陪谨公子去西市那天，苍仁特意抿上了曦小姐送的口脂。
曦小姐回府那日，谨公子前去相迎，不知怎的两人吵了一架。曦小姐当晚便到父亲跟前告了一状，老爷连夜唤了谨公子，训斥良久。
苍仁曲当时候在门外。宋曦提前出来，将她带到一旁，问了些与小诗相处的日常，又说了些拉拢的话，随手将正用着的口脂赠给了她。
苍仁曲没有立即表态，毕竟谨公子只是不如曦小姐挥霍，做他侍从待遇并不差，她并无回去的打算，但曦小姐的面子也不好当面驳回，她打了几句太极，一直拖到谨公子出来带她离开。
府中四处都有曦小姐的耳目。想起小诗的叮嘱，她决定至少先用上几天，哪怕做做样子，也先摆出个态度。
她肤色暖白，而宋曦送的这支口脂极艳，与她素日用的全然不同，上唇后红得灼目，像刚吃了烈椒肿的鲜明。
宋谨一眼注意到了，走在路上随口一问：“头一回见你涂这个颜色，何时买的新口脂？”
苍仁曲嘻嘻一笑，随口编了个理由：“托人捎的，可贵了，还是绝版的稀罕物，不仔细用着，多浪费呀。”
宋谨又问了一句：“这般难得，怎不选个素日用的颜色？”
苍仁曲回避他的视线，摆摆手道：“公子就莫要深究了。这点银钱能得来已属不易，哪还顾得上合不合宜呢。”
“这样啊。”宋谨不再多问，迈开步子走在她的面前。
二人到了西市，马车停到戏院门前，老板已经等候多时。
宋谨照旧包了场。戏院里外静悄悄的，西市喧嚣仿佛远在天边，只余隐隐约约的市声，在此独成一方闹中取静的天地。
这戏院格局与寻常的不同，甚至说有些简陋，仿佛老板在自家宅院里随意搭了座戏台。台下只疏疏摆着三两座椅，皆是家常式样。苍仁曲和宋谨反倒两位误闯私宅的不速之客。
老板引他们进了特备的厢房，室内沉香四溢，一名侍从垂首跪坐案边，静默如偶。
宋谨落座，问道：“老板，今日上了什么戏？”
老板热情回应道：“知道公子素爱文武八星的故事，我特意请班子编排了一出新戏。今日演的《二贤救马》，说的正是‘折剑将军’于初与‘战马仙子’齐楠的一段旧事。”
听见“文武八星”四字，苍仁心头一顿。这个称谓，已许久未听人提起了。
她的母亲，苍绥晏，亦是八星之一，号称“边州狼王”。
少时在军营寥寥数日的记忆里，母亲是一位极受将士敬重的将军。兵将们早闻“苍绥晏”威名，那袭玄色单肩披风，在战场上猎猎飞扬的飒爽英姿，是他们年少时期心之向往的模样。她在战场上的故事，经常成为营中闲谈的常客。
“还是你最知我心。唯有你这儿，我才能听到那么多关于文武八星的故事。”宋谨淡然笑道。
“公子言重了。文武八星在外声名赫赫，若换作别处，只怕要被人说是胡编乱造，非砸了我这招牌不可。难得有您这位知音，但凡我知道的故事，定当一出出都为您安排上。”
宋谨：“承蒙老板关照了。”
戏台乐声悠悠响起，幕后传来清亮的开腔。
“我还有些琐事，公子且慢慢赏戏。若有吩咐，交代延子便是。”班主说着，轻摸了下那名侍从的发顶。侍从依然纹丝不动，连眼睫都未颤一下。
老板走后，苍仁曲凑近一看，仔细端详延子，原来延子只是一个披着人衣的偃人，生着头发，肤质上了色，若不细辨，几与真人无异。
她好奇地伸出手，指尖触到对方面颊的一瞬间，延子头没动一下，两颗眼珠子忽然一转，直勾勾瞪着她，惊得她肩头一缩，不及收手，被宋谨轻轻握住手腕。
他在身旁提醒道：“别碰坏了。这偃人是研枢院特制的，尚未对外发行，全身上下金贵得很。”
“是。”苍仁乖顺应声，抬眼望向宋谨，手腕稍动，他自然松开了她，她压低声音说道，“公子，看来这位老板来头不小。宋府尚未引进偃人，他倒已拿来当寻常仆役使唤了。”
宋谨目光落到戏台，戏台传来一阵清越婉转的女声。他说道：“西市寸土寸金，能在闹市之中安住一方小院，不图盈利，本就不是寻常人能为之。”
楼下正对着戏台，一名身着浅绿罗裙的小伶人粉墨登场，娓娓唱道：“马儿哎，马儿哟，边州最乖的好马儿呀，今日么事唤千声，不见踪来不见影？马儿呀，你究竟藏去了哪一边？我心似油煎火燎，寻得人好生难捱。”
接着，同样一身浅绿的男伶，自台侧缓步登场，清声唱道：“忽听阿楠唤马声声响，可是那匹边州马踏云失了方向？你且莫慌，细细讲，为兄帮你寻它回身旁。”
戏乐正酣，苍仁曲看得入迷，宋谨忽然轻声问：“怎么？对戏文上心了？不惦记着去逛了？”
她一拍脑袋，险些忘了还要去见洛予词，连忙起身，笑盈盈道：“走之前，这不是想多陪一会儿公子吗？”
宋谨眼神恍惚，低咳一声：“你想陪我多久都可以，我并没有要赶你走的意思。”
苍仁曲这下心下为难，原本只想客套一句，他怎还当真了？
正不知如何接话之时，宋谨出言开解道：“去吧，早去早回，玩得尽兴。”
“谢谢公子！”苍仁曲开心离开了。
厢房内，只剩宋谨一人。
他扶额撑桌，面色隐约发烫，目光扫过苍仁曲方才坐过的位置。戏音缭绕，他却只听见她的那句话，像一缕吐息吹进耳里，缠着散不尽的热。
——她说她想陪他一会儿。
“呼……”他强迫自己闭上眼，不愿再想。
……虚情假意。
苍仁曲刚跨出戏院大门，便见洛予词正大光明站在阶前候着她。
“嚯？可算出来了，等你好一会儿了。”她乐道。
“……你们广厦楼行事，向来这么明目张胆吗？”苍仁曲低声嘀咕道。
洛予词眨了眨眼，面露无辜楚楚可怜：“我可是老实巴交的平头老百姓，才不是不法之徒。”
苍仁曲无奈，懒得与她多辩：“我有一堆事要问你。”
“不急，咱们边走边聊，慢慢说。”
苍仁曲跟上她：“你要带我去哪？”
洛予词回头一笑：“先提前给你指条谋生路子，总不叫你白来广厦楼一趟。”
苍仁曲追问道：“你为何对谨公子行踪如此清楚？宋府难道还有广厦楼的耳目？”
“一口气问两个呀。”洛予词指尖绕着垂
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在肩前的发带，悠悠道，“第一桩，那家院子的主人也是广厦楼的人，他知道我在留意宋府的动静。宋家公子一订座，消息便递到我这儿了。”
苍仁曲蓦然想起仍在里面听戏的宋谨，但听洛予词继续说道：“第二桩事嘛……说实话，我也不知道宋府里头还有没有我们的人。”
“不知道？”
洛予词坦然笑道：“是呀。你在宋府的一举一动，其实是我花钱买来的消息。”
苍仁曲默然片刻，才道“......倒难为你破费了。”
洛予词尾音轻轻一扬：“客气什么。我是对你真的感兴趣。一年便能在萧武署出师，却从未在武举崭露头角，以你的天资和身手，拿个好名次绝非难事。”
苍仁曲再度沉默。
纵使她再夺一次文武状元，也绝不顶着“姜安曲”之名，让她沾上半分荣光。毕竟姜安曲一家，是构陷他父亲的直接祸首。
苍仁曲是苍仁曲，姜安曲是姜安曲。她只是不得已披上一层躯壳，没有义务，更无意愿，去成全旁人荣名。
“罢了罢了，你若有难言之隐，以后再说。”洛予词停住脚步，朝前一指，“我们到了。”
苍仁望着眼前这栋熟悉的阁楼，是那夜追踪盲卫时，途径的一座无匾无牌、寻常得不起眼的楼。
她下意识仰首望向某处。白日昭昭，彩绳系着铃铛自檐角垂落，几人倚在栏杆旁闲谈，仿佛那夜那道蛰伏黑暗里的身影，也在此处悄然重合。
一只鸟儿掠檐飞过，她的脸颊忽似泛起被一只巨鸟翅刃刮伤的灼痛。
她问洛予词：“这里是什么地方？”
“赚钱的地方，走吧，进去瞧瞧。”
苍仁曲跟随她踏入阁内，沉香气息扑鼻而来。
阁楼里人来人往，皆步履轻悄，低语行事。中庭植着一株蜿蜒苍劲的青松，枝头鸟鸣清越。树是真树，鸟非真鸟，与谨公子院里的机关木鸟有几分相似。
苍仁曲细看那松，感到一股寒意从树身四散而开：“这松应是寒带树种吧？交州地处温带，本不宜生长，它竟能这般茂盛。”
“这是一位植物学使改良过的树种，周遭环境都按它原本的习性调适过。”洛予词温声提醒道，“别靠太近，那里寒气重。”
苍仁曲忽然想起一事：“墨泉阁后院的那株异于常时的梅树，莫非也是那位植物学使所植？”
洛予词含笑点点头：“聪明，观察挺细致。”
苍仁曲若有所思道：“看来广厦楼还真是卧虎藏龙，连这样的人才都能挖过来，看来待遇确实不差。”
洛予词“噗嗤”笑出声来：“谬赞谬赞，多谢姑娘对我的抬爱”
“？”苍仁曲眉头一下拧成了“八”字。
“嗯？你什么反应？”洛予词凑近她小声道，“难道我看上去不像做学问的人？其实刺客不过是兼差，那间墨泉阁，平日只用作书房而已。”
“所以你指的谋生路子，是指这个？”
彼时的苍仁还天真地以为，往后至少能从事光鲜体面、亦是她曾暗暗向往的研究行当，然而洛予词接下来的话，让她大开眼界。
“嗯，做研究。旁人买我的成果去挂名，按金价算，一个名头百两到千两不等。”
“？！”