马车继续前行，阿妩再也不敢往外看一眼，规规矩矩地坐着。
不知过了多久，马车终于停了下来。
外面并没有喧闹声，反而显得有些安静肃穆。
“到了。”
萧君赫并未起身，只是稍稍抬手，用折扇挑起了车窗的一角帘子。
“来看看。”
他把阿妩拉过来，让她透过那道缝隙往外看。
外面是一座门楼，朱红的大门上悬着一块黑底金字的牌匾——国子监。
这里是大燕读书人的圣地，也是无数寒门子弟鲤鱼跃龙门的地方。
但此刻，大门紧闭。
门前的石狮子旁，停着几辆华贵的马车，几个穿着锦衣的小厮正聚在一起闲聊。
萧君赫让马车停在对街的一处巷子阴影里，刚好能将门口的动静尽收眼底。
“算算时辰，也该下学了。”
萧君赫看了看天色，嘴角噙着一抹看好戏的笑意。
没过多久，国子监那沉重的大门缓缓开启。
“当——当——”悠远的钟声响起。
一群穿着青色儒衫的监生三三两两地走了出来。
阿妩死死盯着门口，眼睛一眨都不敢眨。
人流渐渐稀疏。
直到最后，一个消瘦的身影才慢慢吞吞地出现在门槛处。
阿妩的心猛地揪紧了。
是安儿！
才几日不见，他整个人像是脱了一层形。
原本合身的儒衫空荡荡地挂在身上，脸色苍白，走起路来还有些虚浮，显然是大病初愈，身子骨还虚得很。
他怀里紧紧抱着几本书，低着头，试图沿着墙根快步离开。
“啧。”
萧君赫在阿妩耳边轻叹一声。
“看来这一跤摔得不轻啊，这小脸白的，看着真让人心疼。”
阿妩指甲掐进肉里，却发不出声音。
就在赵安即将走下台阶的时候，几个早已等候在旁的少年突然围了上去。
那几人虽然也穿着监生的儒衫，但腰间挂着的玉佩和脚上蹬的云锦靴，足以表明身份。
为首的一个，阿妩认得。
那是赵家旁支的一个庶子，名叫赵承，平日里最是嚣张跋扈，以前在赵府时就没少欺负赵安。
“哟，这不是咱们的国舅爷吗？”
赵承一脚跨出，直接拦住了赵安的去路，声音大得恨不得整条街都听见。
“怎么走这么快？是不是急着回宫去找姐姐哭鼻子啊？”
周围还没散去的监生们纷纷停下脚步，投来戏谑的目光。
赵安停下脚步，把头埋得更低，想要绕过他们。
“让开。”他的声音嘶哑。
“让开？”
赵承夸张地大笑起来，随后伸手猛地推了赵安一把。
“砰！”
赵安被这一推，脚下踉跄，怀里的书散了一地，整个人狼狈地摔倒在地上。
“你！”
赵安抬起头，眼睛里满是屈辱的怒火，拳头死死捏紧。
“怎么？想打我？”
赵承垂着眼皮睨着他，一脚踩在那几本书上，用力碾了碾。
“你也不撒泡尿照照自己是什么东西！”
“一个私生子，靠着姐姐爬上龙床，才换来这身皮！”
“你说你姐姐那伺候男人的本事，是不是家传绝学啊？把你送进来，是不是也打算让你去伺候哪位大人？”
周围爆发出一阵哄笑声。
车厢里，阿妩浑身的血液都冲上了头顶。
“畜生！”
她低吼一声，猛地就要往车门冲去。
“哗啦！”
金色的链子瞬间绷紧，发出一声脆响，将她狠狠拽了回来。
萧君赫单手扣住她的腰，把她死死压在车窗边。
“别急啊。”
他的声音冷静得可怕。
“再看看。”
“放开我！我要杀了他！我要杀了他们！”
阿妩双眼通红，拼命挣扎着，手腕被镣铐磨破了皮也毫无知觉。
那是她的弟弟！
是她在这个世界上唯一的亲人！
她为了他不惜出卖身体，不惜变成魔鬼，就是为了让他能堂堂正正地活着！
可现在，他在泥地里被人践踏，被人指着鼻子骂他是靠卖姐姐换来的荣华富贵！
这比杀了她还要难受千百倍！
“你现在冲出去有什么用？”
萧君赫贴着她的脸，声音如毒蛇吐信：“你是能杀光这里所有人，还是能堵住天下悠悠众口？”
“你若是现在出去，才是真的坐实了他‘靠裙带关系’的名声。”
“你看。”
萧君赫强行把她的头按向窗边：“好好看着。”
国子监门口。
赵安倒在地上，长衫沾满泥土。
他死死盯着赵承，眼睛里布满了红血丝，胸膛剧烈起伏。
赵承突然一只脚狠狠踩在他手背上，用力碾磨。
“怎么？不服气？”
“啊——”
赵安惨叫一声，脸部肌肉抽搐，冷汗顺着额角淌下。
赵承半蹲下身，拍了拍赵安的脸，踩着赵安手背的脚却没移开。
“不服气你打我啊？”
“你敢吗？你要是敢动我一根指头，信不信明日我就让人把你以前在赵府跟狗抢食的事儿写成话本，传遍整个京城？”
“杂种就是杂种，穿上龙袍也不像太子！”
“哈哈哈——”
车厢内，阿妩呼吸停滞，眼眶通红。
她看见弟弟的手在赵承的靴底变了形，皮肤被粗糙的地面磨破，血渗出来染红了地面的青砖。
她猛地转头盯着萧君赫，手抓住了他的袖子。
指甲深深嵌进玄色锦缎，抠进了他手臂的皮肉。
“这就是皇上说的保护？”
阿妩的声音尖锐而破碎，一只手指着窗外，手指颤抖。
“把他扔进狼群，看着他被人羞辱践踏，甚至废掉双手！这就是皇上所谓的‘最安全的地方’？”
萧君赫并没有因为手臂上的疼痛而皱眉，甚至连视线都没有从窗外收回。
只垂着眼帘，看着那只正抓着自己袖子发抖的手，神情平静。
他伸出另一只手，一根根掰开阿妩的手指，动作缓慢而有力。
“玉不琢不成器。”
萧君赫淡淡地开口，语气里没有任何情绪波动。
他理了理被阿妩抓皱的袖口，将那上面的褶皱抚平。
“他生在赵家，长在赵家，骨头太软。朕这是帮他把骨头敲碎了，再重新长出来。”
他抬眼看着阿妩。
“他若连这点委屈都受不了，日后如何站在朝堂之上？如何面对那些比今日还要狠毒百倍的明枪暗箭？”
“朕的大燕，不需要只会躲在女人裙摆下哭泣的废物臣子。”