“哗啦！”
许掌柜猛地站起来，眼睛瞪得老大：“真有这事？”
“千真万确！”
“刘老弟，我有急事得先走一步！”许掌柜听完，嘴角都快压不住笑，起身就往外大步走：“今晚所有账，记我头上！”
一出望春楼，夜风凉飕飕地扑过来，许掌柜酒醒了大半。
他攥紧手指，关节都泛了白，满脑子都是伙计刚才那句话。
城南破庙那边，竟然有个猎户在卖上好的熊胆！
“备轿！……不，牵马来！”他一脚踹向旁边发呆的伙计，骂道：“再慢吞吞的，这生意就被别人抢了！”
现在全县谁不知道衙门在悬赏熊胆？稍微有点门路的商人，都盯着这笔买卖。
谁能想到，居然有个愣子敢直接摆出来卖！
这不明摆着是块送上门的肥肉吗？
……
城南土地庙外。
大柱不紧不慢地摆好摊子，把切好的熊肉一块块放上桌。
听见外面马蹄声近了，他嘴角一扯，顺手把油布包着的熊胆往台面一摆。那胆泛着暗沉沉的光，胆口还凝着血珠，一看就是刚到手不久。
“这熊肉怎么卖？”
许掌柜胖乎乎的身子从马上下来，大步走近，装模作样地问了一句。
可他的眼睛，却死死盯着桌子正中央——
一颗硕大的熊胆，就搁在那堆肉上！
许掌柜一口气差点没喘上来。
就是它，衙门悬赏的那个东西。
交上去，不仅能拿三十两黄金赏钱，还能免一年税。
最近许家老窖被“三月春”压得惨，要是能省下这笔税钱，压价抢生意，说不定还能翻盘！
可问题是……
这么金贵的东西，这人怎么随随便便就在这儿摆摊卖？？
许掌柜心里乐开了花，可这么多年做生意的警惕性让他没急着开口，先试探了一句：“熊肉二十文一斤，熊掌另算。”大柱头都没抬，正不紧不慢拿草绳捆着熊掌，看着就是个老实人。
许掌柜眯了眯眼，装作不在意地用脚碰了碰地上的熊皮：“这皮子倒是挺完整……”
“掌柜的好眼光！”大柱这才抬起头，黑黝黝的脸上挤出个憨笑，“这熊是昨天在后山打的，箭从眼睛穿过去，一点没伤到皮子，今早刚带进城，还新鲜着呢！”
许掌柜盯着他看了好一会儿，忽然从怀里摸出一张早就备好的纸，递了过去：“猎户，我家最近要办席，客人想吃点野味，你看看这单子上的东西，要是能弄到，我出高价！”
说着，纸已经递到大柱面前。
大柱呵呵一笑，连看都没看那纸，直摆手：“掌柜的，您这可难为我了。我从小穷，没念过书，这纸上密密麻麻的，跟画符一样，我一个字都不认得！”
“您想要啥，不如直接说给我听？”
许掌柜眼神动了动。
难道这人真不识字？所以压根不知道官府正高价收熊胆？
我真走这种运？
他心里一阵激动，脸上却装出可惜的样子，把纸收了回来：“算了，反正还有几天，到时候再说吧。”
接着，他伸手摸了摸案板上的熊肉，像随口一问似的：“这肉是挺新鲜，就是肥了点……倒是这熊胆不错，怎么卖？”
“哦，这个啊。”大柱突然把熊胆往怀里一塞，“这个不卖，要留给我娘治眼睛的。”
许掌柜一下子急了，拉住大柱的胳膊：“小兄弟等等！我认识城里最好的大夫，保管能治好你娘！这熊胆你让给我，我出三十两。”
大柱眼睛瞪得圆圆的：“三十两？我之前听人说，熊胆能卖八九十两呢！”
“瞎说！”许掌柜嗓门猛地一提，又赶紧压下来，“那是老价钱了，现在早就不值这个数！”
他边说边往两边瞅了瞅，“这样，一百二十两，现钱！”
官府悬赏三十两黄金，换成银子得四百五十两，再加上免税的文书，里外里能值上千两。要是真用一百多两买到手，那可真是捡到大便宜了。
大柱挠挠头，突然指了指许掌柜身后：“那边那位老爷说给我一百八十两呢。”
许掌柜急忙回头，果然看见一个穿着讲究的中年人带着两个人往这儿走来。他更急了，从袖子里掏出钱袋：“二百两！现在就成交！”
“可俺娘……”大柱还在犹豫。
这时候，许家酒坊的伙计小跑着过来，凑到许掌柜耳边低声说了几句。
“城门口那告示……真还没被人揭掉？”
许掌柜眼睛一亮，立马拍板，把钱袋里的碎银子和两张银票全掏出来塞过去：“不多说了，四百两，就这个价！”
他得赶在别人前头，把这颗熊胆弄到手！
大柱接过银票，装模作样数了一遍，才咧嘴笑：“行，掌柜爽快！东西归你了！”
许掌柜一把抓过熊胆，心里激动得直跳，连声催伙计：“快！牵马！马上去县衙！”
许掌柜又兴奋又急，双手捧着油布包住的熊胆，恭敬地递到衙役跟前，那样子简直像捧着什么救命符。听他说明来意，那两个衙役低头瞟他一眼，眼神有点怪。
安静。
一片死静。
气氛一下子僵住了。
许掌柜心里莫名咯噔一下，眉头慢慢皱起来，感觉好像哪里不对。
这两衙役的反应太不正常了。
官府明明出高价收熊胆，现在有人送上门，他们不是应该挺热情吗？怎么露出这种奇怪的表情？
那眼神里，带着讥笑、嘲讽，还有那么点同情……
简直像在看一个傻子！
“两位差爷！”许掌柜提高声音，又说了一遍：“请验一下熊胆，把悬赏的银子给我吧！”
这话一说，总算打破了安静。
左边那个衙役沉默了一下，走过来，脸上没什么表情：“许掌柜，你来晚了。”
“一个时辰前，已经有人交了熊胆，领走赏钱了。”
嗡！
这话像一把锤子，狠狠砸在许掌柜头上。他脑子一空，往后踉跄了两步：“有人领了？怎么可能城门口的告示还没撕啊！”
衙役扯了扯嘴角，平淡的说道：“县衙里兄弟们忙，还没抽出空去撕榜。是我们疏忽，对不住许掌柜了。”
这解释挑不出毛病。