陈茯苓回府时，晓翠与雨荷已在廊下立着，一左一右，身姿笔挺，活似两尊门神。
她疑惑道：“你俩咋了？”
二人闻言不语，只翻了个白眼，一甩帕子各自去了。
陈茯苓沐浴罢，方入厅堂，便闻晓翠将一盘玉笋往案边挪了挪，声音带着几分不忿：“我们家公子最喜这口。”
雨荷立刻瞪圆了眼，指尖点着案上的鹅脯：“我们家小姐也偏爱此物。”
兰若捂着半边脸，小声插言：“原是驸马与公主，怎好分什么你家我家？”
二人正争得面红耳赤，哪里肯理会他，只当耳边风，各自将碗筷往陈茯苓面前推。
“这是我亲手炖的莲儿银耳羹，清润滋补，最是养人。”
“我做的桂花糖蒸栗粉糕，香甜不腻，更合胃口。”
说着，二人齐齐抬眼，目光灼灼地望着陈茯苓，异口同声：“公主/驸马，你更爱哪样？”
陈茯苓僵在原地，手足无措。恰在此时，李作尘施施然步入厅堂，衣袂轻扬，淡淡开口：“好了，你们先下去吧。”
二人虽仍有不甘，却也不敢违逆，只得悻悻地掐着帕子，嘟着嘴退了出去。
“我瞧着她们这般，倒比先前亲近了许多。”陈茯苓望着二人背影，轻声道。
自晓翠随她入了公主府，便与雨荷日日针锋相对。
李作尘端起粥碗，勺尖轻轻搅动，抬眼示意她落座：“不必管她们，不过是些小儿女情态，拈酸吃醋罢了。”
说着，将一碗温热的粥推至她面前：“喝吧。”
陈茯苓不懂，但陈茯苓听话。
她依言推开椅子坐下，目光落处，才见粥面竟缀着几粒细碎的莲子，正是她爱吃的。
陈茯苓迟疑片刻，抬眼道：“我要往儋州一趟，恐怕要一月有余方能回来。”
旁侧侍立的嬷嬷闻言，脸色顿时沉了下来：“驸马爷，新婚燕尔，哪有即刻远行的道理？于礼不合。”
李作尘头也未抬，只淡淡道：“先吃饭。”
但是直到饭毕，李作尘也没有表示什么。陈茯苓便放下心来，安心睡了一觉。
次日收拾行囊出门时，却见李作尘已立在府门前，身侧车马齐备，他抬了抬下巴，语气平淡：
“走吧。”
“走.....哪儿去？”陈茯苓还没反应过来。
雨荷骂她呆子：“自然是与你同往儋州。”
“我们公主怕你路途孤寂，特意陪你前去，这般心意，还不快拜谢我们公主？”
陈茯苓还能说什么，她艰难拒绝：“此行舟车劳顿，公主何必一道受此苦？”
剩下的话没说完，李作尘已经伸出手来让陈茯苓拉她上去了。陈茯苓只好硬着头皮，轻轻牵住她的手。
“你不愿让我去？”李作尘斜斜睨着陈茯苓，眼尾微挑。
“不是，只是此次是去办案......”陈茯苓支支吾吾。
“又不是没一起过，怎么，你怕我给你拖后腿？”
有公主同行，分明是如虎添翼。
但真实原因，陈茯苓可不敢说，临行前师兄曾暗中嘱托陈茯苓，陈一的死亡线索，恰在儋州境内。她此行本就需双线探查，若公主在侧，诸多行动皆受掣肘，实在不便。
只是就算是常人，被这样几番拒绝，也该动怒了。何况是陈茯苓这样嘴拙之人，何况是向来说一不二的李作尘。
果然，李作尘脸色变得十分难看，衣袖一拂，转身便要离去。
雨荷凶恶地瞪了眼陈茯苓：“你这木头，公主一片好意，你竟这么不识抬举，若不是公主与你一道，你哪能这么顺利出城？还不快追去道歉。”
陈茯苓茫然半晌，最后还是愁眉苦脸地追了上去，说得口干舌燥之后，具体如何按下不表，总之好说歹说。
驸马府一行人这才浩浩荡荡地出发了。
只是一路上，李作尘的神情一直很低落，众人大气不敢喘。
到了歇脚地，海棠才小心问道：“公主为何今日脾气变得如此阴晴不定。
晓翠却觉得十分正常：“你家公主不是一向如此吗？”
陈茯苓却十分赞同，忧心忡忡地看了眼李作尘。
倒是雨荷和晓翠和稚子踏青一般，一路叽叽喳喳拌嘴，倒是让这段行程变得有趣起来。
此行往北而行，天气渐寒，途中山路漫漫，尽是荒山旷野，离京愈远，便愈是萧索，让人总忍不住联想一些饿殍流离之类的词语。
唯有陈茯苓，眼神中带着几分雀跃，这地方，她曾来过。
“此处虽荒芜，但民风淳朴。”
雨荷撇撇嘴，不以为然。
一路颠簸，早已让她头晕眼花，下车时脚步都有些虚浮，忍不住抱怨：“这是什么破地方，颠得人五脏六腑都要移了位。”
抱怨归抱怨，雨荷仍第一时间转向李作尘，关切道：“公主，您可还好？”
李作尘闭着眼，靠在车壁上，脸色苍白并未应声。
陈茯苓担忧地看向李作尘，立刻递给雨荷一枚丹药，让她给李作尘就水服下。
雨荷捏着丹药，迟疑了一瞬。
晓翠立刻不悦道：“怎地？莫非你还怕我家公子要害公主不成？”
雨荷瞪眼，还未说话，李作尘已睁开眼，声音带着几分沙哑：“拿来。”
便一把接过丹药吞了下去。
幸而不久便到了辽城，他们未去驿站，只寻了间干净的客栈歇脚，只是在分房时犯了难。
“客官，几间房啊？”店小二问道。
情理说，陈茯苓与李作尘已是夫妻，本该同住一间。可在驸马府时，但毕竟在公主府又是分房睡，陈茯苓只当李作尘不喜与人同处，更怕扰了李作尘休息，便少有地果断道：“三间便可。
几个丫头一间房，雨荷和兰若轮流去李作尘房伺候，陈茯苓自己单独一间。
李作尘没说什么，只淡淡地看了她一眼，转身拾级而上，进了房间，很快便沉沉睡去。
晚间，雨荷吩咐店小二送了热水来，见李作尘正揉着额头缓缓醒来，只是神色还带着几分倦怠，便扶着李作尘起身洗漱。
雨荷眉头皱起，“主公，这抑身丸的副作用愈发厉害了，今日您头痛竟这般严重
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，不如我们再去求求张太师？”
兰若也在旁颔首，满脸忧色。
李作尘却摇了摇头：“张太师也无计可施，这药丸自幼服下，是药亦是毒，一旦停了，我这压抑多年的身份便再也藏不住了。”
净了脸，抿了口清茶，李作尘状似不经意地问道：“陈一何在？”
说到这雨荷就来气，没好气道：“这呆子一进城就跟撒了欢，自己抛下咱们主公出去玩了。可惜了咱们主公，好容易才出来一趟，只得待在屋中。”
李作尘垂下眼，淡淡应“好”。
又过了约莫一炷香的时辰，雨荷倒了新茶送来，李作尘却忽然站起身：“走吧。”
“走、走哪？”雨荷愣道。
“即来了，便看看这处的好风光也好。”李作尘道。
雨荷心里腹诽：这穷地方，能有什么好风光。
一路行去，尽是黄土坡，连棵像样的树都少见，更无河流环绕。道路狭窄，城池不及京城一个东区大，街边的商铺挤挤挨挨，卖的多是些谷物杂粮，寻常得很。行不多时，还要避让路旁马粪沤出的污水，气味难闻。
雨荷皱紧了眉，正想劝李作尘回去，可真没想到，走到一半还真让他们瞧上了热闹。
“前面怎地这般热闹？”海棠好奇道。
道路本来就狭小，还拥满了人，几人顺着人流往前，才知是城中富商沈家嫁女，正举办抛绣球择婿宴。
这小城本就无多大新鲜事，自是引来了满城人潮，挤得酒楼下的砖巷水泄不通。
李作尘没应声，目光越过人群，落在醉仙楼三楼的露台。沈小姐身着大红嫁衣，容貌娇俏，正含羞带怯地捧着一个绣满缠枝莲的红绣球。
沈小姐身旁的婢女突然道：“小姐，你瞧那位公子长得真是俊，若要是他抢了你的绣球.......”
沈小姐顺着丫鬟的手指看向人群，
人群中，一身墨玉锦袍、腰束白玉带的公子正皱着眉往后退。
那人眉眼间的清俊灵秀引得不少男女侧目，此刻更是被几个大胆的闺阁女子悄悄拉着衣袖问姓名。
沈小姐脸微红，又似想起什么似得，垂下头，眼神里却充满了担忧。
绣球带着风声坠下，人群瞬间沸腾，男子们伸长了胳膊争抢，甚至有人推搡起来。那公子下意识地往旁边躲，不想身后忽然有人狠狠撞了他一下，他抬手一扶，竟恰好将那坠落的绣球捞在了手里。
寂静只持续了一瞬，随即爆发出雷鸣般的哗然。
“是那位公子接住了！”
“好俊的公子！配沈小姐正好！”
“我刚才还看见有姑娘给这位公子递香囊呢......”
议论声此起彼伏，不少目光黏在那人身上，有惊艳，有羡慕，还有几分不甘。
李作尘也顺着人群看向被围在人群中手足无措的那人，忽地一顿。
雨荷愤恨跺脚：“这不治他一个死罪，驸马居然还敢接绣球，简直花心、烂心、没良心！”
可见雨荷已经被气得胡言乱语了。
李作尘眼神平静，淡淡道：“走。”