二人对视良久。
忽然，宁渊笑了。
“万兄，其实我也相信外公忠君体国，不会轻易叛国。”
“不过……”
宁渊话锋一转，“我还是要多谢万兄，告知这一隐秘，若外公真是遭奸人构陷，我必然会为外公昭雪。”
“不知万兄，可否帮我？”
宁渊不知这万阳亭葫芦里卖的什么药，也不知他此时此刻说这些是何用意。
宁渊顺着他的话，又将皮球，踢了回去。
万阳亭微微一怔，不假思索，点头道：“老国公于我有知遇之恩，若需帮助，宁兄弟只管说便是。”
说着，万阳亭同样也是话锋陡转：“不过一会儿，还请宁兄弟，跟我见一个人。”
“哦？”
“谁？”
万阳亭神秘一笑：“见了，你就知道了。”
宁渊略作沉思，点头答应。
或许万阳亭此举，确有危险，但宁渊自忖，即便是面对武皇，如今凭借弑神羽翼，也能有周转之机。
他也想看看，万阳亭究竟要带他见谁。
不知何时，天空风雪渐起。
细碎的雪粒在庆功宴辉煌灯火的映照下，无声飘落，给这方天地覆上了一层薄薄的白纱。
夜色愈深，寒意愈浓，庆功宴结束。
宁渊与刘长青等人简短交代后，便随着万阳亭踏雪而行，来到了戒备森严的御北军总部中枢。
刚来到一处高门大院，便听到一阵熟悉的木头凿击声。
宁渊脚步一顿，看向万阳亭：“万兄，里面那位是……”
万阳亭并未作答，只是沉默地继续引路。
穿过曲折的廊道，他在一间透出暖光与凿击声的厢房前停下，抬手轻叩门扉：“陛下，宁渊到了。”
宁渊目光微凝。
“让他进来。”一个沉稳的声音自门内传出。
“宁兄弟，请。”万阳亭侧身，推开了沉重的房门。
宁渊压下心头的惊疑，迈步踏入。
身后的门被万阳亭轻轻关上，隔绝了外界的风雪。
屋内暖意融融，炭火在铜炉中烧得正旺，发出轻微的噼啪声。
虞皇正背对着门口，坐在桌案前，专注地摆弄着手中的物件。
“你来啦。”虞皇没有回头，语气平淡。
“宁渊，拜见陛下。”宁渊行礼。
虞皇这才放下手中的东西，转过身来。
他那双威严的虎目上下打量了宁渊一番，脸上露出一丝笑意：“不错。”
“比起上次见面，你的修为，又精进了不少。”
“托陛下的福。”宁渊站直身体，不卑不亢地回答。
“是不是很意外，会在这里见到朕？”虞皇饶有兴致地问。
宁渊如实道：“确实未曾料到。”
“陛下日理万机，前线战事焦灼，您能亲临督战，更显陛下体恤将士……”
虞皇摆了摆手，打断了宁渊的客套话：“行了，这些场面话就不必说了。”
“朕此来，主要是为了见你。”
宁渊再次拱手：“小子惶恐。”
“倒也不必惶恐。”虞皇瞥了他一眼，语气听不出喜怒，“你近来锋芒太露，已是六宗的眼中钉、肉中刺。”若
“若非朕亲至前线坐镇，那几个老家伙的刀锋，恐怕早已架到你脖子上了。”
宁渊心头一动。
太虚宗等武皇意图联手截杀他的消息，他早已从冯予卿处得知。
虞皇此言，是暗示他拦下了六宗武皇的杀机？
“小子，多谢陛下庇护之恩。”宁渊立刻道谢，心中快速揣摩着虞皇的用意。
“你是朕亲封的武道宫大长老。”
“若让六宗轻易动了你，朕的颜面何存？”
虞皇轻笑一声，话锋随即一转，带上了一丝训诫的意味，“不过，你在七杀秘境之中，行事也未免太过肆无忌惮。”
“六宗的人，你杀得着实太多了些。”
他目光如炬，直视宁渊：“现在，跟朕说实话。”
“对于六宗，你究竟是何想法？”
宁渊脸上的恭敬瞬间褪去，取而代之的是冰冷面色，他淡漠道：“六宗灭我天道殿，囚我恩师。”
“此仇此恨，不共戴天！”
他毫不掩饰眼中迸发的浓烈杀机。
虞皇深深地看着宁渊，将他眼中的恨意尽收眼底。
虽然对这份恨意的强度感到些许惊讶，但他眼底深处，却悄然掠过一丝难以察觉的满意。
“可你需谨记，”虞皇提醒道，“你现在是武道宫的大长老。天道殿的旧事，已属过往。”
宁渊摇头，态度坚决：“武道宫待我恩重，宁渊自当铭记于心，涌泉相报。”
“但天道殿的血海深仇，是另一回事。”
他并未隐藏自己的真实想法。
如今的他，已非昔日弱小的下三境修士，拥有了在虞皇面前表达立场的实力。
他拼死修行，为的不就是有朝一日不再受制于人，能护佑天道殿道统不绝吗？
“好！不错！”出乎宁渊意料，虞皇非但没有不悦，反而抚掌大笑起来，眼中赞许之意更浓，“不愧是朕所看重之人！”
他话锋再转，语气带上了一丝交易的味道：“不过宁渊，朕替你挡下了六宗的发难，你是否也该……给朕一些回报？”
宁渊抬首，迎上虞皇带着笑意的深邃目光，沉声道：“陛下有何差遣，但请吩咐。”
虞皇嘴角勾起，宽大的袖袍朝着旁边墙壁一挥。
只听“哗啦”一声，一张描绘详尽的巨大地图应声垂落展开。
“近千年来，楚朝国运渐起，屡犯我境，已蚕食我大虞七十二座城池。”
虞皇指着地图，声音带着沉痛与决心，“朕自登基以来，无一日不念及收复故土。”
“然而，苦无良将可用，夙愿难偿。”
他的目光灼灼地落在宁渊身上：“你的横空出世，让朕终于看到了希望！所以，给朕一个期限。”
“你需要多久时间，能为朕，为大虞，收复这沦陷的七十二城？”
宁渊心中微震，没想到虞皇提出的竟是这个条件。
一代帝王，将自己视为收复河山的希望，这份看重，足以令常人热血沸腾。
宁渊也适时表现出激动，毫不犹豫地伸出五根手指：“陛下！给臣五个月时间！五个月之内，必为陛下夺回七十二城！”
虞皇却缓缓摇头，伸出了三根手指：“三个月吧。”
“权当是给自己一些压力。”
“是！”宁渊抱拳领命。
“但。”虞皇语气转沉，带着不容置疑的威严，“若三月之期已至，未能收复全部七十二城，你……当如何？”
宁渊目光坚定，毫不犹豫：“若不能如期克复失地，宁渊愿任凭陛下处置！”
“哈哈哈哈哈——”虞皇抚掌大笑，“去吧！这接下来的三个月，朕会授予你临机决断之权，御北军上下及前线所需，皆可便宜行事！”
“谢陛下！”宁渊躬身行礼，缓缓退出了温暖如春的厢房。
房门关闭的轻响传来。
屋内的虞皇，脸上的笑容渐渐敛去，变得深不可测。
他缓缓转身，从身后的桌案上，拿起一个尚未完成的木雕。
那木雕刻画的不是别人，正是刚刚离去的宁渊！
木雕的轮廓、五官已颇为精细，栩栩如生，却唯独缺少了最关键的神韵，显得呆板僵硬，毫无生气。
仿佛一个精致的人偶，徒有其形。
虞皇的手指轻轻摩挲着木雕冰冷的脸颊，低声呢喃，如同自语：
“系统，还需多久，方能将此子……彻底雕化？”
下一刻，一个毫无感情波动的冰冷声音，直接在他脑海中响起：
【目标：宁渊。】
【雕刻进度：87%。】
【进度达100%时，目标将雕化，彻底臣服于宿主。】