翌日一早，刃循便收整好自己的薄被行装，与人打好水搁在营帐，煮茶焚香，照着他往日的惯例，替他打理好一切。桌案上铺展着营中的各项花名册，赶在晨间饮茶的功夫读一晌，各处有条不紊。
待权烨用膳，各处便已收拾好。
蒙廓不作声看在眼里，笑着与人说道：“怨不得你当个宝。粗中有细，没那等莽嘛。”
“我何曾当宝了？”权烨搁下筷子，连头都没回，“这几日我查阅了军中的名册，看了这几个副将领军打的几仗，果真不错。只是不知，朝中有这样的人才，兵力又充足，北域为何迟迟打不干净？”
蒙廓道：“疆域广博，战线又长，乃是易攻难守之地，那等散兵游勇，虽不足为惧，长久守定，却耗费兵力——若争，争的是富庶之地，兴许朝中，看不上这等苦寒战关。”
权烨轻笑，发觉舅舅给他下套，遂抬眼看过去：“此地襟连两域，实乃紧要之关，若是不争，哪日由着人长驱直入，岂不是连富庶之地都保不住了？”
蒙廓话里有话：“那依烨儿之见呢？”
“如何做主，还要看父皇的意思。”权烨淡定垂眼，含笑饮茶：“上将军忠直，大可上谏陈情，兴许奏效。”
“嗨呀——”
见诡计被识破，权烨不止不上当，还反将他一军，蒙廓轻哼了一声：“烨儿就是狡猾。”
“舅舅这话何来？”
蒙廓看他，不作声。
权烨沉默片刻，见人盯着自己不放，遂笑道：“好了，好了——舅舅。您这是作甚？只当我方才说错了。您这样得父皇和太子倚重，何苦想那么多呢？”
“你就不为自己想想？若无实权，哪来的后路。难道我不清楚他们父子？”
权烨微笑，却没说话。
后头静立的那块石头忽然出声：“属下以为，上将军所言甚是。”
权烨哼笑：“多嘴。本宫与上将军商讨要事，何时轮到你说话了？”
蒙廓道：“不过是论及战事，叫他说话也无妨。刃循啊，今天本将给你做主，你且说说，那北域之地，如何处置？”
刃循拱手，乖乖请人示下：“殿下……”
权烨捻着茶杯，嘴角弯起一角，面皮却不耐烦似的：“舅舅让你说，你说便是。”
刃循这才开口，言及北域往日争锋之地、前后打的几场败仗，并这地到底紧要在何处，如何攥在手里，竟简明扼要道破关键。
紧跟着，他道：“北域不难打，更不难守。就怕……”
蒙廓忙问：“什么？”
“就怕陛下有意，想要留着这块地，送给上将军。”
蒙廓蹙眉：“哦？——这话何意？”
“陛下先叫上将军镇守四方、平定乱事，待东南、西北一切安定，再将遗留的北域难题交给您。若胜了，以‘北域难守’之名，叫您镇守北域，不必再回，岂非流放？若败了，陛下便可顺理成章收回兵权，从此再无功高震主，于江山稳定、与太子即位，都是……”
“住口。”权烨不真不假地轻喝，“好放肆。竟敢这样猜忌父皇与皇兄——刃循，滚出去。”
刃循不辩，只镇定拱手，踏出帐去了。
权烨脸上的薄怒与微笑收放自如，转瞬便做出一副意味深长的笑色：“不过是胡言乱语、危言耸听。上将军若是想，便狠狠罚他好了。依我看呐，该军法处置才好。”
蒙廓沉下脸去，转瞬，又在权烨的话里捉到端倪。他顿时明白过来，那话，是刃循说出来的没错，却未必不是得了权烨的授意——
权烨是要借刃循之口，提醒自个儿小心应付。
这仗，要打，要胜，还不能轻易胜。
权烨见他沉默，遂笑道：“舅舅还真当我是为了挣军功而来吗？咱们蒙家，最不缺的，可就是军功了。”
“只不过，今日那等话，再不可轻易脱口，免得祸从口出。这些人里，哪些效忠舅舅，哪些卖主求荣，还未可知。”
权烨低笑，眉眼垂下去便遮住满目幽深。
仿佛走在一条荒芜的大道之上而左右无人，口气不自觉怅惘起来：“烨儿来，就是为了保住舅舅。”
“舅舅的性命，舅舅的兵马和实权。”权烨猛地抬眼，对上蒙廓惊诧震撼的视线，缓声道：“还有——舅舅心中的恨。”
那话实在隐晦。
但蒙廓明白了，他眼中的那个孩子从来不曾忘记过。
随着贵妃腐烂肉身所种下的、恨的种子，早就七岁那年就生了根。在每一次刺杀、陷害和掠夺中，在血色的沁润里，逐渐发芽，疯狂扭曲着蓬勃怒放，终于爬满整颗心和富贵肉身，也笼罩了明珠宫。
或许，未来的某日，便会吞噬整座宫城、掩埋山河万里。到那时，天下血雨腥风抑或安定平顺，便看他的心情了。
也或许，那恨，会在得报之日消散。
“旁的，我不感兴趣。但是——”权烨一字一句开口，神容诡异的冷厉，口吻平静而坚决，“但是，舅舅……我决不容许任何人，踩着我们蒙家的尸骨爬上去。”
“谁，也不行。”
蒙廓沉默了好大一会儿。
权烨耐心笑着，并不说话。直至那沉默蔓延更深，蒙廓才缓缓站起身来，他阔步朝外走，临到营帐门口又回身看了权烨一眼，掀开的营帐投进雨后初晴的柔和光彩，将整个人都照耀得发亮。
他坐在光里，颔首微笑，气定神闲地饮茶，气度华贵。
但蒙廓完全可以断定，那脂玉造的骨肉里，流着的，是他们蒙家的烈烈血脉。
他大踏步出去了。
刃循就站定在帐外，见人出来便拱手行礼。蒙廓看了他一眼，抬手拍在他肩膀上——极复杂的神色沉下去，却被寒风霜磋磨过的粗糙脸庞与胡须遮得无影踪。
仿佛，那样的苦色，就该出现在被王权注视着的、浴血疆场的征夫身上。
那样质地坚硬的一截骨，折不断，就只得细细打磨。用人性，用猜忌和欲望。
刃循开口打破沉默：“上将军，属下以为，您说的是对的。”
蒙廓沉沉“嗯”了一声，便收回手去，朝外走了。
这位上将军越来越清楚，如今的自己，未必能庇护权烨，但手中奔荡的兵马，必要将权烨送上更高处。如若不然，沦落至兔死狗烹的场面，便谁也顾不得谁了。
权烨的声音响起：“人呢？”
刃循知道是在唤他，便急匆匆进去，跪回人跟前儿：“是属下多嘴，请您惩罚。”
“哦？现在都学会先斩后奏了？赶着舅舅替你撑腰——混账。”
权烨睨他，手不自觉地想去摸他的脸。揉弄着那双唇的时候，他常感觉像是掌心长出一个温柔的吻，那是冷着脸的刃循从不曾向他献祭的东西。
“属下以为，您想提醒上将军，却碍于身份不能直说，便擅作主张。”
刃循的“擅作主张”刚刚好，果然猜中了人的心思。
权烨满意，很难说那不是默契。
“哼。”
刃循抬脸看人，说话时嘴唇不断“细吻”着他的指尖，显得声息不清：“若是真到那一日，殿下难道不为自己、不为母族考虑退路吗？”
权烨看他那样严肃紧张的冷脸，觉得有意思：“哦？”
刃循便道：“太子步步紧逼，恐怕不会
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善罢甘休。属下这几日仔细甄辨营中各队，还未发现可疑之人，但咱们万不能掉以轻心，恐怕藏得很深。”
权烨忽然笑，低眼睨着他：“混账，你瞧——”
他展开手指，因恶劣的使坏，趁人说话将指尖搅进齿间，故而，那两根修长漂亮的手指湿漉漉的在眼前亮着：“将本宫的手指都弄湿了。只许你说话，谁许你吃的？”
分明是他主动递进去的。
刃循不敢申辩，绷着脸——他知道那是什么意思。他只好握住人的手腕，乖乖伸出舌来将他的手指舔干净。
权烨轻嘶声……
有意微扬起来的颈，流畅的侧脸弧线，眉间刻意戏弄的风情似引诱——刃循根本不敢看他的脸，他低下头去，还不忘继续说正事：“殿下，要不要，属下再去查，从几个‘中立派’身上入手，据属下所知……”
权烨轻笑：“嘘。”
他强行掰着人的脸看自己，恶趣味儿地凝视：“中立派？依你的意思，谁拥护本宫，谁忠于太子，你倒一清二楚？”
刃循早就将朝中势力查个底儿穿。
甚至手里拿了不少高管重臣的把柄——但他开口却说：“属下不敢。属下保护殿下安危，不得不未雨绸缪。早先因刺杀之事盘查清楚一些，后来又、又旁敲侧击，了解一些。其实……是属下的私心。”
“什么私心？说来听听。若敢胡诌，本宫现在就割了你的舌头。”
刃循抬头，实话实说：“属下大逆不道。但属下觉得，陛下的冕旒好看。”
权烨一愣，微微蹙眉：“什么意思？”
刃循眼神不躲：“若是殿下戴，更好看。”
权烨哼笑，掐他下巴——“嗯？”
“殿下威风，连先生都曾说，殿下是‘丈夫风姿过人，贵气冠绝四海’，故而，殿下该有冕旒常冠、海珠垂颈，须弥相配。”刃循认真道：“这些，都是属下的实话。若再问，属下希望您长命百岁。”
“长命百岁？”权烨睨着他，被这句话逗笑了，“旁人说本宫千秋，你却说本宫长命百岁？”
“殿下没有退路。恐怕他们……也不会给殿下退路——”刃循双目如炬，紧紧盯着人，“属下不敢奢求千秋万岁。凡间百年，属下会一直陪着您。”
“我活着一日，便陪着殿下一日，守着殿下一日。”
直诚的诺言的叫人眼热。
然而刃循的神色却仍旧绷着，他并非在说漂亮话，故而没有半分谄媚之色，他实在地这样想。也许殿下千秋，可他只能陪一个百年，做不到，他便不说……
权烨狠掐住他的脸，勾起嘴角来：“蠢货。”
刃循不敢挣扎，习惯了他的戏弄，只好说：“是，属下愚钝。”
权烨只好又俯下身去，压低在他耳边轻笑，心情分明大好，“你就这样想叫我坐那个位子？说这些混账话，不像是劝谏，倒像是求爱——刃循，你说……本宫是不是该将你吊起来，狠狠地打呢？”
刃循听见威胁，只好开口解释：“求殿下恕罪，属下没有求爱。”
“没有？”
“是，属下没有逾矩的心思。今日没有，以后也绝不会有、不敢有。”
“……”
权烨的脸色沉下去。
很快，那点戏弄的人笑就全隐没了——到最后，只剩一个冷哼和“滚出去”。刃循往外走，“属下知错，以后再也不说了。”
权烨脸色更难看三分。
干脆被人气笑了——“嗬，好，好得很。”
那冷哼夹着点咬牙切齿，“记住你今日的话，刃循。最好是没有。不说？不说更好，反正本宫也不想听。”