停留，向东急行。沿途避开所有城镇，昼伏夜出，如同一支幽灵部队。
九月二十，黎阳城在望。
这座黄河沿岸的重镇，果然如韩潜所料，守军大半被抽调东征。城头旗帜稀疏，巡逻士卒无精打采。
韩潜将队伍隐蔽在城外二十里的密林中，派斥候抵近侦察。
“将军，查清了。”斥候回报，“城中守军不足三千，粮仓在城西，有重兵把守。但守将好酒，每日必饮至深夜。”
好酒？韩潜眼中闪过寒光。
“今夜子时动手。”他下令，“分三队，一队二百人，袭扰东门，制造混乱。二队三百人，趁乱潜入城中，专攻粮仓。三队五百人，随我接应。”
“若遇顽强抵抗……”
“烧粮即走，不恋战。”韩潜斩钉截铁，“我们的目标是粮仓，不是城池。”
夜幕降临，黎阳城中灯火渐熄。守将果然如斥候所报，在府中饮酒作乐，直至酩酊大醉。
子时，东门外忽然响起喊杀声，火把如星点般亮起。守军慌乱登城，却只见城外黑影幢幢，不知敌人有多少。
就在此时，西侧粮仓区，三百北伐军精兵已翻墙而入。他们训练有素，分工明确：一队解决守卫，一队泼洒火油，一队警戒。
火起时，粮仓守军才反应过来，但为时已晚。大火借着风势，瞬间吞没了数十座粮囤。那是石虎东征大军的半数存粮。
“敌袭！敌袭！”
警钟终于敲响，但已无济于事。韩潜见火起，立即下令撤退。一千精骑如风般掠出，消失在夜色中，只留下黎阳城中冲天的火光和哭喊声。
这一把火，烧掉了后赵十万石粮草，也烧掉了石虎速战速决的可能。
消息传到泰山时，已是三日后。
石虎正在帐中饮酒，闻报勃然大怒，一脚踹翻了案几：“黎阳被袭？粮草被烧？守将是干什么吃的！”
“是北伐军。”副将颤声禀报，“约千人，袭粮即走，未占城池。”
“北伐军……”石虎眼中凶光闪烁，“韩潜，好胆！”
他本计划十日内攻下泰山，如今粮草被毁，军心必乱。就算能从后方调运，也得耽搁一月时间。
一个月，足够徐龛加固城防，也足够王敦在江南做些什么。
“传令，”石虎咬牙切齿，“加紧攻城！五日之内，我要看到徐龛的人头！”
他不能再等了。
而此时的雍丘城中，韩潜已率队安然返回。一千精骑，伤亡不足百，却烧掉了后赵十万石粮草。
这是北伐军自坞坡惨败后，第一次真正意义上的战略胜利。
消息传开，全军振奋。
祖约亲自出城迎接，见到韩潜便是一拳捶在他肩上：“真有你的！这下石虎有得头疼了！”
韩潜却无喜色。他望着东面泰山方向，缓缓道：“我们的麻烦，也才刚开始。石虎不会善罢甘休，徐龛若破，下一个就是我们。”
“那就让他来。”祖约豪气顿生，“雍丘不是泰山，北伐军也不是徐龛那窝囊废！”
韩潜点点头，却想起离家前祖昭塞给他的那块玉佩。他握紧玉佩，心中默默道：车骑将军，您看到了吗？北伐军还没倒。只要还有一个人在，这面旗，就不会倒。
远处城头，玄旗在秋风中猎猎作响。
而那个四岁的孩子，正踮着脚站在院门口，眼巴巴地望着城门方向。
他在等韩叔回来。