“要不是东家，咱哪能有今天这么威风？”
粗豪的笑声在洞里嗡嗡回响。
这些以前整天在地里忙活的庄稼汉，现在个个腰板都挺得直直的。他们摸着身上新换的衣服，聊着家里最近的变化，看赵言的眼神里全是感谢。
“行了行了，少来这套！”赵言嘴角一弯，笑着打断：“真要谢我，平时就多练练，干活利索点比啥都强！”
“我向来不爱说虚的，既然跟着我干，肯定不会让你们白忙活。”
大伙儿连连应声。
这时候鱼汤已经熬得发白，赵言把草菇、油饼丝丢进去，撒了把粗盐就盛了出来。另一边熊肉也烤得滋滋冒油，表面泛着一层金黄，油滴不断往下落。
早就等不及的姜聿抓起一串，吹了两下热气，张嘴就要咬——却被赵言伸手拦住了。
“急啥？配上这个吃才够劲儿。”
他神神秘秘地从怀里掏出个小布包，往石面上一倒，二三十个红彤彤的小辣椒一下子摊在大家眼前。
“这不是院里种的那玩意儿吗？”姜聿眉毛一抬。
之前种下的这些辣椒，大概是因为从宝箱里开出来的，长得特别快，不到一个月就已经结果了。
“这个叫朝天椒。”赵言把辣椒在石板上切碎，拿木棍碾成酱。一股冲鼻的辣味立马散开了。
他凭着印象，往酱里加了盐、姜末和熬好的猪油，搅匀之后，用手指沾了点尝了尝。
辣酱一进嘴，一股浓烈的香辣味就窜开了。赵言只觉得全身毛孔一激灵，从嘴里到头顶都爽快了起来。
“还缺几样调料，虽然比不上以后那些，不过够用了！”赵言笑了笑，一把拿过姜聿手里的肉串，蘸上红艳艳的辣酱又塞回他手里：“赶紧试试，看啥味道？”
看着这红得发亮的酱，姜聿半信半疑地接过来，小心咬了一口。裹满辣酱的肉一进嘴，滚烫的汁水立刻在口中炸开。
肉的焦香和辣酱的鲜爽完全混在了一块儿！
姜聿先觉得嘴唇舌头一阵发烫，紧接着像有股火从嘴里直冲脑门，顿时冒了一头汗！
“这味儿……”
他眼睛瞪得老大，声音都有点抖：“太怪了！”
“舌头又麻又疼，可是……根本停不下来啊！越嚼越香，越吃越上瘾！”
姜聿整张脸通红，抓着肉串大口大口往嘴里塞。
旁边几个人一看，也忍不住了，纷纷伸手抓烤肉、蘸辣酱，埋头猛吃。
一时间，山洞里全是“嘶！哈！”的吸气声，此起彼伏。
“这酱太香了！配上烤肉，味道直接翻倍！”
“你们吃出来没？好像肉的腥气都没了！”
“好吃！真带劲！”
一帮人辣得满头是汗，可谁也没停嘴，啃肉啃得停不下来，跟头一回尝到似的。
酸甜苦辣，本来就是吃东西的四种味儿。但这年头，想找点辣味，只能靠生姜、芥菜、花椒那些东西，那味儿跟辣椒根本比不了。
肉串蘸上辣酱，再喝口鲜鱼汤，大伙吃得那叫一个香，舌头都快跟着咽下去了。
几十斤熊肉连同一大锅汤，被吃得干干净净，就连那对熊掌，也被分着吃完了。
吃饱喝足，汉子们摸着鼓鼓的肚子，东倒西歪瘫在山洞里，舒服得不想动。火光映在他们脸上，个个都一脸满足。
陈林响亮地打了个嗝，拿袖子擦了擦油乎乎的嘴：“这熊掌，也太他娘好吃了！这辈子没白活！”
贾川笑着踹了他一脚：“看你那点出息！”
说笑间，俩人一起拖来几棵粗枯树，把洞口堵得严严实实。
枯树交错堆在一块，成了道简单的栏挡，既能防野兽，也能防外人。
守夜的顺序很快就抽签定好了。
除了熊罴还蹲在角落，抱着一块油汪汪的肉啃得起劲，其他人都裹紧毛毡，在暖和的火堆边睡着了。
洞外偶尔传来几声猫头鹰叫，衬得山里夜晚格外安静。
一夜过去。
第二天清早，山里飘着薄雾。
大家收拾好东西，正要去搬开枯树下山，贾川突然一把拉住赵言袖子，喊道：“言哥儿，看那儿！”他压低声音，指着不远处一棵老松树。
赵言顺着看去，只见树干上被人硬生生剥掉一大块树皮，露出白花花的木头。
上面用利器刻了个吓人的虎头图案，虎嘴大张，牙齿尖利，画得跟真的一样。
树前的空地上，一把生锈的断刀插进土里，刀身上全是缺口，晨光照上去，泛着冷冰冰的光。
赵言眼神一紧。
他清楚地记得，昨晚来的时候绝对没这东西——这是有人趁夜里留下的记号！
“断刀拦路，这是山匪的做法！”
贾川压低嗓门，警惕地往四周看：“这附近百里，只有虎头山那一伙强盗，我们八成是被他们盯上了！”
一听这话，众人一下子骚动起来。
这年头，虎头山匪帮的恶名没人不知道。他们占着险要山头，抢钱抢粮，下手狠毒。
照道上的规矩，匪帮要是盯上哪路人，会先留标记警告，要是对方懂事交上买路钱，就能平安过去；要是不交，那就得见血！
贾川皱着眉说道：“虎头山的土匪往常只劫商队、镖车和村子，没听说会进山抢猎户。看来是官府悬赏开得太高，连这帮土匪都动心了！他们进大龙山，肯定是冲着熊胆来的，恐怕从昨天起就已经跟上我们了！”
“我靠！”姜聿一拳捶在洞壁上，震得石头渣子哗哗往下掉，“我们拼命打的熊，他们倒想来白捡？”
大柱拔出猎刀，刀刃在晨光里闪出一道白光：“让他们来，正好昨天还没杀过瘾。”
狩猎队一群人脸都黑了，气得不行。
昨天他们差点把命都拼没了，才弄死那三头黑熊，现在土匪居然想逼他们老老实实交出去。
这口气谁咽得下！
赵言却忽然冷笑一声，几步走上前，抬腿就朝那把断刀狠狠踢过去。
“铛”一声响，断刀直接飞了出去，在半空划了个弧，掉进了远处的乱石堆。
“装什么装！”他转过身扫了眼大伙，眼神冷飕飕的，“就算是山匪又怎样？想从我赵言这儿抢东西。”