晨露才从花叶上淡去，醉春楼的大门依旧紧闭，楼内亦冷清得紧，唯有几个洒扫仆役正打着哈欠工作。
“哎呦，好东家，您回来怎么不叫人知会奴家一声，反倒叫奴家怠慢了您。”
红娘子早候在二楼走廊，听见孟隐与白芷的低语声，当即便匆匆提着裙摆快步迎了出来，正见二女在侧面楼梯的无人处闲谈。
她再次加快了脚步，上前两步来到孟隐身侧，扶住孟隐空着的另一条手臂，语气极亲昵。
“您是不知道，四个多月未见，那几个小丫头都惦念着您惦念得紧呐！我们与白郎中不同，侯府重地，非我们这些娼籍之人能轻易涉足的，否则若弈那丫头就要闹着要去探望您了呢。”
孟隐咽了咽口水，喉咙有些发涩，她想扯出一个笑容，却笑不出来。
她的生母花容当初建立醉春楼，本意是给这些无处可去的女子荫蔽，可真要将生计维持下去，要考虑得便更多了一些，她们亦没有那般无私。
因着要打点朝臣，要护着醉春楼的娘子们清倌人的身份，所以醉春楼的花销大得也令人咋舌。
就算她们向这些姑娘们让了利，醉春楼依旧为孟隐提供了数不尽的财富。
归根结底，最终还是叫这些女子都入了娼籍，无从辩驳。
日后，便是将她们放良，终究因着从良女的身份，不得为人正妻，便是想祭祖都没资格踏入宗祠。
譬如红娘子，若是寻常人家的女子，虽不能入仕，凭她的才情气度，至少也该是个名满京城的才女，便是不以此觅良人，也可以去做女先生聊以生计，多少是个受人敬重的身份，何至于在风月场中蹉跎半生？
她最终还是强行扯出了一抹笑容来。
“待来日功成，我便放她们从良，到时再求陛下大赦，也好免了他们从良女的身份，到时这醉春楼，便歇业吧。”
红娘子一怔，随即眼里荡漾开了一抹温柔的笑意。。
“若真有那么一日，奴家怕是反倒舍不得离开东家您呢，能留在您身边做个嬷嬷照顾您也好。”
孟隐闻言，也掩着唇，咯咯得笑了几声，脸上总算有了几分暖色。
“娘子怎的也像他们佩玉她们那些小丫头，说上肉麻话了。”
她随着红娘子一同步入二楼最里间的内室，白芷则先行回了醉春楼的住所，毕竟白芷会许多奇门外道，这些时日她不在醉春楼，想见她的人怕是要踏破她的门槛了。
孟隐方一入座，一杯热茶便递到了手边。
她端起茶盏，徐徐吹了口气，雾气氤氲，叫她的视线都有些模糊。
“你特意请我回醉春楼，恐怕也是有要事吧。”
“那是自然，不然怎么敢劳烦您亲自来跑一趟呢？”
红娘子笑着从架子上拿出孟隐惯常戴的帷帽，又捧着一件早已准备好的新衣，将二者一同奉到孟隐面前。
“事发突然，奴家便只好先斩后奏，托人去和那迎仙阁的老鸨商议过，将浣乐姑娘买回醉春楼，至于……奴家和那迎仙阁的老鸨确实有些过节，今日，须得您亲自去谈。”
“浣乐？”孟隐挑了挑眉，她手指摩挲着帷帽的边沿，在脑海中思索了一番后，又将它放回了桌上，头也没抬。
她淡淡开口。
“红娘子莫不是在说笑，我记得，在阳春之前，名满京城的琴女便是她，那可是迎仙阁的大摇钱树，迎仙阁怎么可能舍得卖给同行？”
虽然孟隐的反应漫不经心，但红娘子就像是笃定了孟隐会应允一般，将那件新衣展开，便要服侍孟隐更衣。
“话虽如此，可咱们这行，哪个不是吃青春饭的？浣乐姑娘如今已是二十有四，自然不如阳春那样的小丫头伶俐讨喜，前些日子惜败于阳春不说，近些日子又丢了李锦那位贵客，迎仙阁的老鸨就打算把她卖给一位恩客做妾。”
孟隐闻言，仰起头，正对上红娘子那双乌黑的眸子。
她虽然依旧有疑虑，浣乐再不济也是花魁大选的第二，纵使色衰，也至少还能为迎仙阁当两年的摇钱树，迎仙阁未免太过杀鸡取卵。
“奴家得知以后，便打算和那老鸨商议一下买回浣乐姑娘。”
红娘子接着说道，孟隐的思绪却早就飘远了。
李锦，正是李崇忝唯一的嫡子。
世家大族中的子弟，大都轻贱这些娼籍的女子，又素来喜欢在这些女子面前吹嘘炫耀，满足自己的虚荣心，动辄会借着酒劲将一些朝堂仕途上的秘闻透露给那些青楼女子。
这也是孟隐虽然如今身份微贱，却依旧能得悉朝中局势，并借此笼络贿赂朝臣的关键。
果然孟隐一听这个名字，到嘴边的茶水没心思喝上一口，又被她搁回了茶桌上的杯碟上。
“何时出发？”孟隐起身，展开胳膊走到梳妆镜前，任由红娘子为她换上这件玄色的金绣绸缎锦衣。
霍清晏远征边关那些时日，她在京城中，也不是困于后宅之中，整日学什么女戒女红的寻常女子。
这些日子，她在侯府中、在李家的眼线前伏低做小，扮演一个规规矩矩的后宅女子，又卧床了数月，险些快叫她忘了自己曾是什么样的人。
她自生母去世，甚至当时才及笄不久，便接手母亲产业，不仅迅速服众，还接连吞并了许多同行，在商场中纵横捭阖的女商人。
“半个时辰后便可动身。”红娘子从善如流地答道。
孟隐亲手将胸前的最后一枚盘扣扣好。
“好”
正所谓人靠衣装，身为这京城中唯一一个女巨贾，正是因着从不露面和气质沉静才使得别人敬重几分。
若是像平常那样衣着随意素净，便极其容易叫人看轻了去，因而不管春夏秋冬，孟隐总会穿一件颜色沉稳的外袍。
此时正是夏日，今日的日头虽然不抵平日毒辣，但这身玄衣还是稍微有些厚了。
断是孟隐向来畏寒不畏热，坐在这颠簸的马车中，额间也渗出了薄薄的一层汗水，也因此心情也焦灼起来。
下车时，是红娘子将她扶下了马车，迎春楼的老鸨早已候在门口。
迎春楼的老鸨花名牡丹，年纪约莫五十上下，比红娘子还要大上不少。
“小红，别来无恙啊，你如今可是投了个好东家。”能担任鸨母的，年轻时大多也是名极一时的名妓，又深谙这风月场的门道，才破格从妓女变成鸨母。
便是年老色衰，这牡丹看上去依然是一副慈眉善目的模样。
“妈妈，你我之间可没什么可叙旧的。”
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红娘子却面色冷淡，丝毫不打算给牡丹留面子。
孟隐知道红娘子与牡丹之间早年的龃龉，自然不打算看着牡丹侮辱红娘子，于是抬手，出言打断了方才要开口的牡丹。
“今日，我是来和您谈浣乐姑娘的卖身契一事。”
红娘子扶了扶鬓边的簪花，冷笑一声，又立马上前扶住孟隐的胳膊。
“妈妈，您老来也是糊涂了，待客之礼可不够周全啊，难道不该请我与东家进去一叙？”
牡丹先是嗤了一声，到底今日是来谈生意的，肯定不能拂了孟隐的脸面，纵使她看向红娘子的目光满是狗仗人势的鄙夷，最终对着孟隐，脸上还是不得不漏出虚伪的笑容。
“花娘子，请吧。”
迎仙阁的幕后东家，也是一位富商巨贾，昔年同孟隐之母花容亦是商场上的死敌，或许是商人重利，因而并不重视浣乐一个半老徐娘，也可能是因为曾因商场上的事与孟隐交恶，因此他并未亲自来见孟隐。
好在，也因为商人重利，此刻孟隐就算与迎春阁交恶，依然还能端坐在迎仙阁的雅间中，同牡丹面对面议谈浣乐的身价。
牡丹拍了拍手，浣乐便被带上来。
她斜睨了浣乐一眼，而不去看红娘子，语气尖酸得倒牙，说的话却是意有所指。
“真是不曾想呐，我们迎仙阁弃之不用的货色，你们醉春楼手中握着阳春那般摇钱树，竟然也愿意买。”
红娘子却是冷哼一声，刚要反驳，未及开口，便被孟隐抬手制止。
只见孟隐微微向后靠在椅背上，漫不经心地答道。
“阳春是红娘子一手捧出来的，既然红娘子觉得浣乐是可塑之才，我用人不疑。”
或许是终于不用再藏在一副世家小姐的面具下，她的话语都显得锋芒毕露起来。
只见孟隐手肘拄在桌子上，微微倾身。
“我记得，红娘子是您一手带出来的，如今也算得上青出于蓝了吧？妈妈您该欣慰才是。”
牡丹闻言，脸色一沉。
大抵上是因为浣乐马上就要被转售，她也不再向浣乐装什么慈眉善目。
“愣什么神呢？还不快去给你未来的主家奉茶？”
浣乐始终低垂着眉眼，被训斥了才微微抬起眸来，目光扫过红娘子，最终落在孟隐脸上，又落到她平坦的脖颈和隆起的胸膛上上，眼里闪过一丝讶异，但她眼中的光芒稍纵即逝。
她大概也是打算彻底破罐子破摔，满脸的疲倦之色，只是倾身为孟隐倒了杯茶，用力搁到桌案上，茶水飞溅，正溅到了孟隐的面纱上。
毕竟也曾名极一时，孟隐自然听说过浣乐，印象里浣乐似乎是个十分谨小慎微的人，她抿了口茶去瞧那浣乐，却见她衣袖下的皮肤上，赫然有着不少的伤痕，红得、紫的，煞是骇人，叫孟隐看了都禁不住心惊。
“放肆！”牡丹立刻拍案而起，带着满脸怒气呵斥浣乐。
孟隐到底是她招惹不起的，怨气就只能撒在浣乐身上。
“不管谁看上你，都是你的荣——”
孟隐再一次打断了牡丹，她抬眸，透过面纱盯着牡丹的脸，说的话掷地有声。
“无妨，您原本打算将浣乐姑娘卖多少银两，醉春楼出双倍，如何？”