秋风轻拂，落叶纷飞。傍晚的宅院安宁如初，彼时日落，廊外却传来急促的脚步声。
待祝妤来到寝居，母亲与嬷嬷仍旧在柜子前忙碌。
面对祝妤的坚持，无论如何游说，母亲都不肯同意她不去信阳这件事。
事实上她也没理由去拒，毕竟两家是世交，婚约加持。如今她好不容易学成归来，于情于理都应该去拜会一下。
何况祝母知晓两个年轻人彼此还不大熟悉，自家女儿又一直懵懵懂懂的应承着。倘若有多的机会结伴相处，往后的事也是顺理成章。
母亲安慰她，凡事都有个过程。二人才将开始，试着出去走走也不算坏事。
如果实在住不惯，待几日就回家也无妨。横竖路程不远，花不了多长时间。
眼看母亲软硬兼施，姑娘纠结着拉了拉阿母的袖口。回以她的是屈指敲头，如儿时般笑着逗趣。
一想到又要离家，祝妤心情低落，实在笑不出来。
转眼间，雨后的阳光穿透云雾，打在花窗前。日复一日，院中落叶积厚，渐渐地，迎来他们启程去往信阳的日子。
为了让她体面地去拜会岳家，临行前祝父命人备了不少好物。得知岳文知一家都爱书画，遂让人把他珍藏多年的名家真迹寻来，放在马车中带往信阳。
母亲为此也是操碎了心，光是日常衣物就有两大箱子。知道的只当她去游玩几天，不知道的还以为她要去常住。
望着家仆站在车边捆绑行李的身影，姑娘立在门前，垂首告别父母，转而愣出了神。
岳文知回头撞见她的神情，以为是不舍离家。便笑着上前安慰几句，说很快就会回来。
这一趟行走，除了阿碧以外，连管家与嬷嬷都协同前往。就怕她在那边待得不适应，亦或者应酬不当，失了礼数。
眼看父母设想周全，她隐去内心小小的不安。挥别前来送行之人，在阿碧的搀扶下坐入马车中。
从茱州去往信阳，大概需要五日时间。
这一路沿途，岳文知矛足劲开始献殷勤。到了饭点便停下，询问姑娘的意思，亲自安排小厮去购置食物。下雨时帮忙撑伞，天晴时陪同骑马。黄昏时更是守在马车中，不忘体贴帮其盖毯子。
其实祝妤经历过漠北的风餐露宿，哪里还有半分矫情。大多数时候她都不需要人伺候，尤其对方还这般无微不至。
大概岳文知真的是对她好，姑娘默默想着，态度稍缓，时不时也会回以一些关心。
夕阳西下，余晖倾斜，家仆寻了处客栈落脚。打算暂歇一晚，明日再启程上路。
不远处的蓬山是通往信阳的必经之路，此地鱼龙混杂，各路商队皆可畅行。尤其不久之后即将迎来信阳的百家大会，因此路上多了不少赶路的队伍。
好在他们去的时间尚早，这个时段大多是名门贵族。客栈外停放不少精致的马车，店小二慌忙招呼来客，跑得满头大汗。
岳文知很满意自己的规划，若不是他提前差人打探，兴许他们天黑前都寻不到落脚之地。
一起用过晚饭，祝妤早早就回房歇息。男子百无聊赖，也只有找了处安静的阳台，寻了些兵书来看。
如今他投靠的信阳都尉是个八面玲珑之人，名叫宋钦。眼下趁着势头，大有拉拢蜀地林峥的意思。作为他的手下，不得不勤力些。
岳家本是书香门第，几个儿子就他善于武力。如今乱世横行，倘若他不勤勉上进，今后的路怕是更加难走。
想到这，岳文知看得更加投入，直到深夜方才回到房间。
翌日清晨，他们天不亮就起床赶路。
在早起这件事上祝妤从来不含糊，除非是特别的日子，否则多数时候她都准时准点，绝不拖累大队的行程。
对于她这样吃苦耐劳且不矫情的姑娘，男子看在眼中，愈发倾心。
晨雾笼罩之下，周遭一片朦胧。祝妤穿了身藕色袖裙，外披锦缎袄肩。长发用簪子固定，捧着水囊，安分坐在马车中。
望着车外几人驾马的身影，阿碧给她添了个手炉。早起实在太冷，即便待在车内也是寒意渐涌。
她轻轻接过，顺势瞧了眼外头。让阿碧叮嘱岳三公子小心行路，仔细脚下。
她是担心，毕竟以过往的经验，这个时辰最容易出事，尤其还是蓬山这样的地方。
晨时路上多了不少人，马蹄踏步，响彻耳畔。大概都是赶往信阳的商队，姑娘放下车帘。暗暗舒口气，随后温柔地替阿碧拢过发丝。两人窃窃私语，隐隐传来笑声。
女儿家待在一起便有不少私房话，对此阿碧也是好奇，不住询问小姐对那岳公子的印象。回以她的是短暂的沉默，与迷茫的摇首。
日出东方，室外逐渐变得明亮。走着走着，他们路过一片林子。也不知是岳文知行得太快，还是对方的马太急。迎面而来两队相抵，险些给撞上。
祝妤本是安稳待在车内，经不住车轮骤顿。倏地颠簸而起，差点被甩出车外。
突如其来的事故，阿碧吓得不轻，慌忙中扶住她。抬首打量，听前方传来不小的动静。
“哪里来的狂徒，莫不知雾天驾马的规矩？”
岳文知气急败坏，下意识勒住马朝前吼道。
语毕对面传来嗤笑。
“呵，你个臭小子。闭眼持缰，还敢跟大爷叫嚣？”
闻听此举，姑娘很快支起身。隔着帘子看不清，只能侧身关切。
“阿碧，外面出了何事？”
实则她也不太明白，只能在阳光与未散的浅雾间细细观察，随后小声。
“小姐，大概是岳公子心急赶路，误撞旁人……”
她斟酌着解释。
一路走来，大家都了解岳文知的行事作风。说他儒雅吧，赶路的时候全然无顾忌。说他莽撞，偶时又很懂分寸。
然而这个时候，面对一帮明显无理叫嚣的男子，他实在忍不了，拔高语调。
“这位兄台，话不能这么说。你若不飞扬跋扈，我如何会收不住马。”
沉下性子回了这一句，毕竟身后还有姑娘跟着，总不能不知收敛。
结果那汉子想都没想，直接嚷嚷。
“那是你技艺欠佳，还怨上爷了？”
如果他的行事算作鲁莽，那对方的态度就明显嚣张
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至极。
岳文知并不是沉得住气的人，拧眉按捺。
“劳烦您让让，我们还要赶时间，日落之前必达信阳。”
端坐马背上，他冷眼说着。
不远处的祝妤屏息聆听，似觉得那汉子的声音有些熟悉，但却说不上来具体。
正当她困惑着打算再瞧瞧时，对方再度张口。
“必达？你说什么就是什么？劳烦你先让，爷也急得很。”
听到这，岳文知再难保持风度。
“你，无理之徒……”
如实轻哼，逐渐压不住心底的火。那人亦是不服输。
“怎么着？看不惯？”
作为男子，面对这样的挑衅他如何能不动容，更何况……还有心仪的姑娘瞧着。倘若他就此作罢，岂不颜面扫地。
这样一想，他当即厉声。
“敬酒不吃吃罚酒，今日我若不教训你，全然不知规矩为何物。”
言罢已然拔剑。
没料到他竟然二话不说亮兵器，那人稍愣，随即笑哼。
“规矩？爷的话就是规矩，尽管放马过来，爷正手痒。”
话音落，立时剑拔弩张。随着互不相让的势头，此起彼伏的打斗声瞬间响彻山林。
不是没见过打架，只是这样的青天白日，纯为小小的摩擦徒生事端，仿佛有些冲动。便不觉拉了拉阿碧的袖口，试图让她帮忙劝解。
只是阿碧还未出马车，迎面而来就是一个包袱。争斗间有人踢翻行李，大量物品飞身而过。眼看场面失去控制，她也不敢贸然下去。
正焦灼着，一把长剑从窗边划过，两位姑娘一惊。禁不住马车晃动，霎时朝旁跌落而下。
胳膊有些疼，手掌撑住碎石已被刮伤。
眼看她也不慎滚了下来，岳文知更加怒火中烧。几步上前扶起姑娘，一脚踢飞跟前障碍物。
祝妤在阿碧的搀扶下勉强站稳，跌得花容失色，趁乱抬眸，只觉面前那支队伍人还不少。且个个黑巾覆面，束装长刀。
不知该如何形容，有种望而生畏的压迫感。
这样的画面让她想起一些似曾相识的场景。
晃神只是一瞬，正当她避之不及时，迎面而来的汉子挥刀发起攻势。本该朝旁去的刀忽而转向，待到身前，又猛地停下。同样不解且惊讶的目光，直直看向她。
四目相对，二人都是一愣。风拂落叶，待到反应过来，姑娘与汉子脱口而出。
“吴公子？”
“祝姑娘？”
此声起，四周很快平静下来。察觉汉子正分心，岳文知眼疾手快抽出武器，反应迅速，朝他扔去一柄长刀。
这算什么，趁其不备卑鄙偷袭？
只是他的刀并未顺利砸中汉子，正当刀尖飞速袭来时。刀柄被策马而过的男人用鞭子擒住，巧妙抡起，直接投向另一侧。
随着刀身哐当落地，祝妤回过神来。望着不远处的高头大马，即便对方贴了一脸大胡子。熟悉的眼眸，仍旧很快认出。
盯着他的脸，再到骂骂咧咧反应过来的汉子。不是一路从漠北赶往信阳的萧俨，还能有谁。