窗外的景色已经从郁郁葱葱的森林逐渐剥落，变成了大片裸露的灰褐色岩石和低矮的灌木丛。风中夹杂着粗粝的沙尘，打在马车漆黑的外壁上，发出沙沙的声响。
这意味着一行人已经开始靠近冰原边缘，再走上几天就要进入寒风肆虐的地段了。
那辆通体漆黑的马车在颠簸的土路上缓缓停下。
“……这就是你说的补给点？”
西里尔推开车门，那双包裹在昂贵小羊皮靴子里的脚在半空中悬停了整整三秒，仿佛在寻找一块稍微干净一点的落脚地，但最终还是犹豫着踩在了满是尘土的地面上，颇有步入刑场的架势。
他抬起头，用那双挑剔的浅蓝色眼睛审视着眼前这个聚落。
这甚至不能被称为一个村庄。
十几座由粗糙的灰色石头和烂泥堆砌而成的低矮房屋，像是一群瑟缩在寒风中的乞丐，毫无章法地挤在一起。村口没有路牌，只有一棵已经枯死多年的歪脖子树，树下拴着一只瘦得皮包骨头的黑狗，正趴在地上有气无力地喘息。
空气中弥漫着一股陈腐的朽木味，以及某种难以言喻的酸臭气息，在他看来这就是贫穷和衰败的味道。
“如果你是在跟我开玩笑，”西里尔转过身，看着刚跳下车的露佩拉，声音冷得像这荒原上的晚风，“那么恭喜你，这个笑话一点也不好笑。我宁愿回车里坐着，也不会踏进这种猪圈半步。”
露佩拉对此人的矫情早已免疫。
她眯起眼睛打量了一圈四周，目光在那些紧闭的门窗和缝隙中窥探的恐惧眼神上停留了一瞬，然后从腰间解下水囊晃了晃。
里面只剩下最后一点响声，听起来一舌头就能舔干净。
“那殿下您就准备喝西北风吧，这里的风沙管饱，还不要钱。”
她把水囊挂回去，语气轻松地向着枯藤老树瘦狗走去：“我出发前就看过地图了，方圆五十里内只有这一个活人聚居地，帝都那边也送不过来补给了，如果你不想今晚渴得去舔车窗上的露水，最好还是跟上来。”
瘦狗只是费力地抬起眼皮，在露佩拉靠近时，那条几乎只剩骨头的尾巴在泥地上轻轻扫了两下，发出啪嗒啪嗒的微弱声响。
露佩拉脚步没停，只是在经过那棵歪脖子树时，手指极其自然地摸向腰间，指尖一弹，一块刚才在车上没吃完的肉脯精准地掉在了那只狗的鼻子底下。
瘦狗立刻低头叼住，喉咙里发出一声满足的呜咽，尾巴摇得比刚才更勤快了。
可当西里尔和伊利安靠近时，那只狗却突然紧绷了身体，露出了残缺不全的牙齿，发出低沉的威胁声。
西里尔停下脚步，看着那只对自己龇牙咧嘴的畜生：“这东西居然还懂得看人下菜碟？它甚至没对你叫一声。”
“大概是因为畜生的直觉总是比人更敏锐。”
露佩拉连头都没回：“它知道我身上有吃的，而你身上只有那种虚伪的香水味。”
她随口胡扯了一个理由，试图掩盖那只狗对她本能的亲近，因为她以前出任务来过这里。虽然换了张脸，没人认得出来，但是狗能闻出来。
西里尔冷哼一声，并没有深究。在他眼里，这种流浪狗确实不值得浪费精力。
伊利安却没有动。
他站在原地，目光在那颗被狗吞掉的肉脯和露佩拉的背影之间来回游移，再次评估这个女人的可疑程度。
那样如鱼得水地走入贫民窟的姿态，绝不是一个公主该有的样子，看来她很有和底层打交道的经验。
露佩拉没有注意到身后的视线，她已经停在了村口那口枯井前。
这里的景象比村口还要惨烈，几个裹着破烂麻布的孩子正蹲在井边，他们眼窝深陷，皮肤发黄，用干裂的手指在泥缝里抠挖，试图寻找哪怕一点点湿气。
这种近乎绝望的死气，让一直生活在云端的西里尔感到了生理性的不适，他从来不知道这个国家还有这样的一面。
他下意识地攥紧了手里的丝绸帕子，莫名的焦躁让他急于做点什么来打破这种沉重的压抑。
于是，他解下腰间那个沉甸甸的皮袋，随手一扔。沉重的金币磕在枯井边缘的石块上，发出一声清脆且突兀的声响。
“拿去。”西里尔移开视线，语气生硬，“去买点吃的，或者找个医生。”
预想中的哄抢并没有发生，孩子们被这突如其来的巨响吓得四散而逃，只有那个老村长颤颤巍巍地爬过来，看着那袋露出一角金光的钱袋，眼里满是惊恐，甚至连碰都不敢碰一下。
露佩拉一个箭步冲上去，在西里尔愕然的注视下，一把捞回了那个钱袋。
“艾斯黛拉，你什么时候变得这么吝啬了？那是我的钱。”
“这不是钱的问题，这是命的问题。”
露佩拉压低声音：“在这种地方，你直接丢这么大一袋金币，你是想救人还是想杀人？还没等他们把钱换成面包，这个村子就会在今晚被附近的强盗砍成臊子。”
“臊子是什么？”
某种北境特有的、惨绝人寰的行刑方式吗？
露佩拉：“……不重要，总之收起你的钱。”
她深吸一口气，利索地撩起那条昂贵的丝绸裙摆，在腰间打了个死结。
“既然你觉得看不得这些，那就按我的方式来。凯恩，去修磨坊！路西恩，去治病！伊利安阁下，去搞定那口井！”
露佩拉一边下令，一边已经俯身捡起了一把破旧的锄头。
站在一旁的伊利安看着那个满头大汗地在泥地里忙碌的“公主殿下”，脑海中浮现出的却是那个住在法师塔里的女贼。
那个女人……
她懒到了某种令人发指的程度。
她能躺着绝对不坐着，甚至连喝口水都要指使他施放魔法。最过分的是，她居然还理直气壮地把一堆私密衣物塞进他怀里，指着上面的可疑水渍，大言不惭地要求他用高级清洁术帮她洗干净。
“谁弄脏的谁洗。”当时那个女人是这么说的。
伊利安看着眼前这个正积极投身于乡村建设的勤劳身影，陷入了深深的自我怀疑。
这个女人大概率是王室找的什么替身吧，不像那个无利不起早的懒贼。
而露佩拉此时正转过头，冲着还在发愣的西里尔喊道：“哥哥！别在那儿摆造型了！去把那边的空麻袋拎过来！”
明明平时和他多说几句话都要找他要钱，怎么面对一个子都蹦不出来的农民反而这么积极？
西里尔无奈望天，粗糙的麻袋让他手心发痛，扬起的灰尘让他呼吸不畅，但他还是咬牙照做了。
凯恩已经卸下了背后的重剑，大步流星地走向了那座摇摇欲坠的磨坊。他笑得露出一口整齐的白牙，仿佛被指派去干这种重体力活是一项至高无上的荣耀。
在他眼里，哪怕公主殿下现在满脸泥点子，
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她整个人依然在发光，那是比帝都晚宴上最昂贵的水晶灯还要耀眼、还要纯粹的光芒。只要她一声令下，他觉得就算让他去把整座山搬过来也毫无怨言。
相比之下，路西恩的任务要体面得多。
“虽然不建议做赔本买卖，但是偶尔为了生命女神的子民奉献，也是非常符合教义的。”
他举着一团温润的圣光，向墙角几个瘦削的孩子走去，脸上悲天悯人的笑容恰到好处，仿若神明派遣的使者。
伊利安徘徊了片刻，看着大家都各就各位开始干活了，最终还是老老实实去井边检查枯水原因了。
暮色笼罩灰石村时，井底终于传来了水声。
村民们之前一直躲在屋子里，窥视这群衣着光鲜却不知为何自顾自下地干活的有钱人，后来也慢慢从屋子里走出来，加入了他们。
露佩拉毫无形象地坐在石阶上，看着自己那双沾满泥土的手，正准备随便找个地方抹一把，一块洁白得过分的丝绸帕子就递到了她面前。帕子角落用金线绣着繁复的蔷薇花纹，还散发着冷冽的香气。
“擦干净，脏。”
西里尔冷着脸，身上原本华丽无比的酒红色外袍此时皱巴巴地挂在身上，袖口还沾着半截枯草。
“多谢哥哥。”露佩拉笑眯眯地接过帕子，还不忘损他一句，“我看你搬麻袋的动作挺熟练的，以后要是破产了，雇你到我家里当长工。”
西里尔正想发作，老村长捧着一只破旧的木托盘走了过来。他诚惶诚恐地跪在两人面前，声音颤抖：“两位大人，这是村里最后的一点存货了，请务必赏光……”
西里尔盯着托盘里那几个孤零零的土豆，陷入了长久的沉默。
“这就是你说的臊子？”
露佩拉叹了口气：“不，这叫救命粮。赶紧吃，吃完还得等凯恩回来。他要是带不回强盗的补给，你明早连土豆都没得吃。”
提起凯恩，露佩拉忍不住望向东北方。
约摸一小时前，凯恩修好了磨坊，他没有像往常一样立刻回到她身边求夸奖，而是拎着重剑走到了她身后：“殿下，村口那棵歪脖子树后面的林子里，有几双不怀好意的眼睛，应该是被白天的金币声引来的。”
联想起前段时间那个动乱的夜晚，露佩拉有些犹豫。
虽然路西恩用药效果极好，凯恩的伤势也恢复得差不多了，但是她一想起刀刃嵌进骨头的声音就恨不得做噩梦，生怕这个疯子再受什么重伤。
她的犹豫在凯恩看来是不信任他的能力，他不愿错过在她面前表现的机会，于是他立刻补充道：“请殿下相信我，这次我一定会谨遵殿下教诲，请殿下务必再给我一次机会。”
露佩拉眼看着凯恩又要跪下，只能下达指令：“去吧，把他们清理掉。别留下任何会回来报复的尾巴，我要明早这村子周围干净得连一只强盗的臭虫都找不到。”
露佩拉将声音压低，带着只有他能听到的威胁：“但是，杀完最后一个人，你就得给我停下来。不准在荒野里发疯，更不准带着一身伤回来见我。如果我发现你身上有一丁点伤，那你今晚就滚回帝都，别再见我。”
凯恩的喉结滚动了一下，那种被主人掌控的兴奋和对杀戮的渴望让他整个人微微发抖：“……懂了，杀光他们，然后立刻回到殿下身边。我的剑，绝不多挥一下。”
“去吧。”露佩拉摆了摆手，“记得带点像样的补给回来。”