而宁渊回归岳城的这一夜，整个岳城，举行了盛大的庆功宴。
席间，第九纵队指挥使郭坚，双手郑重朝着宁渊捧起酒碗：“宁长老！”
“郭某在此，为当日那些有眼无珠的轻狂之言，郑重赔罪！”
说罢，郭坚猛地将酒灌入喉中，继而倒持酒碗，看向宁渊。
宁渊似乎被这突如其来的郑重其事搞得微微一怔。
旋即，在郭坚屏息凝神的注视下，他嘴角勾起一抹淡然的弧度，从容举杯，将面前酒水一饮而尽。
“郭指挥使言重了。”宁渊的声音平静，却拂去了席间无形的紧绷，“当初那些话，宁某，可从未放在心上。”
此言一出，郭坚心头巨石，好似才落了地，脸上浮现出混杂着羞愧与释然的笑容。
当初初见，他竟敢斥责这位武道宫大长老是“贪生怕死的鼠辈”。
单是这尊贵身份，即便他身为御北军第九纵指挥使，也需仰望！
更遑论，今日城头之上，宁渊那惊天动地的战力，同为灵魄境，郭坚深知，自己与他之间的鸿沟，岂是“天堑”二字能够形容？
若当时宁渊睚眦必报，以他那时修为，怕连宁渊一剑的余威都承受不住！
此刻的示好，心底深处，何尝没有一丝劫后余生的冷汗？
“不管怎么说，宁长老解了岳城之围，若是岳城今日被大楚拿下，整条大虞防线，都会被撕出一条口子。”
“到时候，麻烦可就大了。”
闻言，宁渊问道：“现在北境的情况到底如何？”
郭坚抿嘴，思虑片刻后这才道：“形势不明朗。”
“除了我们岳城之外，还有八个重要城池，连成一线，阻挡着大楚铁骑南下。”
“根据我所掌握的消息，这八个城池都在遭遇着大楚军队的猛攻，这其中，有不少武尊强者。”
“可以说，此次大楚南下，和以往都不同。”
“所有的大楚宗门和宗族势力，都加入了进来，看情况，这是奔着灭国来的！”
郭坚说着，面色无比凝重。
“眼下压力最大的，应该是天水城，那里是我们御北军的大本营。”
“大楚一方集结了十几位武尊，将近四十万兵力。”
“若非万阳亭万元帅在关键时候突破到了半步武皇，恐怕就连天水城，都将沦陷。”
“万阳亭突破到半步武皇了？”宁渊惊讶。
“不意外。”苏绝在席上，缓缓道，“万阳亭本就是我们武道宫的一代天骄，他当初在宫内时，可是公认的武道宫年轻一辈第一人。”
“他离开武道宫时，便已迈入灵魄境。”
“如今十几年过去，他竟能步入半步武皇之境，虽然我也感到吃惊，但以他的天赋，倒也能说得过去。”
闻言，宁渊眼神微微变幻。
不知道为什么，他对万阳亭这个人，虽未谋面，却生不出半点好感。
此人接掌的，正是外公镇国公遗留的基业！
在他手中，那支威震北疆的“镇北军”，彻底易帜为“御北军”。
据秦海所言，当年追随外公浴血沙场的旧部，被清洗者不计其数！
若外公叛国之案真有冤情……万阳亭，这最大的得益者，真能清白？
而万阳亭能够在短短十几年内，从灵魄修行到半步武皇，这个天赋，的确令人吃惊。
宁渊心中这般想着，却也没过多追问。
这时，他目光一扫，看到了一些熟悉面孔。
“老蒯！兄弟们！别忙活了，快入席！”宁渊朗声招呼，声震厅堂。
刹那间，席间所有第九纵队将领的目光，齐刷刷聚焦过去。
老蒯正端着热气腾腾的菜肴穿梭于席间，陡然被这无数道带着好奇与探究的目光锁定，整个人僵在原地，手足无措。
看清是宁渊，他眼中闪过一丝难以置信的光芒，随即慌忙摆手：“宁长老，使不得使不得！将士们用着就好，我们火头营的，没这上桌的规矩……”
宁渊却已大步流星上前，不由分说，一把攥住老蒯粗糙的手腕，将他稳稳按在自己身旁的座位上。
“老蒯，此言差矣！”宁渊的声音斩钉截铁，响彻全场，“第九纵队的袍泽在阵前浴血搏杀，你们火头营的兄弟何曾有一刻清闲？”
“若无你们在后方烟熏火燎，保障粮秣，第九纵队的将士岂不都要饿着肚皮上阵杀敌？”
郭坚没料到宁渊竟如此看重一个火头营的老伙夫，微愣之后立刻朗声附和：“老蒯！宁长老所言极是！火头营，是我军背后真正的无名英雄！”
他霍然起身，大手一挥，声若洪钟：“来！都给咱们火头营的弟兄们让座！上好酒！”
“宁长老，这……这真使不得！灶上还……”老蒯激动得手足无措，又想站起。
可宁渊，压着他的手腕，正色道：“老蒯，可别忘了，我现在也是第九纵队火头营的一员。”
“你我之间，从来没有长老不长老的距离，有的，也只是烈风刀的交情。”
这话一出，老蒯鼻子不由得一酸。
满厅将领轰然应诺，纷纷起身，热情地将一个个局促不安的火头营汉子拉入席间。
起初的拘谨，很快被几碗滚烫的烈酒融化，营中气氛瞬间点燃，变得喧腾热烈！
连郭坚也离席，亲自向老蒯敬酒。
老蒯活了半辈子，何曾受过如此尊崇？
他颤巍巍地接过酒碗，仰头饮尽。
坐下的瞬间，飞快低下头，用布满老茧的手背狠狠抹去眼角那再也抑制不住的热泪。
激动！如何不激动？
多少年了，火头营在第九纵队，仿佛低人一等，默默无闻。
可今日，全仗宁渊，他们竟能挺直腰板，堂堂正正坐在这庆功宴的中心！
他望向宁渊的眼神，充满了无法言喻的炽热感激。
席间，曾与老蒯有过嫌隙的王统领，此刻也满面堆笑，端着酒杯凑上前来。
“蒯老哥！过去那点鸡毛蒜皮，都是我王某人狗眼看人低！您老千万海涵，莫要记在心上！”
姿态放得极低。
老蒯连忙起身，捧杯相迎：“王统领哪里话！旧事休提，休提了！”
“哎，干了干了！”王统领将酒杯压得比老蒯更低，仰头饮尽。
随即，他转向宁渊，带着几分讨好与敬畏，双手捧杯，腰都弯了几分：“宁长老，若您不嫌卑职冒昧……卑职斗胆，也敬您一杯！”
宁渊唇角微扬，似笑非笑。
这王统领，倒是个极识时务的“人精”。
他并不点破，随意举杯与之轻碰。
王统领顿时受宠若惊，几乎用上双手，将那杯酒虔诚地一饮而尽。
酒过三巡，夜色愈浓，寒气渐重。
郭坚原是要给宁渊等人安排住处，但在宁渊一再坚持下，还是回到了火头营。
“老蒯，还是咱们火头营住的舒服。”
宁渊笑道。
散场之后，老蒯一直欲言又止，到了这个时候，他刚要开口。
宁渊却是摆手道：“老蒯，我知道你要说什么。”
“咱们能聚在一起，是缘分。”
“你不要多想，也不要有压力。”
“我宁渊交朋友，从不看身份。”
老蒯深深抿嘴，连忙点头。
“话说，此时此刻，这环境、气氛和感觉，到没到位？”
老蒯蓦然抬头，瞧着宁渊那真诚的笑意，他也是立马反应过来。
“到位！”
“肯定到位！”
“弟兄们，把烈风刀搬出来，咱们，喝个二场！”
门口，已经是挤满了火头营的人，闻听此言，所有人都是惊喜一笑。
“哈哈哈——好！刚才席上我都没敢喝，喝的都不尽兴！”
“喝！咱们也跟宁兄弟，好好喝一杯！”
“宁兄弟，今天这烈风刀还是烈得很咧，你行不行啊？”
宁渊闻言，朗声笑道：“老规矩！今夜谁先趴下钻桌子底，谁就是孬种狗熊！”
“哈哈哈哈——”
火头营内，顿时笑作一团。
然而，在众人没注意到的阴影处，两道目光，正看着火头营内的一切。
“哼！”
“跟一群伙夫混在一起！”
“他也就这点出息了！”