从台场约会回来后，日子似乎又回到了高专平常的节奏。上课，训练，偶尔的祓除任务，以及越来越自然的、与七海建人之间的亲密相处。樱子脸上常常带着笑容，那种发自内心的、明亮的快乐，让灰原雄都忍不住打趣说她是不是“捡到钱了”。
然而，这份平静之下，细微的变化正在发生。
一个周二的下午，阳光透过图书馆高大的玻璃窗，在长长的书桌上投下明亮的光斑。空气中弥漫着旧纸张和木制书架特有的沉静气味。图书馆里人不多，只有寥寥几个学生在安静地看书或查找资料。
桐生樱子坐在靠窗的位置，面前摊开一本咒术理论的中级教材，但她有些心不在焉，目光时不时飘向坐在她对面的七海建人。
七海建人正专注地看着面前摊开的几本书和几份打印出来的资料。他眉头微蹙，手指无意识地轻点着书页边缘，似乎在思考什么难题。阳光勾勒出他侧脸清晰的轮廓，让他看起来比平时更加严肃认真。
樱子起初没太在意，以为他在准备什么课程报告或者研究某个术式原理。但当她第三次看过去时，目光不经意地扫过他正在翻阅的一本书的封面标题，心脏猛地一跳。
那本书的封皮是深蓝色的，标题是几个烫金的古体字，她不太认得全，但她却看到了中间“魂”和“缚”两个字。
灵魂……束缚？
这两个字组合在一起，让她瞬间联想到一些极其隐秘、甚至可以说是禁忌的事情。她感觉自己的呼吸似乎停滞了一瞬，指尖微微发凉。
她立刻移开视线，假装继续看自己的书，但心思已经完全无法集中。脑子里乱糟糟的，各种猜测和不安纷至沓来。
建人怎么会看这种书？是课程要求吗？高专的课程会涉及这么深入、这么……危险的领域吗？还是……他发现了什么？发现了她的秘密？发现了影子里的“爸爸妈妈”？
这个念头让她感到一阵恐慌，几乎要坐不住了。她深吸一口气，强迫自己冷静下来。不，不会的。建人什么都没说过，他最近对她一如既往，甚至更加温柔。也许……真的只是课程需要？
但她没办法完全说服自己。那本书的标题像一根刺，扎在她心里。
她又等了几分钟，看着七海建人又翻过一页，似乎还在一张纸上记录着什么。终于，她忍不住了。
“建人。”她轻声叫他，声音在安静的图书馆里显得有些突兀。
七海建人抬起头，看向她，眼神里还残留着刚才阅读时的专注。“嗯？怎么了？”
樱子抿了抿嘴唇，努力让自己的声音听起来自然，带着一丝恰到好处的好奇和关切：“你在看什么书呀？好像很厚，很难懂的样子。”她的目光状似无意地扫过他面前那本深蓝色的书。
七海建人顺着她的目光看了一眼自己手边的书，表情没什么变化，语气平静地回答：“是咒术原理进阶课程的一些参考资料，关于咒力与精神、意识之间关联性的理论探讨。内容比较偏门，确实有点晦涩。”他顿了顿，补充道，“夜蛾老师建议多涉猎一些不同方向的资料，对理解术式本质有帮助。”
他的解释合情合理，语气平稳，听不出任何异样。樱子紧紧盯着他的眼睛，想从中找出哪怕一丝一毫的隐瞒或闪烁，但七海建人的目光坦然，甚至因为她的关心而显得柔和了一些。
“哦……这样啊。”樱子心里稍微松了那么一点点，但疑虑并未完全打消，“看起来好复杂的样子。你……没遇到什么难题吧？需不需要我帮忙找其他资料？”她试探着问。
“不用，我自己慢慢看就好。”七海建人摇了摇头，然后像是想起了什么，忽然伸出手，越过桌子，轻轻揉了揉她的头发，动作温柔而自然，“别担心，只是些理论知识。你顾好自己的功课就行。”
这个突如其来的、带着安抚意味的亲密动作，像一股暖流，瞬间冲散了樱子心里大半的不安和猜疑。建人的手很温暖，语气也很自然，和平时没什么两样。也许……真的是她想多了？课程需要看些偏门的资料，在高专也不是什么稀奇事。
她低下头，掩饰住眼底残留的一丝复杂情绪，轻轻“嗯”了一声，不再追问。
七海建人收回手，重新将注意力放回书本上。只是，在低头之前，他的目光似乎极其短暂地、若有所思地掠过了樱子脚下那片被阳光拉长、投在地板上的影子。
影子安安静静，轮廓清晰，和周围其他人的影子没有任何区别。
樱子也强迫自己将目光移回课本，但那些铅字仿佛都在跳动，怎么也看不进去。刚才七海建人揉她头发时，她心里确实安定了不少，但与此同时，另一种更细微、更隐秘的悸动从她身体的更深处传来——不是来自她的心脏，而是来自她脚下那片看似平常的阴影。
就在七海建人的手落在她头顶的瞬间，她清晰地感觉到，自己影子的边缘，极其轻微地、几乎无法察觉地……蠕动了一下。
那不是光影变化造成的错觉。是一种冰冷的、带着明确“情绪”的波动，从影子的核心传递到她的感知里。是“妈妈”的意念，带着警惕和一丝……不安？
樱子的手指在书页下微微蜷缩。她知道，“爸爸妈妈”有话要对她说，但现在不行，建人就在对面。
接下来的时间，两人都安静地看书，没有再交谈。图书馆里只有翻动书页的沙沙声和远处偶尔传来的咳嗽声。阳光慢慢西斜，影子被拉得越来越长。
傍晚时分，两人一起离开图书馆，去食堂吃了晚饭。席间，灰原雄也加入了他们，聊着训练和明天的课程安排，气氛轻松平常。七海建人似乎已经完全忘记了下午在图书馆的小插曲，和平时一样，话不多，但该回应的时候都会回应。
樱子也努力表现得和平时一样，笑着听灰原雄说话，偶尔接几句。但她心里，那丝被影子异动勾起的警惕和隐隐的不安，却始终没有散去。
晚上，回到自己的宿舍房间。樱子关上门，背靠着门板，静静站了一会儿。房间里没有开大灯，只有床头一盏小小的、光线柔和的夜灯亮着，在墙壁和地板上投下大片模糊的、温暖的昏黄色光晕。
她走到床边坐下，没有立刻躺下，也没有做别的，只是低着头，看着自己脚下那片被夜灯照出的、边缘模糊的深色影子。
夜灯的光线从侧面打来，将她的影子长长地投射在对面的墙壁上，像一个沉默的、被放大的黑色剪影。
房间里很安静，只有她自己细微的呼吸声。
过了一会儿，墙上的影子开始发生变化。
不再是下午在图书馆阳光下那种几乎无法察觉的细微蠕动。在夜灯集中而柔和的光线下，影子颜色的浓度似乎悄无声息地加深了。墙壁上那个属于她的黑色轮廓，边缘逐渐变得不再平滑，而是缓缓地、如同被无形的手揉捏一般，起伏、拉伸、变形。
两个模糊的、比周围阴影更加深邃凝实的人形轮廓，缓缓从她的影子身躯中分离、凸显出来，静静地站在墙壁的阴影里。
它们没有五官，没有清晰的肢体，只是两团不断微微波动、仿佛由最纯粹的黑暗凝聚而成的存在，依偎在一起，面朝着樱子的方向。
一种冰冷的、熟悉的、同时又带着强烈存在感的气息，无声地弥漫在小小的房间里，将夜灯的暖意都驱散了几分。
樱子抬起头，看着墙壁上那两团影子轮廓，脸上没有害怕，只有一种了然的平静，和一丝不易察觉的紧绷。
[妈妈，爸爸。]她在心里无声地呼唤。
墙
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壁上，较小的那团影子轮廓微微“动”了一下，一个清晰的、冰冷的意念直接传递到樱子的意识中，是“妈妈”的声音，带着前所未有的严肃和一丝急切：
[樱子，听我说。你的时间……可能不多了。]
樱子心里猛地一沉。[时间不多了？什么意思，妈妈？]
[我们感觉到……最近，你身边，似乎有人在注意你。不是普通的关注，而是一种……带着探究和审视意味的注意。]“妈妈”的意念继续传来，冰冷而清晰，[很隐蔽，但确实存在。尤其是在今天下午，在那个有很多书的地方，那个男孩触碰你的时候，我们感觉到了一瞬间非常微弱的、属于其他人的“视线”扫过。虽然很快消失了，但不会错。]
樱子的手指瞬间攥紧了床单。[是……建人？他在怀疑什么？还是……其他人？]
[不确定具体是谁。]“妈妈”回答，[但那种感觉……很不好。像是……在寻找什么，或者在确认什么。樱子，你必须要小心。你的能力，我们的存在，是绝对不能暴露的秘密。一旦被发现，后果不堪设想。]
[我知道……]樱子低声在心里回应，感到一阵寒意从脚底升起。她一直小心翼翼地隐藏着，以为天衣无缝。但“妈妈”的警告不会错。它们对周围的“视线”和“注意”有着比她更敏锐的感知。
[还有，]这次是“爸爸”的意念，更加沉稳，但也带着凝重，[你的能力维持我们这样的存在，本身就在持续消耗着你自身的某种“东西”。虽然很缓慢，但随着你年龄增长，我们存在时间的延长，这种消耗可能会逐渐显现出来。你必须……早做打算。]
早做打算？什么打算？樱子有些茫然。她从来没有想过“爸爸妈妈”会离开，或者需要用什么特别的方式来“维持”。他们一直都在她的影子里，这不是理所当然的吗？
[妈妈，爸爸，你们……会消失吗？]她问出了最害怕的问题。
两团影子沉默了片刻，传递来一种混合着无奈、怜惜和某种更深沉情绪的波动。
[不会，樱子。只要你在，我们就在。]“妈妈”的意念温柔了一些，但依旧带着告诫，[但我们需要更小心，你也需要更强大，才能更好地保护这个秘密，保护……我们。记住，不要让任何人，发现影子的异常。尤其是，不要在那个男孩面前，有任何失控的表现。]
樱子用力点了点头，尽管她知道影子里的“父母”看不见。[我记住了。我会小心的。]
墙上的影子又静静注视了她一会儿，然后开始缓缓后退，重新融入那片属于她的、整体的阴影之中，最终消失不见。房间里那种特殊的冰冷“存在感”也随之减弱，只剩下夜灯温暖的光晕。
樱子独自坐在床边，看着恢复正常的墙壁，心里却乱成一团。
时间不多了？有人在注意她？可能是建人？还是别的什么人？消耗……早做打算……
一个个问题像沉重的石头压在她心头。白天和七海建人约会时的甜蜜和安心，此刻被一种更深沉的不安和隐隐的恐惧所取代。
她躺下来，拉过被子盖住自己，却毫无睡意。眼睛望着天花板，脑子里反复回响着“妈妈”的警告。
不能让任何人发现。尤其是建人。
可是……如果建人真的在怀疑，在调查什么呢？她该怎么办？
窗外的夜色浓重，万籁俱寂。只有床头那盏小夜灯，还在固执地散发着微弱而温暖的光芒，试图驱散房间一角的黑暗，却终究照不亮所有阴影笼罩的角落。
樱子睁着眼睛，直到后半夜，才在纷乱的思绪和逐渐升起的疲惫中，迷迷糊糊地睡去。睡梦中，似乎总有冰冷的视线在暗中窥探，而她的影子，在无人看见的角落里，不安地蠕动着。