沈听述一怔，没想到她连婚约也知道了，显然没料到她会突然提起这个。
就是这片刻的沉默，已足够让明言明白一切。
原来他也早就知道了。
原来所有人，包括他，都早已心知肚明，只有她像个傻瓜一样，被蒙在鼓里。甚至还为着他一句“我会一直是你的师兄”而偷偷欢喜。
可现在呢，这承诺在婚约面前，算什么？一个师兄，难道还会娶自己的师妹吗？他当初说那句话的时候，是不是就已经知道会有这一天？
他在那日答应会永远当她师兄时，心里究竟是想陪着她，还是想以此来避免他们二人之间的婚事。
“你也知道，对不对？你们都知道！父亲知道，帝后知道，你知道！只有我不知道！”明言的声音微微发颤，她往前逼近一步，“你说会永远当我的师兄，是不是就是因为这个婚约？”
明言仰头看着他，强忍难堪，“你根本就不愿意，是不是？”
沈听述立在原地，玄衣几乎与露台的阴影融为一体，唯有那双眼眸，翻涌着比夜色更深的暗潮。
室内一片死寂，只有两人交错不稳的呼吸声。
可沈听述给出了远超她预料的回答。
“抱歉，不应该让你从旁人口中，知晓我们的婚事。”
“可我并非没有私心。”他停顿了一下，似乎在寻找合适的词，最终选择了最直白的那个，“我怕贸然告诉你，就会失去靠近你的机会。”
“隐宗的明言少主，应该很讨厌被安排，被束缚吧？”
明言心脏猛地一跳。
“如今见你知晓一切，我更不敢问你愿意与否。”
他根本不想当什么师兄。他想要的，从来就不止于此。可当他察觉她对自己的依赖更像是对同门的信任，那份或许与情爱无关时，他只能退而求其次，将自己装进“师兄”的躯壳之下。
可无魄者，七情难生，情爱于她，或许终其一生都是无法理解的虚无，他终归得不到他想要的答案。
这个认知曾让他如坠深渊，可方才明言在大殿内的话，却又在绝望中滋生出一种连自己都唾弃的卑劣。
或许这桩婚约，是他能抓住的，将明言留在他身边的唯一机会。
“上次你问我，‘你是想让我知道男女有别，还是你与师兄有别？’那么我现在就可以告诉你答案。”沈听述向前走了一小步，目光一瞬不瞬地看着她，“我不只想当你的师兄。”
“我不只想有群玉山前的相伴，更想往后的瑶台月下，都能与你并肩。”
明言彻底呆住了，所有的愤怒和委屈都被这番完全超出她认知的表白冲击得七零八落。
她的师兄喜欢她？
沈听述喜欢她？
心脏在胸腔里狂跳，却不是因为喜悦，而是一种混合着茫然以及某种奇异悸动，而形成的前所未有的混乱。
他到底在说什么？
所以师兄并不抗拒她们二人的婚约？
明言只觉得心乱如麻，脸上忽冷忽热，只能愣愣地看着他。
沈听述将她脸上的茫然尽收眼底，他到底还是太急了。他几不可闻地叹了口气，向后退开了半步，“这些话，你不必立刻明白。离我们的婚期尚有数月，你可以好好想想。”
想想？想什么？怎么想？明言浑浑噩噩地点了点头，脑子里只剩下“我们的婚期”这五个大字在来回撞击。
不出意外的，明言失眠了。
那些能吐纳灵气的修士们，心神不宁时大可盘膝打坐，运转周天，以修炼代替休憩，甚至能借此平复心绪。可她不能。
仙脉尽废，她仍需如凡人般进食、饮水、睡眠。
身体是困倦的，可头脑却异常清醒。她在柔软的锦被里翻来覆去，将最近发生的事从头捋了一下。
她和太子殿下有婚约。
师兄就是太子。
师兄喜欢她。
所以说，她的未婚夫刚好是她的师兄，还好巧不巧喜欢她。
万籁俱寂，越来越清晰的心跳和呼吸声，在这片死寂中被无限放大。
明言口干舌燥，她摸索着下床，想倒杯水喝。指尖触到温热的玉壶，发现里面的水竟一直用阵法保持着适宜的温度。
她想起在雪村那些日子，师兄也是这样无微不至地关照她。
今日太过慌乱，竟忘记问师兄身体如何了。
明言重新躺回去，闭上眼睛。
沈听述换了身更为正式的玄色太子朝服，立于殿心，面色已恢复了一贯的平静。
高座上的声音传来，带着不容置疑的斥责。
“今日设宴，本是为了让你在论道大会前，于各方英杰前露个面，定一定人心。你倒好，宴未过半，便擅自离席，不知所踪。这般行径，将帝宫礼制置于何地？将本宫与帝仙的颜面，又置于何地？”
“儿臣知罪，请母亲责罚。”
帝后自然听出他毫无悔过之意，却也未深究，转而问道，“北境之行，结果如何？”
沈听述抬起眼，汇报道：“回禀母后，五派于北境冰川深渊、古战场遗迹等地，动作频繁，似在大肆搜寻某物。结合此前云宗宗主卜算之神器传言，儿臣推断，他们搜寻之物，极有可能便是那件引得仙界动荡的‘神器’。”
沈听述亦有考量，若帝宫能介入，寻回那可能存在的“神器”，那么隐宗被诬藏有神器的谣言，或许便能不攻自破，仙盟压力亦可减轻。
帝后沉默一瞬，语气莫名，“你说他们在北境搜寻神器？”
“是。”沈听述压下心中疑惑，“儿臣推测，神器或许流落北境某处。若能寻得，或可平息诸多事端。”他隐去了自己希望借此为隐宗解围的私心。
帝后忽然发出一声极低的笑，声音带着一种玩味“听述，你还是太过天真。”
“谁告诉你，神器只有一件？又或者，谁告诉你，他们找的，就一定是‘那件’神器？”
沈听述眸光微凝。
什么意思？神器不
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止一件？那云宗主卜算的，隐宗被觊觎的，五派寻找的，可能并非同一物？
帝后却没有为他解惑的意思，“北境之事，你不必再管。五派爱找什么，便让他们找去。只要不触及帝宫根本，便由得他们折腾。”
“儿臣还有一事要禀告，五派之中，至少万象宗、天枢阁两派，暗中于偏远之处，设下邪阵，以秘法豢养妖兽，夺取低阶修士与生灵灵根，另作他用。其手段阴毒，有伤天和，所图恐非寻常。”
“五派内部倾轧日久，资源匮乏，行此下作手段，意料之中。”她毫不意外，似早知此事。
“可是母后，他们夺取灵根，戕害生灵，此事非同小可。”
“沈听述！”帝后打断他，声音陡然严厉，“你需时刻牢记自己的身份！你是帝仙之子，是这九重天阙的太子！你的目光，当放在成就大道上！仙盟与五派之争，自有其因果循环，帝宫过早介入，并非上策。”
沈听述袖中的手指缓缓收紧，她没有告诉他神器究竟为何不止一件，也没有透露帝宫在此事中真正的立场与谋划。
他意识到，隐宗与仙盟面临的危机，或许远比他想象的更深，而帝宫，显然并非毫无干系的旁观者。
本以为此番能得到一些进展，到头来还是一无所获。
但他既已言明心迹，便不会再退。
帝后的声音重新归于漠然，“此次论道，仙界各方瞩目。论道秘境，十二碎片，你必须集齐所有。我要你用绝对的实力，让所有人都看清楚，我帝宫储君的风采。让那些窃窃私语，彻底闭嘴。”
帝宫之所以能统御仙界、地位长盛不衰，不仅因其传承久远的正统威仪，更因其背后有“五仙”坐镇，震慑诸天。
修士修行之路，依境界可分为七重：筑基、金丹、元婴、化神、洞虚、大乘、真仙。而镇守帝宫的“五仙”，其修为皆已登临大乘之境，距离那缥缈无上的真仙之境，亦只差最后的机缘。
此番于帝宫举行的论道大会，规则非同寻常。大会的核心并非简单的擂台比斗，而是让各派精英弟子共入一方秘境之中。
秘境之内藏有十二枚法则碎片，每一枚碎片，皆由一位“五仙”化身亲自镇守。弟子若能抵达碎片所在，并接下镇守仙者三招，便算通过考验，可获得该枚碎片。
最终，以所得碎片数量为凭，碎片最多者，即为本届论道大会之魁首，不仅能享无尽荣光与厚赐，其所属宗门亦将声威大震。
“秘境规则虽定，但执行终在人。本宫知你刚步入洞虚，这并非易事，所以会命人提前告知于你五仙镇守方位。届时该如何应对，你当心中有数。”
沈听述颔首，“儿臣必当全力以赴，不负母后期望。”
“退下吧。好生准备。”
沈听述行礼，转身，一步步退出这座永远弥漫着权欲与算计的宫殿
他不会在此时忤逆她，魁首之名，他不在乎。但借此机会看清更多迷雾后的真相，护住他想护的人，才是他此行所求。