一顿饭吃得安静祥和，没有高门府邸那套规矩拘着，却不见半点喧闹，孩子们捧着碗，一口一口吃得认真，偶尔抬起头，朝着姚知韫这边看了一眼，姚知韫看回去，便抿着嘴笑一笑，又埋下头去。
小桃和碧禾由阿慈领着和大家一起吃了饭，与孩子们挤在一处，小桃是老熟人了，可碧禾却是第一次，起初还有些拘谨，不一会儿便被身边那个缺了门牙的小丫头逗得笑出声来。
吃完饭，也很有序，大家各自做着自己的事情，仿佛这些事情都提前安排好了，有人帮着春婆婆洗碗收拾桌子，有人整理着院落，大的照顾小的，四五岁的孩子也都知道自己要做什么事情。
饭毕，不等吩咐，孩子们便各自散去，做起自己的事来。像是有一套看不见的规矩刻在骨子里，无须人提点，人人都知道自己该做什么。
几个大些的女孩帮着春婆婆收拾碗筷，挽起袖子动作麻利得很。两个男孩正将劈好的柴火码齐，高的递，矮的接，一声不吭，配合得像是练过千百回。
几个孩子拿着扫帚，将吃饭时落下的菜叶碎屑扫作一堆。扫帚比人还高，最小的那个使不上劲，便蹲在一旁，把扫帚的碎屑一把一把捧进簸箕里。
还有稍大些的孩子，带着几个更小的，坐在廊下晒太阳，那小的便咯咯咯笑起来。
四十多个孩子，大的不过十一二，小的才刚会走。
日头从柿子树梢斜斜照下来，在院子里铺了满满一地碎金。厨房里飘出洗碗的水声，廊下有孩子的笑声，角落里有人在念书，有人在扫地，有人在晒太阳打盹。
明明是清苦至极的地方，却让人觉得满院都是暖意。
孙颖静静地看着，半晌没有言语。
她心想，这才是家。
老的护着小的，大的带着小的，各人做各人的事，人人有自己的一份。
孙颖看得入神，甚至有些羡慕，她从小长在昌平伯府，院子里有多少腌臜事，各房之间相互算计，她兄妹从小又吃了多少亏，能安稳地长大，已经是万幸了。
姚知韫与孙颖并肩坐着，目光落在一院子零零落落却又热热闹闹的孩子们身上。阳光下，两人脸上的笑意，便没断过。
见阿慈做完了手上的活计，姚知韫便招呼她过来，也不避着孙颖，便问起了清慈院的一些事宜。阿慈应对得体，声音不卑不亢，条理分明，把哪几样物资吃紧、哪几个孩子功课好、哪几个身子弱需要多照看说得清清楚楚，明明白白——便是大宅院里那些被精心调教出来的大丫鬟，也不过如此了。
姚知韫听着，唇边笑意更深了些，她转向孙颖便介绍起了阿慈，阿慈是她救下的第一个孤儿，当年她父母犹在，那一日便带着她到永安寺来上香，就在永安寺的梅林捡到了奄奄一息的她，没地方安置，便与了缘大师讨了一间厢房先安置下来。
清言则是阿慈在路边捡回来的，当年的清言只有五岁，家乡遭了灾，父亲在路上被流民打死了，母亲护着他一路逃难到了京城，自己也撑不住饿死了，阿慈下山采买在路边听到微弱的哭声，才从他死去多时母亲怀中救下他。
后来又有了春婆婆，再后来人就越来越多，了缘大师慈悲，便将这废弃的后院拨给了她，让她安置这些可怜的孩子。
后来，父母去世后，她孤身一人，感同身受，便花了些钱整修了这里，取名清慈院。
她还请了先生教他们读书识字，有了知识才能懂道理。这些孩子也都很懂事，小小年纪便出去做工，后来她才规定只有满十五岁才可以出去做工。那些大的孩子长大后便出去赚钱，每个月领了月钱就送回清慈院。
听罢姚知韫的话，孙颖怔怔地望着她，半晌没有说话，好久才找回自己的声音，开口时有些涩，“这么说来，这清慈院竟然是你一手做起来的？”
姚知韫只是笑笑不说话，目光又落回到那群孩子身上。
阳光下，她的侧脸安静而柔软，像一朵开在角落里的芙蓉，不言不语，却把整个院子都照亮了。
姚知韫听完阿慈的话，开口询问：“孟先生呢？”
阿慈见姚知韫并不避讳孙颖，便低低地开了口，“孟先生说清言开了年便能参加会试，他再教清言便是有心无力了，便想给清言请个先生，今日下山去见同窗，明日一早便回来了。”
姚知韫闻言也沉默下来，这确实是个问题，清言读书有天赋，这些年来一路从童试到乡试，都很顺利，今年乡试更是考了第七名，若能得到一个好的老师，春闱中举也不说不可能。
姚知韫只是轻轻地说了一声“知道了”，便问起了清言。
“清言去了寺里抄经书，晚些时候便回来了。”
在一旁静静听着的孙颖却忽然开口，唇边带着笑意，“若是妹妹不嫌弃，不如让清言去清源书院读书？只是舅父向来严格，怕是要有一番考较的。”
姚知韫抬眼望去，孙颖迎着她的目光，笑意更深了一些，语气却认真起来。
“只是舅父的规矩甚是严格，若是入院，怕是少不了一番考较，也是要他真有本事才行，不然就算是有我的面子，怕也是不行的。”
姚知韫自然是求之不得，“那我替清言，谢谢孙姐姐。”
两人便与清慈院的孩子们玩乐起来，起初孙颖还有些放不开，只是看着姚知韫玩得不亦乐乎，便也加入她们。
挽起袖子，跟着几个孩子踢起了毽子，丢起了沙包，后来也不知道谁提议，一群孩子被围起来，唱起了歌，跳起舞。
姚知韫坐在廊下，看着被孩子们簇拥的孙颖，嘴角的笑就没断过。
这大约是孙颖有生以来，过得最畅快的一日了。
不用端着贵女的架子，不用记着那些规矩，好像也不用繁琐地记着嫁人后的那些琐事，只在意眼前的快乐就好，孙颖甚至觉得这一生有这样一日，是如此的知足。
孙颖笑出了声，笑着，笑着眼眶便有些发涩，她眨了眨眼睛，把湿润的眼眶眨干了，继续笑着。
就在这时，还是方才带她上山的小僧尼探头进来，朝着姚知韫双手合十，“女施主，赤衣侯在寺中，让小僧来问一句，姑娘可要与他一道下山。”
姚知韫微微一怔，霍抉也在永安寺？他来做什么？她出门时分明告知过他，他也没说什么，该是有什么事情临时决定来的吧！
她抬头望了望天，
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暮色四合，快乐的时间总是过得很快。她“烦请小师傅转告侯爷：我这便来。”
笑声远去了，转身离去。
孙颖在一旁听着，眼底浮起了一丝笑意，带着几分促狭与了然地看着姚知韫。
姚知韫却在她的眼底看到了一丝落寞，走过去揽住她的肩膀，“我每月初一都回来，若以后你有时间，一道来便是。”
孙颖的眼睛瞬间亮了起来，“真的。”
“自然。”
两人与众人道了别，又在孩子们不舍的目光下出了清慈院。
沿着来时的小径往回走，梅林依旧，只是日暮时分，光线比来时柔和许多，梅花的香气似乎更浓了些，一缕一缕地，缠着人的衣袂不肯散去。
转过一个转角，便看到了霍抉的身影。
他就站在距离大门不远处，玄色的斗篷被风吹得微微扬起，他没有四处张望，只是静静地站着，目光落在来路的方向，也不知道站了多久。
见到姚知韫的身影出现，他的眼底便漾开了笑容，就连紧绷的肩膀都不自觉地松了松。
孙颖走在姚知韫的身侧，远远望着那道身影，便停住了脚步。于她而言，霍抉是外男，即便是有姚知韫在侧，也是不太方便近前的。于是她压低了声音：“姚妹妹，我就不打扰你们，我的马车在后头，自己回去便是。”
姚知韫回头看她。
孙颖摆摆手，不容她说什么，已转身朝着另一个方向走去，走了几步，又回过头，冲她挥挥手，那笑容，比来时更明亮了些。
姚知韫走到近前，霍抉没有说话，只是伸出手，姚知韫也下意识地伸出自己的手，自然得仿佛本就该这么做，直到被那温热的大手包裹，她才反应过来。脸腾地一下便红了，像极了天边的火烧云。
再看霍抉只是低头看了一眼两人牵着的手，嘴角动了动，什么都没说，便牵着她下了山。
马车停在山门外的地方，车夫远远见她们来了，已掀开车帘等候着，车厢里的暖炉燃着，热气扑面而来，小几上依旧备着点心和热茶，与她来时一模一样。
霍抉扶着她收了车，却没有立刻跟上，站在车外低声吩咐了车夫几句，才跨上车来，在她对面坐下。
马车辘辘地动了起来。
车厢里静静的，只有车轮碾过山道的声音，和暖炉里偶尔传来的炭火轻响。
姚知韫垂着眼，看着小几上那盏冒着热气的茶，茶汤澄澈，几片茶叶在水中舒展开来，忐忑不安，她的心仿佛也跟着那些茶叶，一下一下地跳着，不知道该往哪里落。
半晌，她才端起那盏茶，轻轻递给霍抉，轻声开口，声音低低的，像是被这方寸间的静谧压着，不敢放得太高，“今日——你怎么会在永安寺？”
霍抉伸手接过，指尖不经意地触到她的，又很快分开，微凉，他缓缓抬眸，迎上她的目光，“了缘大师说，腊月初九是个好日子。”
说着，他手中拿起旁边的钳子翻动着炉火，想让它烧得再旺一些，他眼睑微垂，只是眼底的光被炉火的光照得更亮了。
姚知韫愣了一下，旋即她反应过来，原来他今日来永安寺，是为这个来的。