惊蛰刚过，养心殿的铜鹤香炉里飘出淡淡的龙涎香，一缕缕缠着窗棂钻进来的风，混着窗外新抽的柳芽气，倒有几分清润。司礼监掌印太监王振捧着刚誊抄好的奏折，明黄封皮上绣着团龙纹，他垂着眼帘站在殿角，影子被烛火拉得老长，听着御前太监张永在陛下耳边低语——无非是东厂又揪出了哪个官员私藏的字画，哪个地方官给京官送礼的清单，言语间带着几分邀功的得意，尾音都飘着轻。
王振的指尖在奏折封皮上轻轻摩挲，那上面的朱红印泥是新盖的，还带着松烟墨混着朱砂的香。他心里门儿清，张永这是在替东厂提督马顺张目。自去年马顺接管东厂，就像只炸毛的猫，处处与司礼监较劲：司礼监拟的旨意，他总要挑出几个错字；陛下跟前侍立的位置，他想方设法往里挤；就连给陛下奉茶的差事，都要抢着安排自己人，生怕司礼监占了半分先机，仿佛这宫里的恩宠是块蛋糕，多被人咬一口，自己就少一口。
“王伴伴，”朱祁镇忽然抬眼，手里转着枚羊脂玉扳指，玉色温润，映着他年轻的脸，“昨日户部递的赈灾粮款账册，你看了吗？河南那边闹蝗灾，粮食要是出了岔子，可不是小事。”
王振躬身应道，袍角扫过地砖，发出轻微的窸窣声：“回陛下，看了。只是账册上的数字有些含糊，通州仓的入库量与出库量对不上，差了三百石，奴才已让随堂太监去核查了，想必此刻该有回话了。”他声音平稳，像深潭里的水，听不出半分情绪，手心却暗暗捏了把汗——那账册是马顺的人经手的，他早就察觉其中有猫腻，只是没抓到确凿证据，此刻提出来，无异于在刀尖上跳舞。
张永在一旁嗤笑一声，声音尖细，像指甲刮过瓷器：“王公公未免太小心了，马提督办事向来妥帖，眼里揉不得沙子，怎会出这种错？许是底下小吏记账时打了盹，记错了数字罢了。”
王振没接话，只是从袖中取出个蓝布封皮的小本子，纸页边缘都磨得起了毛，翻开其中一页，上面是工工整整的小楷：“奴才这里有份通州仓的入库清单，是去年冬天由司礼监的小太监监守时记的，每日的粮车数、麻袋数都记在上面，算下来，比户部账册少了三百石。”他把本子呈上去，双手捧着，“奴才不敢说谁有错，只是觉得该查清楚，别让赈灾粮出了岔子，寒了百姓的心。”
朱祁镇接过本子，越看眉头越紧，指节捏得发白。他最恨贪墨赈灾款，当年他爷爷在位时，就因粮款被克扣，闹得灾民暴动，这是他心里的一根刺。当即拍了御案，龙椅上的金漆都仿佛震得跳了跳：“传朕的话，让马顺亲自去通州仓核查！带着账本，带着管仓的小吏，一寸寸地查！若真少了粮食，定不饶他！”
张永的脸色“唰”地白了，像被泼了盆冷水，嘴唇动了动，却不敢反驳——陛下动了真怒，谁求情谁倒霉。只能躬身应下，声音都带着颤：“奴才……奴才这就去传旨。”
等退出养心殿，张永立刻往东厂方向走，脚下的靴子踩过青石板，发出“噔噔”的响，心里把王振骂了千百遍——这老狐狸，明着是查账，实则是想扳倒马顺，好让司礼监独掌大权，真是阴损！
而王振回到司礼监后，没敢歇着，立刻召来心腹太监金英，那是个圆脸的小太监，跟着他多年，最是稳妥：“去，把去年在通州仓当差的小柱子叫来，让他把当时的入库细节再说一遍，半点不能漏，尤其是马顺的人去仓里的次数、说过的话，都让他想仔细了。”
金英领命而去，片刻后带进来个瘦高的小太监，正是小柱子。他穿着身洗得发白的青布袍，战战兢兢地跪在地上，膝盖磕在金砖上，发出轻响，声音发颤：“公、公公……去年冬天确实有批粮食没入账，马提督的人夜里来的，拉了十车，说是‘孝敬’给宫里的，不用记在账上，还说……说是说了名字，小的当时吓懵了，没敢细听……”
王振眯起眼，眼角的皱纹都聚在一处，像藏着把刀：“‘孝敬’给哪位？你再想想，他们当时的语气、提到的宫殿名，哪怕是半个字，都给我想起来。”
小柱子的头埋得更低，几乎要碰到地面，声音细若蚊蚋：“是……是万妃宫里的掌事太监，他们说‘万娘娘最近爱吃江南的新米，得给她留着’……当时他们还塞给奴才五十两银子，沉甸甸的，让奴才闭紧嘴，就当没看见……”
王振冷笑一声，指尖敲着桌面，发出“笃笃”的响，像在给马顺敲丧钟：“好个马顺，竟敢打着万妃的旗号中饱私囊，真是吃了熊心豹子胆。”他起身踱了几步，灰袍在地面拖出浅痕，忽然对金英道，“你去万妃宫里递个话，就说通州仓的粮食查出来了，少的三百石，怕是进了不该进的地方，让她掂量着办——毕竟，这贪墨赈灾粮的名声，传出去可不好听。”
金英愣了愣，眼里闪过一丝讶异：“公公这是……要借万妃的手？”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“不然呢？”王振瞥了他一眼，语气里带着点恨铁不成钢，“马顺是万妃提拔的人，咱们直接处置，落不着好，还显得咱们咄咄逼人。让万妃自己动手，既除了祸害，又卖她个人情，让她知道，咱们司礼监不是不懂规矩的，何乐而不为？”
果然，不到半日，万妃宫里就传出消息：掌事太监因“私吞粮款、假传懿旨”被杖责三十，打得皮开肉绽，扔进了浣衣局洗马桶；马顺虽没被直接处置，却被万妃冷了脸，几次去承乾宫都没见着人，东厂的权力也被悄悄削了几分——原本由东厂监管的粮仓、银库，都被陛下借着“查错”的由头，划归给了司礼监，司礼监趁机接管了通州仓的监守权，派去的都是自己人。
张永得知消息时，正在给马顺送伤药。马顺趴在榻上，后背的伤口渗着血，染红了垫着的白布，他咬牙切齿，声音里带着血腥味：“王振这老狐狸，阴魂不散！迟早我要让他好看，扒了他的皮！”
张永叹了口气，把伤药放在旁边的矮几上：“现在说这些没用，万妃那边明显是信了王振的话，把咱们当了弃子。咱们得想办法扳回来，听说尚膳局的刘公公最近得了陛下的赏，他做的杏仁酥，陛下一顿能吃三块。刘公公与王振素有嫌隙——当年他父亲因贪墨被司礼监参过，此刻正是拉拢的好时候，或许能搭个线，联手对付王振。”
两人凑在一起，头挨着头，低声商议着如何联合其他与司礼监不和的太监——御马监的陈公公、尚衣局的李公公，甚至连浣衣局的管事都想拉进来，务必要夺回主动权，让王振尝尝跌下来的滋味。窗外的柳丝被风吹得乱晃，像极了这宫里盘根错节的派系，你缠我绕，织成一张密不透风的网，稍不留神就会被绊倒，再难爬起来。
而王振此时正在给陛下整理奏折，金英轻手轻脚地走进来，低声禀报：“公公，刘公公派人来送了盒杏仁酥，说是新做的，用的今年的新杏仁，还加了蜂蜜。”
王振头也没抬，笔尖在奏折上批注着，墨汁在纸上晕开：“收下吧，告诉来人，就说我谢过刘公公的好意，改日定当回礼。”等金英退下，他才拿起那盒杏仁酥，紫檀木的盒子，雕着缠枝纹，倒精致。他打开盒盖，一股甜香扑面而来，却在甜香深处，隐隐透着点淡淡的苦杏仁味——那是杏仁没去净的苦，寻常人或许察觉不出，他却记得，当年处置刘公公父亲时，卷宗里提过，他家是做杏仁生意的，最懂这苦甜之间的分寸。
王振眼神一凛，捏起一块杏仁酥，放在鼻尖轻嗅，那苦味果然更清晰了些。他没说话，只是悄悄把酥饼扔进了香炉，火星“噼啪”一声，舔舐着酥饼，很快就燃成了灰烬，连香气都散得干干净净——这宫里的点心，从来都不只是点心，藏着的可能是示好，也可能是要命的钩子。
暮色漫进司礼监，染红了窗纸。王振看着窗外渐暗的天色，指尖捻着那枚刚从奏折上取下的玉扣，那是陛下赏的，说“王伴伴办事细心，配得上这玉”。他知道，太监之间的派系争斗，从来都不是为了自己那点权势，而是为了在这深宫里活下去，活得更稳些，不被人踩在脚下。就像这玉扣，得被盘得温润了，没有棱角了，才能在关键时刻，护得住自己，也护得住想护的人——比如那些跟着他的小太监，比如陛下托付的差事。
三月后，宫里的风向又变了：尚膳局的刘公公因“误用不洁食材，险些让陛下腹泻”被降职，打发去了皇陵守墓；张永被查出“私通外臣，泄露宫禁消息”，杖责后流放；马顺彻底失势，在东厂当起了闲差，见了王振都得绕道走。司礼监虽暂居上风，王振却不敢懈怠，每日依旧亲自核查账册，哪怕是半夜，也会让小太监把账本送到房里。只因他明白，这宫里的派系，就像田里的草，今日你高，明日我低，从来没有常胜将军。唯有把住陛下的心思，守住自己的本分，才能在这波谲云诡的深宫里，立得住脚，走得长远。
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