沈听述消失了。
明言不记得自己是如何离开那片冰谷的。醒来时，她已躺在自己寝殿柔软的云衾之中。
身上被阵法反噬时留下的伤痕，都已痊愈，连幼时贪玩磕碰留下的旧伤，也被治愈消除，仿佛从未存在过。
接下来的五天，她几乎寻遍了隐宗上下每一个角落。流云殿依旧寂寂矗立在聚灵峰顶，殿门紧闭，里面却再无那道清冷的身影。
最后，她在自己枕下，找到了一方素笺。
上面只有寥寥数句：
“明言，异变忽生，事出紧急，不及面别。你伤势初愈，务必静养。
勿念勿寻。
沈听述留”
“骗子。”明言攥紧了那方素笺，“还说什么会永远当我的师兄，居然不辞而别。”
也不知道师兄伤势如何。
明言闭上眼，冰谷里最后的画面不受控制地涌入脑海，雪怪庞大的身躯在濯缨剑光中崩解。她记得冰谷之中，那道幽蓝魂魄冲向他眉心时，他骤然苍白的脸色和强行压抑的反噬。
她松开紧握的手，素笺已被揉出凌乱的折痕。明言小心地将其展平，指尖抚过那句“勿念勿寻”。
只是如今，她连该去何处寻他都不知。
但明言心知她身为少主，绝不能坐以待毙，雪山村落里那些被夺走灵根的修士，石林中那座诡异的阵法，还有万象宗暗中投放的蛊虫，这些事必须尽快禀告父亲。
殿外的长廊寂静，值守弟子远远向她行礼。
明言正欲叩门，却听见里面传来父亲明崖低沉的声音，似乎在与什么人商议要事，隐约可听见她的名字。她本能地停住脚步，用了一个可隐匿气息的法器，藏于一旁。
“帝宫那边，催问了几次？”是父亲的声音，带着一丝不易察觉的疲惫。
“回盟主，三日前又传讯来，说太子殿下不日将结束闭关，望仙盟早做准备。”一个苍老的声音回应，似是宗内某位长老。
太子殿下？明言蹙眉，仙盟与帝宫虽有往来，但父亲向来不喜与天家过从甚密。
“婚约虽存多年，但联姻之事，终究非阿言所愿。”
明言僵在原地，婚约？她和太子吗？为何从未听父亲提起过？
“盟主，此乃仙盟与帝宫巩固盟约的上策。华旭隐氏血统尊贵，明言少主身份足以匹配太子正妃。且听闻太子殿下虽深居简出，但天赋卓绝，实谓少年英才。”长老劝道，“眼下五派虎视眈眈，神器风波未平，仙盟亟需帝宫支持。”
“若能以少主一人婚事，换养育她多年的宗门上下太平，我想，少主自然也是愿意的。”
“此事容后再议。”明崖的语气不容商议，“太子殿下既将出关，想必会出席不日后于帝宫举行的论道大会，既然明言在受邀名册内，可届时再看情形。回讯帝宫，就说仙盟需些时日准备。”
“是。”
明言背靠着冰凉的石柱，思绪一片混乱。
联姻？和那个她连面都未见过、只存在于传闻中高高在上的太子殿下吗？
为什么她竟丝毫不知何时自己已与旁人定下婚约？
最让她没想到的是，那位素日最疼爱她的长老，在面对联姻时，语气那么冷漠理智，仿佛她不是活生生的人，只是一件用以稳固盟约的器物。
明言又想起方才父亲的话语，她明白，父亲在为她争取时间，在重重压力下试图为她留出一丝喘息的可能。
她是明言，是隐宗的少主，是仙盟盟主之女，她享受了宗门给予的尊荣与庇护。宗门正值多事之秋，五派环伺，她当然不可能束手旁观。
但真让她立马接受这桩婚事，她也是无法平静说出“愿意”二字的。
在这进退维谷之间，明言更加不喜那个素未谋面的“未婚夫”。
殿内恢复平静，几位长老应该已经离开了。
眼下，还有更重要的事。明言深吸一口气，婚事或许暂时无解，但她至少可以先做好自己能做的事。
明言推开门，步入殿内，“父亲。”
明崖正负手立于窗前，望着远处聚灵峰的方向，闻声转过头，眼中的疲惫瞬间被温和的笑意掩盖：“阿言？怎么这个时候过来。”
明言开门见山：“女儿有要事禀告父亲，事关五派。”
明崖神色一凛，示意她在对面坐下，“说。”
明言便将雪山村落所见所闻一一道来，诡异的禁制、吞噬修士灵根的“雪怪”、石林深处的古老阵法、被困于阵中疑似被利用的修士魂魄。她略去了沈听述和她中蛊一事，只说是与一位可信的同门偶然探查所致。
明崖越听，眉头锁得越紧。直到明言说完，殿内陷入一片沉寂。
“若你所言属实，这已非寻常争斗，而是近乎邪道的手段，五派竟真的在行此阴毒之事！”
“女儿不知道五派在谋划什么事。”明言垂下眼帘，“但是父亲，那些修士和村民何其无辜，纵使其中有些人有错，可不该是这样的结局。”
“此事我已知晓。”明崖走到她面前，抬手摸摸她的头，“你做得很好，阿言。此事我会立刻派人详查，若证据确凿，仙盟绝不会善罢甘休。”
明言抬起头，父亲眉宇间的凝重让她知道，这件事的份量远比她想象的更重。
她本该就此告退，那句盘旋在心头的话，终究还是没忍住，“父亲方才在殿外，我好像听到你们提到了我的婚事？”
明崖的手一顿，暗自叹息，“你都听到了？此事本想过些时日，待局面更明朗些再与你细说。”
他本想着让明言和那位殿下再多相处几日，哪知帝宫不知出了何事，急招太子殿下回去了。他一时有些摸不清女儿的心思，又恐方才那些长老的话左右她的决断。
明言努力让嘴角弯起一个恰到好处的弧度，“若能以此稳固盟约，女儿愿意的。”
“阿言，为父让你考虑这桩婚事，至少不全是为了那纸盟约。”明崖叹了口气，声音沉缓下来，“五派所为，已为世俗大道所不容。雪山灵根之事，若查下去，必是滔天风浪。仙盟未必能全身而退。为父身在此位，有些风波，避无可避，但你不同。”
明崖注视着女儿的眼睛，语气是前所未有的郑重，“帝宫地位特殊，若你能与太子殿下有姻亲之谊，无论将来仙盟与五派之争结果如何，帝宫看在这份情面上，至少能庇护你周全。这是为父能为你谋的一条退路。”
明言鼻头一酸，她就知道父亲绝不会把她的终身大事当做筹码，心里之前那点
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不甘和委屈一下子荡然无存。
“论道大会的下一个地点就在帝宫。”明崖的语气缓和了些，“届时，你不妨再多与太子殿下接触接触，若你当真不愿，为父绝不会强迫于你。纵使仙盟压力再大，帝宫颜面再重，也比不上我女儿的意愿。”
“这天下好儿郎这么多，阿言大可寻个自己真正喜欢的。”
真正喜欢的？
明言微微一愣，一道雪白的身影突然出现在脑海中，还未等明言看清，便消失不见。
可喜欢究竟是一种什么感觉呢？
是见到平林双玉舞剑时的惊艳向往吗？好像不是。是和云归时拌嘴玩闹时的轻松信赖吗？似乎也不全然。
那是见到他独自承受痛苦时会揪心的难过？是看到他苍白脸色时会忍不住的担忧？还是在他不告而别后，那种无处着落的牵挂？
她不清楚，这些纷乱的情绪交织在一起，理不出头绪。
明崖将女儿这瞬间的怔忪尽收眼底。
明崖误以为明言之前的表现，是知晓太子身份后羞涩的默许，是出于对宗门责任的认同。但看她如今的样子，她对那位太子殿下，或许并非无意，只是少女矜持。
既然女儿似乎并不排斥，甚至可能有意，那这桩既能护她周全、又能让她得配良人的婚事，便是眼下最好的选择。
“好了，”明崖带着了然的微笑，“此事暂且不提。论道大会近在眼前，届时自然有机会慢慢相处，慢慢看清。你只需记得，凡事有父亲在，断不会让你受半分委屈。”
只希望那位太子殿下莫要太让人生厌，明言压下心头的思绪，“父亲宗门事务繁重，您也要多保重。”
论道大会的日程迫近，隐宗上下愈发忙碌。最终名册下来，隐照青、明思君以及明言三人前往帝宫参与最终阶段论道与盛典，大师兄明清溪与二师兄则前往另一处重要地点镇守。
出发前日，明思君一边检查着自己的法器，一边忍不住嘀嘀咕咕，声音不大不小，刚好能让旁边整理行装的明言听见：“真是奇了，论道高手云集，切磋比试难免，师尊怎么会同意小师妹去？”
明言闻言动作顿了顿，没吭声。
一旁的隐照青淡淡瞥了明思君一眼，后者立刻缩了缩脖子。
直到一切准备就绪，众人于山门汇合，即将登上云舟前往帝宫时，一位负责礼制的长老匆匆赶来，将几身纹饰异常精美的礼服交给明言，又低声嘱咐了几句，尤其提到了“太子妃觐见帝后时需格外恭谨”、“与太子殿下相处需把握分寸”云云。
明思君耳朵尖，该听的不该听的全听到了。他猛地扭头看向明言，又看看一脸平静早已知情的大师姐，满是不可思议，“小师妹，你别告诉我，你去帝宫不是观礼，是去相看未来夫婿的？”
明言懒得搭理和他解释，转身步入云舟，将那些繁复的衣裳扔在一旁阖眼假寐。
明思君已从最初的震惊转变为担忧，“那太子我们谁也没见过，是圆是扁都不知道！”
“思君。”隐照青适时开口，隐含告诫。
明思君剩下的话噎在喉咙里，还是忍不住又嘀咕了一句：“这都什么事儿啊。”
云舟缓缓升空，穿透云层，向着九天之上的帝宫驶去。