“咔，咔......咔哒！”
盲卫按停鸟颈处的机关，木鸟声响戛然而止。
二人无言相立，室内陷入一片沉寂。
苍仁曲不敢轻举妄动。广厦楼已将她目前的底细查得一清二楚，从洛予词透露的零星言语中可知，此处绝非她能得罪的。要想留下，眼前这盲卫便是第一道坎。
对方腰间银刃冷光暗敛，难保不藏其他杀器。她赤手空拳，若强行动武，却无速胜之算，万一闹出了大动静，只怕更难收场。
沉默在昏暗中延展。她试探着开口：“你…听我解释吗？”
盲卫无言。
见他仍抱有敌意，苍仁曲脊背一挺，语气陡然转硬：“我要见曲直公子！”
听到“曲直公子”四字，盲卫才微微一动，仅仅吐出两个字：“理由？”
苍仁曲清了清嗓子，解释道：“绮罗舫船炸那夜，我都看到了。吴怀智现在在你们手里，对吧？我知道他是颐丰粮行的二把手，勾结广厦楼将军需倒卖给了岛州倭寇。吴老板现下四处寻他，这些你们也知道，对吧？”
盲卫起了警惕，一只手慢慢扣住腰间的银刃。
苍仁曲逼近半步，吓唬他：“吴老板不过是抛出去的饵。他们真正要钓的，是与吴怀智交易军需之人。这些话，是我亲耳在秀止府听来的。”
“他们？”盲卫起了疑。
苍仁曲刻意卖起关子：“余下的事，我面见曲直公子后自当细说。”
盲卫沉吟片刻，问道：“如何信你？”
苍仁曲坦然承认道：“我的底细，洛予词早已调查清楚，她这些时日也一直盯着我。你若存疑，大可向她求证。”
盲卫思索着，指节从刀柄上缓缓移开：“……你若配合，可以一见。”
总算说动了他，苍仁曲心下舒了口气，说道：“好说……该怎么配合？”
盲卫解下护腕一段墨青布条，递到她面前：“蒙眼。”
苍仁曲照着他的要求蒙上布条，忽然有股不容抗拒的力道按着她的眼珠子，强迫她闭上了眼。盲卫隔着布条掐在她眼皮上，确认无误后，用绳索将她双手反剪缚住。
苍仁曲：“往后都是自己人，还需这般防备么？”
“自己人？”盲卫加大力度，绳索勒紧三分，“你所谓的‘自己人’，惯会暗中尾随窥探这一套？”
苍仁曲没有正面回应，调侃道：“总算听你说了句有人味的话。”
盲卫：“……”
半个时辰前。
地面在无声中移开，木阶向下延伸，连通着一座与地上阁楼完全对称的地下三层建筑。
负一层的内阁里，吴怀智独坐中央，身后站着两名盲卫。四周素屏围成一方囚笼，烛火将屏风后的人影扭曲放大，投在绢面上晃成鬼魅。
其中一面屏风后，吴任正看见侄子模糊的侧影。他猛然起身，却被身旁两名盲卫牢牢按回座位。
“这究竟是何处？！”他声音嘶哑，压抑的怒火在喉间翻滚，“你们究竟是什么人？！”
吴怀智闻声猛地转向那道屏风，声音迸着急切：“叔父！是您吗？您来救我了？！”
吴任左前方的围屏后边传来一道声音：“吴老板，稍安勿躁，此刻在座皆是自己人，不会动你分毫。”
吴任朝那声音来处啐道：“谁与你们这藏污纳垢之地是自己人！广厦楼就是一群祸乱世道的豺狼！”
正前方的围屏后传来一声低笑，话音里带着玩味：“吴老板这话，说得未免武断了些。谁规定坐在这屏风之后的，一定是广厦楼之人？”
吴任双手紧握椅臂，指节发白：“你们究竟是何人？绑我侄儿，所欲何为？！”
“自然是因为令侄私通倭寇、倒卖军需之事。”一道冰冷的声音自他头顶落下。
原来内阁顶部尚有夹层。四面垂帘自栏杆垂下，帘后隐约坐着数道人影，灯火将他们的轮廓映于素帘，如悬空的幽魂。
吴怀智闻言猛地抬头，朝声音来处急辩道：“货不是我漏的！那批军需全程由广厦楼押运，定是他们内部出了纰漏！”
吴怀智身后的屏风内传来低沉的质问：“广厦楼经手的军需皆来自都督府。我与之合作年余，从未有过疏漏。颐丰粮行的商路亦是我引荐，偏偏军需在你手中出事，难道广厦楼自断财路不成？”
吴任耳畔轰鸣，瞳孔骤缩，不敢相信自己听见了什么，呵斥道：“你……你居然背着我，勾结广厦楼？！”
吴怀智本想找叔父求助，听完他呵斥的话，顿时心虚到不敢吭声。
正前方的围屏后传来一声轻笑：“妙极！原来吴老板竟一直被自家侄儿蒙在鼓里。我还当你是早已知情，故作姿态呢。难怪那日在秀止府见你急得团团转。”
都督府、秀止府、广厦楼……三方名号如重石接连压下，吴任气息骤窒，仿若指缝间蝼蚁，一碾即碎。
他权衡一番，深吸一口气，语气陡然转缓：“方才……是吴某失言。既然同处一舟，不知诸位大人对此事可有转圜之策？”
左前方屏风后传来一声轻嗤：“没有颐丰粮行，军需照样能走别的路子出手。我本不愿来此，是曲直公子另有考量，才将诸位聚到此处商议。”
吴任问：“曲直公子是哪位？”
话音未落，一声清越鸟鸣自上方垂帘后传来。
帘外，洛予词托腮而坐，唇角噙着玩味的笑，静听下方动静。
垂帘之内，一只钢羽猎隼静立于男子肘上。曲直公子抚过它锋利的隼羽，缓缓开口道：“吴老板，您才是这座阁间的主角。此次邀您前来，自然是有条件相商。”
吴怀智在两名盲卫的压制下挣扎着，朝吴任嘶喊：“叔父！就是他！一切都是他设的局！”
吴任反而低笑一声：“原来绑我侄儿为质，是要同吴某谈条件？”
曲直公子沉着回应道：“令侄伤我手下在先，扣押数日不过小惩，无论今日谈成与否，人都会平安归还。广厦楼也绝不插手后续之事。”
吴任沉默片刻，抬眼望向垂帘：“愿闻其详。”
曲直公子：“颐丰粮行掌控交州沿海粮市，粮价高悬，百姓难以负荷。岛州限购令一出，两岸流民已无米可炊。我希望贵行让出一线生机，压下粮价，解此饥困。”
吴任：“粮价一降，岛州倭寇必趁虚而入。到时‘
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通倭’的帽子扣下来，吴某纵有十颗脑袋也不够砍。如今与贵楼牵扯令我如履薄冰，公子此议，是要将我推入万丈深渊。”
左前方屏风后的声音再度响起，带着三分讥诮：“颐丰粮行的粮价本非官定，虚高已久，稍作回调于你不过九牛一毛。岛州地狭粮少，历来倚靠交州输粮，如今交岸百姓因粮价高昂流亡岛州，几将岛州存粮啃食殆尽。说到底，你口中的‘倭寇’，大多原是交州活不下去的百姓。”
谈话间，一名盲卫悄步上前，低声禀报：“曲直公子，有生人闯入，称知晓军需内情，求见您。”
曲直公子抬手止住，目光仍垂向下方的围屏：“稍候。”
吴任：“粮价为何高？因为颐丰给农户五五分成，别家只给三成！粮源自然聚到我手中。诸位可知？我行抽成之中，十之八分皆上缴官税，吴某所获不过蝇头微利。百姓吃饭，我也要吃饭。粮价就摆在那里，买不起……就等着饿死。”
右前方的围屏后传来喃喃自语的声音：“饿着肚子的兵怎么打仗？仗打不起来，军需的生意怎么做？”
垂帘后响起一道沉缓的声音，带着思量：“我倒觉得吴老板所言不虚。战争财终究是昙花一现。军需乃官府特制，非我等私产，只需动用手头权柄而做交易，银钱自然流入囊中，横竖成本由官府承担。这凭空生出的‘财’，够在座诸位享乐一生了。”
吴任正前方的围屏后，那道带着笑意的声音再度响起：“吴老板，想撇清干系怕是晚了。秀止府已有证据，将令侄失踪与绮罗舫爆炸牵连。若我再添一笔证词，你说会如何？”
吴任怒了：“方才还说‘绝不插手’，此刻以官威相逼，这便是公子所谓的‘谈条件’？”
对面回应道：“是与吴老板谈条件的是广厦楼，他们不插手，不代表我不会。军需案惊动东宫，牵扯的可不止广厦楼一家，总不能为了令侄一人，砸了所有人的饭碗。”
就在二人言语交锋之际，曲直公子已示意盲卫带人上前。
脚步声自楼梯响起。垂帘外，洛予词原本闲适的坐姿微微一顿，轻声讶异。
“姜姑娘？”
曲直公子闻声侧首。
垂帘外，只见那模糊的女子双目覆着墨青布条，双手反缚身后，唇上胭脂艳得惊心，正微微偏头听着动静。
洛予词看向盲卫：“姜姑娘是我今日刚引入楼的新人，确定没有抓错人吗？”
盲卫答道：“她暗中尾随属下，被当场擒获。”
洛予词：“……”
苍仁曲：“……”
洛予词探究的目光投向苍仁曲：“姜姑娘，你如何得知‘曲直公子’名讳？”
苍仁曲绞尽脑汁，想着怎么把这番谎言圆下去，索性胡说八道：“这些……都无关紧要！我只想说，这一切皆是冲着曲直公子而来的局！”
“谁的局？”
苍仁曲闻声微微一滞，蒙着布的双眼朝声音来处偏了偏。
洛予词提醒她：“曲直公子在问你。”
苍仁曲豁了出去，齿间挤出几个字：“宋家公子，宋谨。”
“……”
帘内之人沉默了。