听着霍抉的介绍，姚知韫对整个侯府的格局渐渐清晰起来。
这个院子足足有30亩，也足足有姚府两个大，他们此刻所在的是中轴主院，她刚取的名字归雁居，以它为核心，东西两路各有两个院落。
东路院落前院是二进的承晖院，后院也是两进温玉院，西路同样是两进的院子，前为近贤院，后为栖云院。
沿着中轴再往前就是侯府的前院，是给霍抉处理公务、待客、宴宾等用，仪门、大门依次排开，威仪堂堂。
东西两路各有回廊相连，回廊的后面是一排罩楼，下人们居住之所。
他们进来的芳菲苑只连着主院，不连前院，不接东西跨院。
姚知韫默默地想着，这样一来，芳菲苑就变成了主院的后花园，那样的一片湖光花色，只属于她，不，是他们。
而芳菲苑连着竹外轩，她可以随意出入，这么想来，除了芳菲苑，整个姚府都变成了她的后花园，若是以后她想躲个清静，还是受了委屈，都可以随时回到姚府。
她不由得看向霍抉，怎么看，这都像是故意而为，是他的私心吧。
不然偌大的一个芳菲苑，怎么能只有一个出口？还正好连着主院。
仿佛知道她在想什么，霍抉没说话，只是笑笑。
那笑意淡淡的，却从唇角、眼尾一直蔓延到心里的，还有不到二十日，他便可以将她从大门堂堂正正地娶进门，她便是他的妻子，这侯府的主母，是与他生同床，死同穴之人。
真好，一切都来得及。
至少，这一辈子他没有遗憾。
两人沿着来时的路，回到姚府。
常嬷嬷已经做好了午膳，正等着他们，今日吃得也很简单，肉末茄子，酸汤鱼，清炒白菜，枸杞冬瓜汤，再配上一碗白米饭。
姚知韫偏好酸口，那道酸汤鱼正合她意。霍抉对吃食素来不讲究，什么都行。两人倒吃得甚是和谐——姚知韫吃不完的，自然而然地往他碗里一放，他也不嫌，照单全收，三两口便没了踪影。
两人一个放，一个吃，自然而然，谁也没觉得有什么不妥。
小桃在一旁看着，捂着嘴偷笑，眼睛弯成了两道缝。
常嬷嬷则是满眼的欣慰，那目光落在姚知韫身上，又落在霍抉身上，来来回回，像是在看什么稀罕的景致。末了，她悄悄转过身去，装作收拾碗筷，可那眼角的笑意，怎么也藏不住。
她看着他风卷残云的模样，忽然想起他从前说过的那句话“粮食金贵，不能浪费”，不由得垂下眼，眼尾却轻轻挑了起来，看得出的愉悦。
饭后，小桃按照姚知韫的习惯，将茶水放在老槐树下，摇椅上也铺上了厚实的毯子。午间阳光正盛，不过也就这一小会的天光，过了未时钟，起风便有些凉意了，便不适合坐在外面了。
霍抉也不急着离开，移步陪着她坐在老槐树下，喝茶聊天。
从天南海北，到家长里短，从儒家到墨家，甚至兵法上，姚知韫也能应上两句，不过她那些都是纸上谈兵，做不得真。
两人谈得甚是投机，聊着聊着才发现，两人竟然还有很多的共同爱好，比如下棋，不只是围棋，还有象棋。
姚知韫眼睛亮了亮，以前府里只有她一个人，她都自己和自己下，如今好不容易找到一个可以陪她下棋的人，她心里便再也忍不住了，“手谈一局？”
得到霍抉的首肯后，便吩咐小桃将棋盘摆上。
这七年来，风叔每隔五日便会写一封书信，信上对姚知韫的事情事无巨细，她每日的作息、吃食、喜好，他无一不知，知道她会下棋，却从未拜过师。
只是看着她那副跃跃欲试的小模样，他心里便有了计较——让着她些，哄她开心就好。只要她高兴，输赢又有什么要紧？
可是几手下来，霍抉便不得不收起那点漫不经心，拿出些心思来应对，她的棋路大开大合，步步杀机，几路下来他竟然也有些招架不住。
“韫儿，你棋是跟谁学的？”他慎重思考后落下一子，抬眼看她。
姚知韫执棋的手微微一顿，跟谁学的？
她十六岁第二次发病，隔壁床的病友是个围棋高手，虽然只有十四岁，已经是世界冠军了，同住一个病房又年龄相仿，闲来无事，她便教她围棋，天天陪着一个世界冠军下棋，想不会都不行，更何况老天虽然没给她一个好身体，却给了她一个好脑子，那些棋谱她看一遍就能记住，记住了就能用上。
到了这里后，七年光阴，她又无事可做，除了那个暖棚外，就琢磨那些棋谱，一个人对弈，一个人复盘，跟自己较劲。
“书上学的。”她落下棋子，轻描淡写。
霍抉看着棋盘上那枚刚落下的黑子，沉默了一瞬，随即长长叹了一口气，“我输了。”
姚知韫将手中的棋子放回棋奁，眼底的笑意怎么也藏不住，她歪了歪头，“识时务者为俊杰，霍将军明智的选择。”
装好棋子，她将棋奁推到霍抉跟前，“这回你执黑子，你先。”
霍抉也不客气，两人你来我往，落子声清脆如珠落玉盘，老槐树的影子一寸一寸地移，茶水添了一回又一回。
足足两个时辰，霍抉也只堪堪赢了一回。
若不是青木有事奏报，两人怕是不会收手。
“将军——，”青木站在不远处，不着痕迹地看了姚知韫一眼，欲言又止，见霍抉点头，才低头开口。
“赵也死了，昨夜他趁着酒意，闯了红语姑娘的闺房，红语姑娘宁死不从，追逐间，赵也从二楼跌落，灯柱穿心，当场毙命。”
霍抉没有抬头，拇指摩挲着那枚光滑的棋子，面上看不出什么表情，只是淡淡地“嗯”了一声，“刑部清吏司曹大人，向来刚正不阿，查案也是一把好手。”
青木眼底闪过一丝笑意，抱拳应道，“是，属下明白。”
霍抉垂眸掩去眼底的冷峻，挥手让青木退下，他侧过身继续将棋子放在棋盘上，“该你了。”
姚知韫将棋子放回棋奁，拍了拍手，“将军有事，可以先忙。”
“不忙，今天就陪你。”
他并不愿意让她看到他弄权的这一面，可那一部分是最真实的他，那日她说的话，还有知道他领了京营提督职的时候，用《淮阴侯列传》来提醒他，兔死狗烹。
这一切，让他相信，她可以与他并肩，所以，今日他尝试将一些外面的事情说给她听。
姚知韫不说话，只是又拈起一枚棋子，目光落在棋盘上，什么也不问，仿佛知道他会
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接着往下说。
“你也知道我接手了京营，京营的关系错综复杂，有皇室子弟，也有世家公子，还有宦官的人，我想全面接手，自然是要清洗一遍，这赵也是五军营右掖指挥使，是上一任提督的人，有倒向赵虢之意，而赵怀是神机营指挥使，是赵虢的义子，而这个红衣姑娘是赵怀的相好，所以——。”
霍抉说完目光就没从姚知韫的脸上移开，看着她陷入了沉思，他的等待显得更加小心翼翼起来。
姚知韫虽然不知道京营究竟是什么配置，但霍抉的话她听明白了，赵怀手握神机营，而那个赵也手上有五军营的右掖，算得上旗鼓相当，一山不容二虎，赵怀自然不会眼睁睁看着赵也投靠赵虢，抢了自己的风头，再加上赵也觊觎那位红语姑娘，于是就起了杀念。
赵也死了，赵虢定然是不肯再舍弃赵怀，刑部惧怕赵虢的势力，必定高高举起，轻轻放下，而霍抉的本意是清理京营，自然不会允许这样的事情发生，但霍抉不方便直接插手刑部之事，引得皇上猜忌，于是推了那位曹大人出来，要一查到底。
“那——这位曹大人是你的人？”姚知韫的棋子落得依然干脆。
霍抉终于等到姚知韫开口，心下松了一口气，可却涌上来更多的欢喜，说的也就更详细了，“不是，曹大人是同光三年的进士，那年中举的有的进了翰林院，有的外放，只有他既无人脉也不愿意拜门，便只能到刑部做一个文书，好在这位曹大人能力不错，一路从文书熬到清吏司，也因为性格原因，十七年了也只是清吏司一个员外郎。”
姚知韫笑笑，这样的人擢升起来确实很难，需要明白人提携，既然这位曹大人不是霍抉的人，那就是霍抉手上有赵怀杀人的证据，能让那位曹大人挑不出错。
可据她知道的官职，员外郎只是从五品，上面还有郎中才是主事之人，想到这里，姚知韫突然灵光乍现。
“所以，你手上可以把那位郎中拉下马的事情？”
霍抉将最后一枚棋子放在棋盘上，不说话，只是高兴地看着姚知韫，“韫儿，这局我赢了。”
他理了理衣袖，“清吏司的郎中林佘，也是赵虢的人，上次我去梓州带回来一位学正胡大人，他手上恰好有林佘和梓州知州勾连的证据，他们只手遮天，让梓州的百姓投告无门，胡大人到了京城后，直接在隆德门拦了常御史的轿子，常御史又是清正之人，如今这证据怕是已经放在刑部尚书的案几上了。”
所以，若是这林郎中出了事，一时半会没有替补之人，自然只能由员外郎补上，赵怀这事交到曹起的手上，他定然会里里外外查个水落石出，只要证据确凿，就算是赵虢想保赵怀，也是保不住的。
姚知韫眼底带着一丝了然，“所以，你准备帮一把曹大人？”
霍抉没有直接回答，只是将棋盘上的棋子一粒一粒地拣进棋奁，“刑部左侍郎的位置正好空着，”至于能不能坐上去，那就要看他有没有这个本事了。
姚知韫看着霍抉那张波澜不惊的脸，那双深不见底的眼睛即便满是温柔，也掩不住眼底的冷冽，他军功赫赫，身上威武之气太盛，寻常人见了，第一眼注意到的总是那股杀伐决断的气势，很容易便忘了——
他也是正经科举出身，是走过笔尖刀锋的人。