“这是——？”更合适。孙颖问道。
姚知韫笑笑没有回答，只是抬手轻轻地叩了叩门，门很快被拉开一道缝，一颗小脑袋探了出来，是个七八岁的女童，穿着洗得白白的灰布棉袄，脸蛋红扑扑的，眼睛却极亮，像山间泉水洗过的黑石子。
那女童看见姚知韫，眼睛倏然睁大，那本就亮晶晶的眼睛里迸发出喜悦。
“韫姐姐——！”她一把将门拉开，整个人扑了过来，抱住姚知韫的腰，脸埋在她的腰间，使劲地蹭了蹭，“你怎么来了？”
姚知韫蹲下身，轻轻摸了摸她的头，声音没了往日的冷淡，倒是柔和了许多，“姐姐正好今日到寺里，便来看看你们，念念想姐姐了？”
被唤作念念的女童抬起头，咧着嘴笑着，露出缺了一颗的门牙，正想说些什么，却突然意识到还有旁人，慌忙地松开手，退后一步，有些局促望着孙颖。
姚知韫牵起她的手，转向孙颖，“这是慈念，念念，这是颖姐姐，是姐姐的好朋友。”
慈念望着眼前的漂亮姐姐，这是韫姐姐第一次带人来，想来是和韫姐姐关系好的姐姐，她随即落落大方地唤了一声“颖姐姐”，又有模有样地行了个略显生涩的礼。
孙颖学着姚知韫的样子蹲下来，摸了摸慈念的头，笑着应道，“念念真乖——。”
姚知韫已经直起身，目光越过慈念的头顶，望向院子里。
院里有七八个孩子，大的十一二岁，小的不过四五岁，有的蹲在地上玩石子，有的坐在廊下埋头写字，说是写字，其实也就是拿着树枝在地上划，还有两个年纪稍长的女孩，正在井边打水，水桶比她们的腰还粗，两人合力才勉强拎起来。
听见动静，那些孩子齐刷刷地抬起头，望了过来。
然后，便是一阵欢呼，丢下手里的东西，一股脑儿全部涌了过来，将姚知韫团团围住，有的扯她斗篷，有的抱她的腿，还有一个小不点够不着，急得直跳脚，抓着旁边人的衣摆往上蹦，可每个人的嘴里都喊着“韫姐姐”。
姚知韫被围在中间，莲青色的斗篷上很快沾满了小手印，她却不见半分不耐，只是笑着，一点点地摸过去，嘴里说着“清川长高了”，又问着年龄小一些的，“清松有没有听慈嬷嬷的话，”等等。
孙颖站在一旁，静静地看着，这样的姚知韫她从未见过，以往看到的她总是淡淡的，温柔，淡然，却总是隔着一层若有若无的纱，看得见却摸不着，即便方才两人聊得那般投机，她也笑着，虽也亲近却依然有着分寸。
此刻的她却是不一样的。
那样的笑，没有距离，从眼底漫到眉梢，又从眉梢溢出来，溢得到处都是。
阳光从头顶照下来，落在她的脸上，而她在这片暖融融的光里，脸上与眼睛里没有任何掩饰的东西。
孙颖望着那张脸，竟然有些移不开眼。
她定是常来这里的吧。或者这才是她本来的样子。
“走吧！”姚知韫的声音打断了孙颖的思绪，她笑着邀请孙颖。
孙颖不自觉地跟着她笑了起来，那个邀请似乎在邀请进入她的世界。随着她的脚步进了这个院子。
院子很大，方方正正，四面的院墙灰扑扑的，却不显破败。
正中的屋舍占了整个院子最好的位置，应该是五间打通后，隔成了三间宽敞的大屋，门窗都敞着，能看见里头整齐地摆放着长条桌与矮凳，桌上搁着砚台，显然是讲学的地方，虽简陋却气派。
左右两侧却被分成一间间的小屋子，门上都挂着一块小小的木牌，上面标注着门牌，应该是住人的地方。
大门的左手边是厨房，有个五十岁出头的嬷嬷，头上包着靛蓝的头巾，正弯着腰在灶台前忙碌着，灶膛的火光映在她布满皱纹的脸上，她也不抬头，只专注地搅动着咕嘟咕嘟冒着热气的什么，灶台边叠着几摞粗瓷碗。
右手边的角落却堆得满满当当，一些冬日里储存的菜，劈好的柴火排得整整齐齐，码得比人还高，像受过检阅的兵。
她们进来以后，院子里顿时喧闹起来，却被正屋走出来的一个十五六岁的少女——她穿着蓝布棉袄，头发用一根木簪挽起，面容清秀，神情比同龄人沉稳许多。
她边走边拍着身上的灰尘，先是与姚知韫打了招呼，便转过头对着喧闹的孩童拔高了声音道，“开饭了，都该去做什么了？”
那些孩童好似很害怕那个少女，听见声音便一哄而散，有的去了厨房，有的去搬桌椅，开始有序地忙碌起来。
“阿慈，”姚知韫唤着少女的名字，“这是孙小姐。”
两人互相见了礼，那个叫阿慈的少女便笑着迎了两人往里走。
“入冬的炭还够用吗？”
阿慈摇摇头，声音平静，“只够再撑半个月，不过一凡方丈说，腊八那天寺里有法会，能分到一些米面，但炭怕是指望不上，不过孩子们多捡一些柴火，总能过去的，阿韫不用担心的。”
姚知韫沉默片刻，点点头，“我知道了。”她没再多说，但孙颖看着她微微蹙起的眉心，她在家也是帮母亲管过家的，知道炭火的买卖需要政府印信与小票，而且价格也昂贵，寻常百姓家都是烧柴火，炭本身就很奢侈，更何况是清慈院这种靠着接济度日的地方，更加不可负担了，但对于世家来说则是相对灵活。
“姚妹妹，”孙颖忽然开口，见姚知韫回头她才接着道，“炭的事情我可以帮忙的。”
姚知韫微微一怔。
孙颖不让她推辞，抢先道：“你也知道，炭这种东西对昌平伯府来说不算难事，更何况舅父的清源书院每年冬至都有‘施寒衣’的例，柴炭、旧衣、粮食，多少都会往外拨一批，今年我开口，让他拨一份到这里来便是。”
姚知韫知道如今的孙颖只是昌平伯府的小姐，当不得昌平伯府的主，张口便想推辞，却被孙颖轻轻压了压袖子，将她的话堵了回去。
“这些东西，我是给他们的，又不算给你的，你就不要推脱了。”
姚知韫本来是想请霍抉帮忙
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的，可孙颖如此说了，她便没有了推辞的理由，又想着她今日既然来赴约，本就是将孙颖当作朋友了，若再推辞怕是拂了孙颖的面子，她望着孙颖，很久很久，随即释然地笑了，说：“好，那我就代这些孩子们，谢谢孙姐姐了。”
“我也做不了什么大事，但这点小事，我还是能做的。”孙颖说着，脸上的笑意比平日少了几分明艳，却多了几分温柔。
两人相视一笑，心里都多了一些东西，也更亲近了。
厨房那边，嬷嬷把锅盖掀开，一团白蒙蒙的热气腾起来，裹着浓郁的香气，慢慢散开。
阿慈从厨房走出来，手里抱着两个干净的粗瓷碗，见两人还站在院子里说话，脚步一顿，没有上前打扰，只是静静地站在一旁。
姚知韫看见了阿慈的身影，转过身笑着看向孙颖，问道：“孙姐姐介意和他们同桌而食吗？”
虽是笑着问的，但她问得有些迟疑，倒不是怕孙颖嫌弃，她知道孙颖不是那样的人，只是孙颖是昌平伯府的小姐，从小到大被规矩套着长大，事事有章法，她怕孙颖不能如她这般自在。
孙颖听出她话里的那点迟疑，却也不恼，反倒笑着牵起了姚知韫的手，径直朝着摆好的桌子旁走了过去，“自然不介意。”
靠近厨房边，一字排开六张方桌，五张方桌摆着八副碗筷，另一张上面却只放着两副，显然是给她们特意准备的，姚知韫径直走到那张摆着两副碗筷的桌子旁，让孙颖坐下，自己则在她旁边落了座。
见姚知韫她们坐定，阿慈便扯着嗓子喊：“大家吃饭了！”话音刚落，“呼啦”一声大家都围了过来，有序地各自落座。
桌上只有几个简单的小菜，一碟青瓜，一碟萝卜，还有一碟腌菜，外加一盆热气腾腾的汤面，油亮的面汤里浮着焦香的葱末和肉末，勾得人口水大咽。
姚知韫看着，笑意更深了，说：“我馋春婆婆这口很久了，孙姐姐可得尝尝，春婆婆的炝锅面做得很是地道。”
孙颖的目光落在那碟青瓜上，青瓜切得薄薄的，码得整整齐齐，碧绿脆爽，眼底闪过诧异，这可是新鲜蔬菜，在这冬日里就算是宫里也是难得的，更何况是清慈院里竟然有这般稀罕物，她不免瞥了一眼姚知韫，对这清慈院起了几分好奇。
她原本以为姚知韫只是和清慈院熟悉，可看着姚知韫在这里如此放松，又如此熟悉环境，难不成这清慈院是她的？即便不是，也与她脱不了干系，想到这里，孙颖突然庆幸她主动与姚知韫相交，这样的人，是可以成为朋友的人，她从第一次见到姚知韫就喜欢这个姑娘，没有什么原因，第二次在明德书院的雅集，她便起了心思，主动与姚知韫亲近，今日深交，更觉得姚知韫是个值得交往的人。
至于这清慈院，姚知韫不说，她也不多问。
姚知韫像是知道孙颖在想什么，夹起一片青瓜，放在孙颖面前的碗里，“这是我暖棚里种的，孙姐姐若是喜欢，我便让人送一些给你。”
“那我就不和妹妹客气了。”