听胡九华这么一说，陈永强便知自己确实帮不上这个忙了。
他刚低头吃了一口热饺子，便听见草堆那边传来细微的动静。
“这是……哪里？”刚醒过来的，胡楚瑶声音虚弱，茫然看向四周。
“楚瑶，你醒了！”胡九华闻声立刻上前，将她扶坐起来。
“这是在青龙山的一处山洞里，很安全。”
“楚瑶姑娘，过来一起吃点饺子吧，也好补充些体力。”陈永强见状，出声邀请。
胡楚瑶确实感到腹中空空，在胡九华的搀扶下坐到火堆旁边。
“今晚多亏了陈大哥，我们才能化险为夷。”胡楚瑶表示感谢激，她之前骨占时便已算到，陈永强是此次祭祀的关键。
“我也没出多少力，最后还是靠村里人放的鞭炮惊退了夕兽。”陈永强并没有邀功。
“石门村的村民会准时燃放鞭炮，想必也是陈大哥事先安排的吧？”
胡楚瑶的目光落在陈永强脸上，她的直觉向来很准，要不是有人特意提醒，这冰天雪的深夜，谁会如此准时鸣放鞭炮？
“饺子煮好了！”陈永强既未承认也未否认，只是笑着将盛着饺子的搪瓷杯递到胡楚瑶面前，转开了话题。
这一夜，风雪虽烈，却是一个特殊的夜晚。
祭坛的火光在朔风中明灭，在所有人的共同坚持与协作下，无论是胡家人耗尽精力的祈福。
陈永强关键时刻的挺身周旋，还是远处村落里那些如期炸响、驱散寒夜的爆竹。
那为祸的夕兽，终是带着不甘的呜咽，退回了深山暗影之中。
他们守住的，或许不止是眼前的安宁。
次日，大年初一。
陈永强拨开挡在洞口的枯枝，一股寒风立刻灌了进来。
“雪停了，是个晴天！”他望着洞外被晨光照亮的雪地。
一行人简单收拾妥当，便陆续走出这处临时的庇护所，踏上了返回村庄的路。
走在前面带路的陈永强，忽然察觉到不远处一片覆雪的灌木丛后传来异响，他立刻举枪瞄准。
“别开枪！”身后的胡楚瑶急忙出声阻止。
陈永强正疑惑间，胡楚瑶已越过他，朝那处灌木丛走去。
她唇间发出轻柔的呼唤声。很快，一只通体雪白的狐狸从灌木后钻了出来，它先是警惕地朝陈永强这边看了一眼。
“原来是只狐狸。”陈永强见状，便放下了枪。
他心知胡家与狐狸之间，有着外人难以明了的深厚渊源。
那白狐向前几步，钻入胡楚瑶张开的怀中。
它亲昵用鼻尖蹭了蹭她的下巴，蓬松的大尾巴在她臂弯间扫动。
胡楚瑶低下头，脸颊贴着它耳后柔软的绒毛，眼中流露出自然而然的疼惜。
“陈大哥，你那还有吃的吗？”胡楚瑶侧过头问道。
“玉米它吃吗？”陈永强想起随身背包里还有几根玉米，灵田空间里虽然有肉食，此刻不方便拿出来。
他从背包里取出两根玉米。那白狐的耳朵立刻警觉地竖起，目光追随着陈永强手中的食物。
胡楚瑶接过玉米，掰下几粒金黄饱满的玉米粒，托在掌心递到白狐面前。
小家伙先是用鼻头小心碰了碰，随即灵巧卷入口中。
它吃得很快，偶尔还抬头望望胡楚瑶，这可不是普通玉米，是陈永强空间里种的！
一旁，陈永强看着这一人一狐之间的默契。
喂完玉米，胡楚瑶揉了揉白狐的脑袋，朝它摆了摆手：“快回去吧，以后有空再来看你。”
白狐仰头望了她片刻，随后转身，跃入积雪的灌木丛中。
它跑出几步，又停下回头望了一眼，这才彻底消失在茫茫雪野之间。
一行人继续往山下走去。
跟在后面的胡楚瑶忽然开口：“陈大哥，往后你在山里遇见狐狸，能不能，别伤它们？”
走在前面的陈永强脚步未停：“我们跑山的，向来不碰那些有灵性的东西。”
这也算是答应了，之前陈永强还放走过一头有灵性的梅花鹿。
“那真是太感谢你了，你要是有空去胡家村，我请客。”胡楚瑶对陈永强的距离感又拉近了一些。
走到半山腰，陈永强独自走进山神庙。他将打神鞭从空间取出，双手托举。
他先将长鞭放回原位，退后一步，拱手躬身：“多谢山神爷借法器相助。夕兽已被惊退，此物原璧奉还。”
神像静默如初，并没有新的启示降下。
陈永强对着山神像郑重一拜，便转身走出庙门，融入在庙门口等候的队伍之中。
到了山脚下的岔路口，胡九华代表胡家向陈永强道别。
“陈小友，这次多亏有你。往后若有用得着胡家的地方，尽管开口。”胡九华抱了抱拳。
陈永强回了一礼：“胡叔言重了，山野相逢便是缘分，大家平安就好。路上当心。”
双方就此别过。胡家叔侄转身走向通往邻村的小道。
陈永强目送他们走远，这才紧了紧肩上的枪带，独自踏上返回石门村的乡间小道。
“秀莲，我回来了。”陈永强回到自家小院，人还没进去声音就先到了。
“回来了就好，没伤着吧？”换了一身喜庆新衣的林秀莲从厨房里出来，上下打量着陈永强。
“没事，都挺顺利的。”陈永强并没有提昨晚的凶险。
林秀莲转身往厨房走：“灶上还给你留着热水，快去洗把脸。早饭在锅里温着，我给你端出来。”
陈永强先把枪挂到墙上，取下背包放在凳子上，回到家里的这一刻，他整个人才真正放松下来。
他没有急着吃饭，而是在自家院子里放了一串鞭炮，俗称开门炮仗。
鞭炮声过后，碎红满地，迎接新的一年。
刚回厨房简单对付了两口早饭，院门口便传来秦山那爽朗的笑声，他带着两个女儿拜年来了。
“永强，你是什么时候回来的？”
“刚回来不久，快进屋坐。”陈永强招呼着。
“永强哥！秀莲姐，新年快乐！”秦丽萍先给陈永强拜了个年。
“新年快乐，新年快乐！”林秀莲拿出一个糖果盒，里面装着不少零食。