寒铁城的城门在绞盘的呻吟声中轰然关闭。
李夜勒住骆驼，回望北方。
地平线上，原本苍茫的雪原已经被黑色的狼烟彻底封锁。
那不是几股烟，而是一堵墙，一堵由四十万大军的灶火和杀气构筑的黑墙。
压抑。
整座城市像是一艘在暴风雨前夜飘摇的孤舟，空气中弥漫着令人窒息的绝望。
百姓们虽然还在搬运物资，但眼神游离，手中的动作僵硬，那是对“屠城”二字本能的恐惧。
“怕了？”李夜跳下骆驼，随手将防毒面具扔给燕一。
“怕。”燕一实话实说，手按着刀柄，指节发白，“那是四十万，还有个老不死的宗师。主公，咱们这几千人，不够塞牙缝的。”
“怕就对了。”李夜拍了拍他的肩膀，嘴角勾起一抹狂傲的弧度，“恐惧是动力的燃料。走，去兵工厂，把这燃料点着。”
……
兵工厂内，热浪滚滚。
当二十车极品硫磺和提纯硝石像垃圾一样倾倒在地上时，鲁班锁这个墨家弃徒，发出了杀猪般的嚎叫。
“硫磺！极品火山硫磺！还有这硝石……天呐，这纯度简直像雪一样！”
鲁班锁扑在那堆矿石上，抓起一把硫磺粉就在脸上蹭，那模样比见了亲爹还亲。
有了这些“工业奶粉”，那头名为战争的吞金巨兽，终于可以咆哮了。
“别嚎了，擦擦口水。”李夜一脚踢开挡路的矿石，从怀里掏出一卷新的图纸，拍在桌案上。
“看看这个。”
鲁班锁、叶红衣，甚至连苏清影都凑了过来。
图纸上绘制的，是一把修长的步枪。
与之前的火绳枪不同，它的尾部有一个奇怪的拉栓结构，枪管内壁还刻着螺旋状的纹路。
“这管子比之前的还细，还没火绳，怎么点火？靠意念吗？”叶红衣抱臂冷笑，一脸的不屑，“李夜，你是不是被宗师吓傻了，画这种只有样子货？”
“头发长见识短。”李夜瞥了她一眼，指着图纸上的核心结构，“这叫击发枪，也叫针发枪。不用火绳，不怕风雨。只要扣动扳机，撞针击发底火，子弹就会射出。”
“底火？”鲁班锁敏锐地抓住了关键词。
“跟我来实验室。”李夜转身，眼中闪烁着危险的光芒，“给你们看点刺激的。”
……
化学实验室，是兵工厂的禁地。
李夜戴着护目镜和厚手套，像个疯狂的炼金术士。
他将水银、硝酸和酒精按比例混合，在恒温水浴中小心翼翼地搅拌。
白色的晶体析出，散发着一种妖异的美感。
“这就是雷汞。”李夜用镊子夹起米粒大小的一点，放在铁砧上，然后拿起小锤，轻轻一敲。
啪！
一声清脆的爆响，火光一闪，铁砧上竟然留下了一个黑点。
苏清影吓得娇躯一颤，叶红衣也下意识地退了半步。
那么小一点东西，竟然有如此威力？
“这就是底火的灵魂。”李夜脱下手套，“有了它，再加上这个——”
他拿起一张涂了油的硬纸，卷成筒状，底部装入雷汞，中间填满颗粒火药，顶部塞入一颗锥形铅弹。
定装纸壳子弹。
“不用再往枪管里倒火药，不用通条捅半天。塞进去，一拉，一扣。砰。”李夜做了个手势，“简单，高效，傻子都会用。”
“苏清影，阿依娜。”李夜指了指旁边的一堆材料，“你们手巧，带人组装子弹。今晚之前，我要看到一万发。”
“一……一万发？”阿依娜公主此时换了一身粗布麻衣，脸上还带着灰，哪里还有半点金枝玉叶的样子。
她颤抖着声音问道：“四十万大军……还有宗师……这些小纸包真的有用吗？我们是不是该跑了？”
李夜随手剥开一块从巴依老爷那顺来的巧克力，塞进她嘴里，堵住了她的丧气话。
“包快点。”李夜俯下身，在她耳边低语，如同恶魔，“你现在是我的共犯。城破了，蛮族会把你先奸后杀，再把你的皮剥下来做鼓。你想试试？”
“唔！唔唔！”阿依娜吓得眼泪汪汪，拼命摇头，手里的动作瞬间快成了残影。
……
另一边，冲压车间。
呜——！
！
！
蒸汽机发出了震耳欲聋的咆哮。
巨大的飞轮飞速旋转，带动着沉重的冲压机上下翻飞。
哐当！
哐当！
哐当！
每一次落下，一块烧红的熟铁板就被瞬间压制成枪机的形状。
切边、钻孔、打磨，流水线作业行云流水。
叶红衣站在一旁，手里的巨剑差点没拿稳。
她看着那台不知疲倦的钢铁怪兽，看着那一筐筐迅速堆满的精密零件，心中那座名为“武道至高”的大厦，正在崩塌。
一个熟练的铁匠，打磨一个枪机需要三天。
这台机器，一息之间，能造十个。
而且每一个都一模一样，分毫不差。
“这……这怎么打？”叶红衣喃喃自语。
她突然意识到，那个属于侠客仗剑走天涯的时代，正在被这些冰冷的铁疙瘩，一点点蚕食殆尽。
……
黄昏时分，北校场。
第一把“北凉一号”步枪组装完成。
枪身修长，枪托用的是上好的胡桃木，枪管泛着幽冷的蓝光。
李夜接过枪，拉动枪栓。
咔嚓。
清脆的金属撞击声，悦耳如天籁。
他趴在地上，采用了从未有过的卧姿射击。
“趴着？这算什么姿势？像只王八。”叶红衣忍不住吐槽。
李夜没理她，塞入纸壳弹，闭锁，瞄准。
百步之外，五个移动靶正在被机关牵引着快速移动。
砰！
枪口喷出一团短促的火焰。
李夜没有停顿，右手极快地拉栓退壳（纸壳残渣），推入新弹，闭锁，击发。
砰！
砰！
砰！
砰！
五息。
仅仅五个呼吸的时间。
远处那五个移动靶的脑袋，全部炸开。
全场死寂。
赵破虏和神机营的士兵们看傻了眼，嘴巴张得能塞进一个拳头。
以前的火绳枪，一分钟能打两发就是精锐中的精锐。
现在？
这射速提升了何止五倍！
而且，趴着打意味着受弹面积极小，在战场上生存率大增！
“神器……这是神器啊！”
一直沉默寡言的白起，眼中红光暴涨，声音带着一丝颤抖：“主公，有了此物，三千神机营，可抵三万强弩手！只要弹药充足，这就是一道无法逾越的死亡火墙！”
李夜吹散枪口的青烟，站起身拍了拍尘土。
“这不是神器。”他淡淡道，“这是真理。”
“全军换装！把那些烧火棍扔进库房给民兵用。神机营，从今天起，改名‘北凉近卫军’。”
“诺！！”
吼声震天，那是对力量的绝对信仰。
……
就在这时。
“嗷呜——！！”
一声长啸，如滚雷般从城外传来，震得城头积雪簌簌落下。
那声音中蕴含着恐怖的内力，竟然压过了蒸汽机的轰鸣声。
“报——！！”
燕一冲上校场，脸色难看：“主公！蛮族前锋到了！有个万夫长在城下叫阵！”
李夜提着新枪，大步走上城头。
只见五百步外，一名身披兽皮、满脸横肉的蛮族万夫长，正骑在一匹神骏的黑马之上。
他手里举着一杆大旗，旗杆顶端，挂着一颗血淋淋的人头——正是寒铁城派出的斥候队长，死不瞑目。
“李夜小儿！”
万夫长运足真气，声音如洪钟大吕，响彻全城：“老可汗有令！你若不想被屠城，即刻出城跪迎！献上那两个女人和制冰秘法！否则，鸡犬不留！”
嚣张。
极度的嚣张。
他站在五百步外，这个距离，是大干最强床弩的极限射程，也是普通弓箭手只能仰望的距离。
这就是他的安全区，是他在嘲笑北凉无人。
城墙上，守军们握紧了拳头，眼中喷火，却无可奈何。
“太远了。”叶红衣站在李夜身边，咬着银牙，“五百步，我的剑气到了那里也就是一阵微风。除非白起出手，或者咱们出城冲杀。”
“冲杀？”
李夜站在城垛前，手里端着那把“北凉一号”，正在调整枪身上的表尺。
“为了杀一条狗，还要脏了我的鞋？”
他将枪托抵在肩窝，脸颊贴着冰冷的木托，右眼透过照门，锁定了那个还在狂笑的蛮子。
风速，三级，横风。
距离，五百步。
修正量，左一刻。
“五百步？很远吗？”李夜轻声自语。
在这个冷兵器时代，五百步是天堑。
但在后装线膛枪面前，五百步，不过是死神打个哈欠的距离。
“给老子闭嘴。”
李夜屏住呼吸，手指轻轻扣下。
砰！
一声清脆而干脆的枪响，划破了黄昏的宁静。
锥形铅弹在膛线的作用下高速旋转，撕裂空气，带着死亡的啸叫，瞬间跨越了五百步的空间。
远处。
那名万夫长正张大嘴巴准备骂第二句。
噗！
一颗旋转的铅弹精准地钻入他的口腔，巨大的动能瞬间掀飞了他的半个天灵盖。
红白之物在夕阳下炸开，像一朵凄艳的花。
笑声戛然而止。
万夫长的无头尸体在马上晃了两下，然后像个破麻袋一样，一头栽落马下。
那杆挂着人头的大旗，也随之倒塌。
全场死寂。
无论是城上的守军，还是远处蛮族的先锋部队，所有人都像是被掐住了脖子，发不出一点声音。
五百步！
一枪爆头！
这已经超出了他们的认知范畴，这是妖术，是雷法！
“好！！”
片刻后，城墙上爆发出惊天动地的欢呼声。
李夜拉动枪栓，一枚冒着热气的纸壳残渣飞出。
他面无表情地看着远处骚动的蛮军，声音冷漠如冰。
“把他的尸体挂在城墙上。”
“告诉老可汗，这就是我的回礼。”
“另外……”李夜转头看向鲁班锁，“别光造枪。把剩下的火药装进陶罐，加上碎铁钉，埋在城外那片开阔地里。”
“埋？”鲁班锁一愣。
“对，做成地雷。”李夜露出了一个让苏清影头皮发麻的笑容，“给蛮族的骑兵修个‘足疗场’。既然来了，就别想站着回去。”
……
夜幕降临，寒铁城外万籁俱寂。
但所有人都感觉到，地面在微微震颤。
那是四十万大军行进引发的共振，连城墙根的水泥都在嗡嗡作响。
李夜站在最高的棱堡之上，身后是三千名手持新式步枪、焕然一新的北凉近卫军。
叮！
系统红色警报！
检测到宗师级敌意锁定！
大战倒计时：3小时。
地平线上，第一缕晨曦没有带来光明，而是照亮了无边无际的黑色海洋。
蛮族的号角声凄厉吹响，铺天盖地，仿佛要将这座孤城彻底淹没。
而在蛮军阵前，一辆由八匹白骨战马拉着的巨大战车上，盘坐着一个干枯如骷髅的老者。
他身穿兽皮，手持骨杖，周身没有任何真气波动，却让周围的空间都隐隐扭曲。
蛮族老可汗，拓跋孤。
他缓缓睁开眼。
两道实质般的精光，隔着数里的距离，直射寒铁城头，与李夜的目光在空中狠狠碰撞。
那一瞬间，李夜感觉自己仿佛被一头远古凶兽盯上了，浑身血液都有些凝固。
但他没有退。
咔嚓。
李夜拉动枪栓，子弹上膛。
他对着那个如同神魔般的老者，竖起了一根中指。
“老东西，时代变了。”