是夜，风雨如晦。
嵩县西南群山，却有火光不断、迅速移动，偶有电闪雷鸣，便可隐约见得，是一蓑衣侠客驾马疾驰。
大雨为旧斗笠披挂了一层雨帘，而来者真面目尚不得见。
看似荒蛮野山，由山中密道潜入，便是挂了兽头狼牙的一处寨子。
寨门挂着三具叛徒的腐朽白骨，第一具还是完尸，中间则是剜去膝骨，最新的一具则是四肢尽数敲断，只从头骨看得出所属为人。
守在门口的刀疤脸面露狐疑，“黑山大王李老二？不是给我们寨主来信说要带夫人同来？”
斗笠下的人正端详着第三副骸骨，闻言似是一愣，若不是今日暴雨朔风，刀疤脸甚至觉得他笑了一下。
“夫人不喜雨天，派我独来赴约。”
还记得黑山夫人那个有名的悍妇，若是他说“妇人而已不来也罢”之类的话，定然有诈，但既是此番回答，倒也合理。
刀疤脸将检查过的令牌还给他，解释道，“那是我们原二当家，官府捉了他老娘他就要卖兄弟招安，因而我们大当家尤其厌恶排位老‘二’的，兄弟不必介意！”
李老二耸耸肩，泰然自若跟他进了寨中，并没被这么个真假参半的故事唬住。
“苍天在上！今朝□□败、赋税繁重、民不聊生！我等揭竿而起，不为一己之私，只为替天行道！众兄弟同心同德，共图大业！若违此誓，人神共诛！”
众匪徒歃血为盟，仰头痛饮碗中血酒。
斗笠客饮下，也摔了碗，尖利的牙齿似是意犹未尽，但收齿之后，却仍是那副不似草寇的文弱俊秀，眯起的眼尾稍稍上挑，自带三分和气的笑意。
方才还不打眼，这会儿，一干密谋掉脑袋大计的彪形大汉，已经血脉贲张脸红脖子粗，他那种事不关己甚至有点找乐子的松弛态度，就显得分外格格不入。
“早就传闻黑山李老二勇猛威武，能啖生肉十斤！今日一见竟是个毛都没长齐的竖子！”
李老二正往烤熟的乳鸽上撒佐料，闻言微微皱眉，心道贵地品味的确清奇，审美指标竟是茹毛饮血的饭桶。
匪窝绝大数争端的前提，起码得有两人互看不顺眼，若是单方面欺侮，另一方默默认怂，却也动不了手。
挑事之人见那个骂不还口的窝囊废越吃越香，霎时索然无味，正欲走开时，又有一人抡着朴刀指向这边大喊：
“我见过李老二，这人是假冒的！”
匪窝瞬间警觉，恨之入骨的森然目光迅速包围。
“确实！这个小白脸一定是朝廷命官！是谁走漏了风声！”“谁把狗皇帝养的走狗放进来的！老子把他剁成臊子！”
“李老二”咽下最后一口肉，从腰间亮出一枚金牌，“我乃当朝大理寺少卿是也！”
若是寻常小吏也就罢了，堂堂四品大员是不能妄动的！
四周凶神恶煞的亡命之徒，虽然磨刀霍霍恨不得乱刀砍死他，却还是心有忌惮，不敢鲁莽。
寨主发话：“少卿大人既好不容易偷鸡摸狗混进来，有何指教？”
少卿一反方才的坐没坐样，背直腰挺，眉眼都更见正派，“谈不上指教，只是大当家方才那番慷慨陈词未免有失偏颇。”
“哦？”
“你说官逼民反，试问当下太平安定，今岁风调雨顺，有何不平？难道非要以卵击石落得家破人亡才算？我看大当家所言有福同享是假，借兄弟的命为自己谋利才是真！”
“放肆！大当家他……！”
“且等等，”虎背熊腰的山匪头子起身走来，几十斤的斧枪在粗粝手掌中掂量，然后低低笑起来，十分瘆人，“确无天灾，皆是人祸，嵩县但是收粮税都能扒掉你一身皮，前几日不还有个秀才，只是说了两句话就给活活打死了！”
“小兄弟官当太高吃喝不愁应当还不知道罢？一个小小县官能贪银多少？几百两？几千两？哈哈哈哈！整整一万两！”
“去年灾荒，朝廷足足晚了半年，直到饿殍遍野、易子而食，才终于肯拨到地方仨瓜俩枣。县令那个老不死突然派人求上门来，言辞恳切，说赈灾粮本就不够，不愿见其被州郡官僚层层盘剥，请我兄弟仗义相助，于是我们信了他的鬼话，铤而走险、折耗半数，在兖州关隘之外，就已早早拦截全部赈灾粮，连同隔壁两个县的一并劫了回来。谁料你们狗官说翻脸就翻脸，屎盆子都扣兄弟们头上！转手倒卖了救命粮，自己一夜之间发迹！嵩县无数饿死百姓都被他上书说成了瘟疫而亡！”
大理寺少卿又问，“赈灾粮是你劫的？你口口声声说为了嵩县百姓，那隔壁两县的生命亦何罪之有？一丘之貉而已，何须欺世盗名？”
有人闻言立马暴跳如雷，提刀便要来刺他，几个主事的当家人一合计，还是决定先留他一命，等日后谋大事说不定要用他的人头给朝廷下马威，但他既然口出狂言，就先断了手脚捆押至马棚过夜。
少卿心说瞎费心，他真正的大当家可不准他在外边过夜呢。
轻轻打过一个呵欠，本就不太正经的桃花眼此刻更显迷离，少卿好整以暇地等候他们商量出一个章程来，期间夹杂欲给他施以各种酷刑的提议，全都被当了耳旁风。
这时，有个打杂的喽啰远看半天，又靠近打量，一拍脑门儿，指着少卿说，“他不是当官的！我见过，就是渌水镇那个开当铺的！好像叫梅什么……梅永昌！对就是他！”
二者相差甚远、跨度过大，众人一时间竟未反应过来他说什么。
喽啰迫不及待要立一次大功似的，兴奋地去翻那枚唬人的金牌，“我见识过他这种把戏——嘿！果然！大家快看！”
只见方才那块坠着流苏的鎏金令牌，此刻竟化作了一片寻常叶片！
被愚弄的众土匪瞬间恼羞成怒暴跳如雷，牙齿咯吱作响，恨不得将装神弄鬼的骗子撕碎活吞了！
几个匪首纷纷抄刀上前，群起而攻之。
转眼，梅永昌浑身被刀枪棍棒穿成了刺猬，血都流不出来。
有人疑惑地拔出刀子，却见白刀子入，带出来的竟是茅草，而那个埋着头的“梅永昌”，突然爆裂，霎时稻草漫天飞，竟是只稻草人！
喽啰也很疑惑，他见识过梅永昌为了揽客在铺子门口逗小孩的一些小把戏，还没领教过这种眼皮子底下偷天换日的大变活人。
唯恐首领怪罪，喽啰还没来得及调整好脸上的谄媚，忽然发现自己发不出声，喉头一股咸腥的热流，竟呛得喘不上气！
死亡近在咫尺，再见旁人，无一例外，颈间一道笔直的封喉血线，纷纷倒去，连求救声都无法发出。
原来，寂静无声也可以是痛苦万分的。
墙上挂着的旧斗笠还没沥干水，匆匆跟随其主再度冒雨返
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回。
雨比来时还大，路更难走。
梅永昌有点懊恼自己浪费了时间，真是闲的，非要陪他们玩什么假扮朝廷命官的戏码！
原本打算吃饱了就干活，但话头是他们挑起来的，当时觉着这些被害妄想的土匪脑袋还挺有想象力，也就多逗留了一会儿权当解闷儿。可眼看他的宵禁时间就要到了！
梅永昌浑身湿透、跪在地上的时候，当然不是这么老老实实解释的。
“阿嚏！”
梅永昌轻轻打了个喷嚏，揉揉眼睛，连忙把头埋得更低，自下而上抬眼去看大掌柜手里的戒尺。
原本便自带风情的一双桃花眼，此刻因为眼尾微微泛红愈发招人，冷雨冲刷过的肌肤被那点殷红衬得格外苍白脆弱。
“属下办事不利，被那群穷凶极恶的匪徒牵制住，一时竟无法逃脱，因而耽搁了许久……愿受大掌柜责罚！”
戒尺一下一下，落在轮椅的车轮上，微微掠起白裳，似是在思量他话里的真假。
“大掌柜！”
这时，娇滴滴的少女声传入里屋，十分的焦急含了七分情义。
来人正是二桃，听闻梅永昌归迟，她立马赶来，皱起的细长柳眉写满担忧。
“大掌柜千万保重身体，不要动怒！二掌柜能平安归来已实属不易，况且二掌柜哪次不是做事利索最值得信任！”
轮椅上传来一声冷哼，不闻情绪起伏的音色自带冷意，好似初春未解冻的冰湖。
“弄得这般狼狈，不叫你徒弟笑话？”
二桃充耳不闻，垂眼看了梅永昌衣间的血污，又检查了他身上确实无伤，才面露羞赧，“二掌柜，您……您自己换一下衣服罢，换下来的明日我洗——大掌柜，二掌柜万幸没有受伤，却也需要休息，今夜就由奴婢替他侍候您罢！”
？！
梅永昌莫名其妙，不明白这二丫头是怎么了。反正适得其反，大掌柜看他的眼神更冷了。
直到被杖责十余下，他才忙活着去给大掌柜端洗脚水——体贴的二桃早已替他烧好。
“究竟怎么回事？”大掌柜问话。
梅永昌眼神不自在地向上瞟，紧张过度，不小心爆出两只毛茸茸的狐狸耳朵。
最脆弱的耳朵根儿被揪住，他不得不开口，“我不是我没有相信我！”
清冷的女声严肃道，“星盘推演得如何？告诫过你少掺和人间事，每一次干涉都会牵连无法计数的因果连锁。”
梅永昌解释，“他们命数如此，即使今夜不是我，明日也令有他劫，我真的只是路过去蹭饭的。”
又是这种玩世不恭的幼稚，可她现在能护着他的，已不如从前……
眼见大掌柜又要锁眉，梅永昌讨好地歪歪头，两只柔软的耳朵顺服地贴在她手心。
“这么大人了，成什么样子。”大掌柜虽说嘴上埋怨，却没躲开他。
“天下熙熙，人间变数若江流湍湍。自源头而下，遇山则分；遇谷则聚，分支无数，不过尔尔。然而细究其变，则一草一叶，亦能改其轨迹，使滴水入涸辙，以至成海酿蛟……”
大掌柜手里的狐耳突然立起一只，说话也戛然而止。
“怎么？还没想好怎么编？”
梅永昌微微皱眉，但随即却也释然松懈，“罢了，不过是天子一个喷嚏，这世道又要翻上一番了。”