寒铁城的黄昏，没有诗意，只有呛人的煤灰味。
车队驶入城门时，林婉儿透过马车的缝隙，看到了一幅令她终身难忘的画面。
数十根高耸入云的巨大烟囱，正肆无忌惮地向天空喷吐着滚滚黑烟。
蒸汽机的轰鸣声、锻压机的撞击声、工匠的号子声，汇聚成一股低沉而狂暴的声浪，震得地面都在微微颤抖。
这里没有京城的雕梁画栋，没有江南的小桥流水。
这里只有黑色的煤、红色的火、灰色的水泥，以及那一双双充满了野心与狂热的眼睛。
“这就是……北凉？”林婉儿掩住口鼻，苍白的脸上满是惊愕，“这分明是修罗地狱。”
“地狱？”骑在马上的李夜听到这话，并没有回头，只是淡淡地弹了弹袖口上的煤灰，“对于软弱者来说，这里确实是地狱。但对于想要活下去的人来说，这是唯一的方舟。”
……
李夜并没有把这位娇滴滴的宰相千金安排进王府的后宅，而是直接让人把她抬进了工业区旁的一间奇怪砖房。
房间不大，也没有炭盆，却热得让人想脱衣服。
墙壁上盘绕着几根粗大的铁管，里面流淌着蒸汽机排出的废热气，散发出恒定而干燥的热浪。
“这……这是什么妖术？”林婉儿刚被放下，就被热浪冲得脸颊绯红。
她在京城时，哪怕烧着最好的银丝炭，手脚也是冰凉的。
可在这里，在这个苦寒之地，她竟然第一次感觉到了……暖？
“这叫暖气。”李夜推门而入，摘下沾满煤灰的手套，随手扔给一旁的苏清影，“别废话了，把箱子打开。”
燕一上前，手中的绣春刀一撬。
咔嚓。
那个林婉儿拼死守护的黑木箱被暴力打开。
里面并没有金银珠宝，只有一卷泛黄的羊皮地图，以及三个锦盒。
李夜拿起那卷地图，展开扫了一眼，嘴角勾起一抹满意的弧度。“《西域水文秘图》……有了这东西，流沙国那几条暗河的位置就藏不住了。林若甫这老狐狸，为了让这出戏演得逼真，倒是下了血本。”
他将地图扔给苏清影，然后目光落在那三个锦盒上。
打开。
里面躺着三株形如枯骨、散发着淡淡药香的草药。
“那是‘千年续命草’！”林婉儿挣扎着想要起身，声音虚弱却急切，“是我父亲花重金从南疆求来的，只有靠它，我才能……”
“垃圾。”
李夜开启【神级探查术】扫了一眼，冷笑一声，直接打断了她的话。
在林婉儿惊恐的目光中，李夜抓起那三株价值连城的草药，看都没多看一眼，随手拉开旁边取暖炉的铁门，像扔废纸一样扔了进去。
呼——！
炉火旺盛，草药瞬间化为灰烬。
“你……你干什么？”林婉儿气急攻心，一口气没上来，差点昏死过去，“那是我的命！你毁了我的命！”
“命？”
李夜走到她面前，居高临下地看着这个随时可能断气的女人。
他突然伸出手，戴着一副奇怪的半透明橡胶手套，一把捏住了林婉儿精致的下巴，强迫她抬起头。
“张嘴。”李夜声音冷酷，不容置疑。
林婉儿被迫张开嘴。
李夜像看牲口一样，检查了她的舌苔，又翻开她的眼皮看了看瞳孔。
【叮！探查结果：长期微量重金属中毒。】
【毒源成分：砒霜（三氧化二砷）、朱砂（硫化汞）。】
【中毒载体：面部胭脂、口脂。】
“果然。”
李夜松开手，嫌弃地脱下手套扔进炉子里。
他从林婉儿随身的妆奁里，翻出一盒精致无比的胭脂。
那胭脂色泽红润，香气扑鼻，盒底还刻着“御赐”二字。
“我的好大哥，还有你那位好父亲，真是打得一手好算盘。”李夜把玩着那盒胭脂，眼神玩味，“把你送来当人质还不够，还要把你做成一个移动的毒源。”
“这胭脂你用了不下三年吧？”李夜将胭脂盒扔在林婉儿面前的被子上，“里面掺了极微量的砒霜和朱砂。分量控制得很精妙，既能让你看起来面色红润，又能让你肺部溃烂，咳血不止，最后死得像个肺痨鬼。”
“什么……”林婉儿如遭雷击。
她颤抖着拿起那盒胭脂。
这是她及笄之年，父亲亲手送给她的礼物，说是宫里娘娘用的秘方，能养颜。
这三年来，她日日涂抹，视若珍宝。
原来……这就是她日渐虚弱、药石无医的真相？
“不……不可能……父亲他……”林婉儿眼泪夺眶而出，世界观在这一刻崩塌了。
虎毒不食子，她的父亲，竟然亲手给她喂了三年的毒？
“没什么不可能。”李夜冷漠地打破了她的幻想，“把你送来北凉，你就已经是个死人了。你死在北凉，宰相府就有理由联合朝廷，发兵讨伐我这个‘克妻’的逆贼。你的命，就是一张开战的许可证。”
林婉儿瘫软在床上，眼神空洞，心如死灰。
就在这时。
一直缩在角落里瑟瑟发抖、看似人畜无害的贴身丫鬟，突然动了。
她的眼神瞬间变得狰狞，从发髻中抽出一根淬了蓝毒的峨眉刺。
她没有刺向李夜，而是以一种决绝的姿态，狠狠刺向林婉儿的心口！
任务失败。
真相败露。
为了宰相府的声誉，为了不让这丑闻外泄，林婉儿必须死！
“小姐！别怪我！相爷说了，只有死人才能保守秘密！”丫鬟尖叫着，毒刺距离林婉儿的心脏不足三寸。
林婉儿闭上了眼睛，没有躲避。
或许，死了也是一种解脱。
砰——！
！
！
一声震耳欲聋的爆响，在狭窄的暖房里炸开。
并没有利刃入肉的声音。
只有温热的液体溅在林婉儿的脸上。
她睁开眼。
只见那个想要杀她的丫鬟，脑袋像个烂西瓜一样炸开了，无头尸体被巨大的冲击力带得向后飞去，重重撞在墙上的暖气管上，然后软绵绵地滑落。
李夜站在原地，手中那把乌黑的“暴君”手铳还在冒着青烟。
他甚至连身子都没转，只是随意地抬了抬手。
“在本王的地盘，死神想收人，也得先挂号。”
李夜吹散枪口的硝烟，看了一眼满脸是血、呆若木鸡的林婉儿。
他随手扯过一条毛巾，扔在她脸上。
“擦干净。”
“既然没死成，那北凉不养闲人。”李夜的声音恢复了那种资本家特有的冷酷，“听说你过目不忘，算术极佳？还是京城有名的才女？”
林婉儿拿着毛巾，机械地点了点头。
“很好。”李夜指了指窗外那片繁忙的工业区，“从明天起，去后勤部报道。负责统筹全城的煤炭、矿石和粮食数据。苏清影一个人忙不过来，正好缺个算盘珠子。”
“算错一笔，扣一顿饭。算错十笔，就把你扔出去喂狼。”
说完，李夜转身就走，没有丝毫怜香惜玉的意思。
林婉儿握着那条沾着煤灰的毛巾，看着那个冷酷的背影，原本死寂的心脏，竟然剧烈地跳动了一下。
这个男人，毁了她的药，杀了她的丫鬟，揭开了她最残酷的伤疤。
但他……没让她死。
……
刚走出暖房，一道红色的身影便气势汹汹地堵住了李夜。
“李夜！”
叶红衣背着一把普通的铁剑，眼眶通红，像是受了天大的委屈，“你把我的巨阙熔了！你说的新剑呢？要是敢骗我，我就用那根断掉的主轴敲碎你的头！”
她这几天做梦都是那把陪伴了她十年的巨剑在炉火中哀嚎。
“急什么。”李夜心情不错，并没有计较她的无礼，“走，带你去看个大宝贝。”
众人来到新建的炼钢厂。
这里矗立着一座巨大的、形状像梨一样的奇怪炉子。
这是李夜利用系统图纸，结合叶红衣那把天外陨铁巨剑作为“催化剂”和母材，搭建的第一座——贝塞麦转炉。
此时，炉内已经装满了滚烫的铁水。
“鲁班锁，鼓风！”李夜戴上护目镜，大喝一声。
呜——！
高压空气通过底部的风眼，被强行压入铁水之中。
轰！
原本平静的铁水瞬间沸腾。
刺眼的火花如同火山喷发一般，从炉口喷涌而出，高达数丈！
那是铁水中的碳和硅在剧烈燃烧氧化。
金色的火雨洒落，将整个厂房照得亮如白昼。
“这……这是在干什么？炸炉了吗？”叶红衣吓得后退一步，这种狂暴的景象完全超出了她对“铸剑”的认知。
“这是在去杂质。”李夜看着那绚烂的火花，眼中倒映着工业的光辉，“你的巨阙虽然材质好，但杂质太多。我现在是在给它洗澡，洗去凡胎，铸就神骨。”
一刻钟后。
火焰由金黄转为幽蓝。
出炉。
浇筑。
在蒸汽锤那令人牙酸的轰鸣声中，一块通体幽蓝、表面有着天然水波纹的钢锭，被锻打成型。
李夜夹起那块钢锭，扔进水池。
滋——！
白雾散去。
叶红衣颤抖着手，抚摸上那块冰冷的金属。
身为剑客的直觉告诉她，这块钢……很强。
比她的巨阙更硬，更有韧性，甚至隐隐透着一股令人心悸的寒气。
那是天外陨铁的特性被彻底激活了。
“这……这是什么钢？”叶红衣喃喃自语。
“北凉一号特种钢。”李夜淡淡道，“不过还没完。我会让鲁班锁用这种钢，给你打造一把新剑。”
他拿起一根树枝，在地上画了一个草图。
那不是传统的剑，而是一把剑刃呈锯齿状，剑柄处连接着一个小巧蒸汽核心的怪异兵器。
“这叫‘链锯剑’……不对，这叫‘高频振动剑’。”李夜解释道，“利用微型蒸汽核心驱动剑刃高频震动。以后你砍人不需要用力，只要轻轻一划，就算是重甲也能像切黄油一样切开。”
“高频……震动？”叶红衣听不懂这些怪词，但她看着那块钢锭，眼中的杀气逐渐变成了期待。
如果真有这种剑，那还要什么剑气？
直接平砍就是大招！
……
就在众人沉浸在炼钢成功的喜悦中时。
“报——！！”
燕一神色凝重地冲进厂房，手里捏着一份沾着泥土的急报。
“主公，出事了。”
“刚才为了炼这炉钢，咱们消耗了库存里最后的一批高品位铁矿石。本来打算去周边的‘黑石矿场’拉货，但是……”
燕一咬了咬牙，“刚才探子回报，黑石矿场……塌了。”
“塌了？”李夜眉头一皱。
“不仅是黑石矿场。寒铁城周边三百里内，所有的露天铁矿，在昨夜同时发生了大规模塌方！而且……”
燕一递上一块从塌方现场带回来的石头。
石头上，画着一个鲜红的图腾——一只睁开的竖眼，以及一个白色的狼头。
“白狼。”
李夜看着那个图腾，眼神瞬间冷了下来。
这是蛮族传说中的守护神，也是那个一直在幕后操纵一切的黑手。
这不仅仅是塌方，这是精准的定点爆破。
对方显然知道他在搞工业，知道他在大量消耗铁矿石。
这是要切断寒铁城的“骨骼”，把这头刚苏醒的钢铁巨兽，活活饿死在摇篮里。
“有意思。”
李夜五指用力，将那块石头捏得粉碎。
“想断我的粮？”
他转过身，看向北方那片茫茫雪原，嘴角勾起一抹残忍至极的笑意。
“既然你们不让我挖矿。”
“那我就只能把你们的骨头拆下来，扔进炉子里炼钢了。”
“传令近卫军，集合。”
“咱们去会会这头白狼。顺便，抢个新矿山回来过年。”