杏儿的声音都变了调，再顾不上仪态，提起裙摆，转身就朝着后院飞奔而去，脑子里一片混乱，只有一个念头，
出大事了！天大的事！
蕴秀阁里，周婉茹刚重新拿起丝线，就见杏儿跌跌撞撞地冲了进来，脸色煞白，嘴唇哆嗦着，连礼数都忘了。
“小，小姐！不好了！出大事了！”
周婉茹心里咯噔一下，放下丝线，站起身，
“怎么了？慌慌张张的，成何体统！外面到底什么事？”
杏儿几步冲到周婉茹面前，也顾不得压低声音了，急促地说道，
“小姐！外面...外面那个乡下姑娘，她...她说...她说她怀了徐家二少爷的孩子！”
“什么？！”
周婉茹一脸震惊，但并未多愤怒，手中的丝线无声滑落。
“你再说一遍？哪个徐家二少爷？”
“就是...就是青浦县徐记布庄的徐文轩少爷啊！”
杏儿急得直跺脚，
“那姑娘亲口说的，说她怀了徐文轩的孩子，非要见你！”
周婉茹脸上的震惊渐渐褪去，取而代之的是一种复杂难言的神情，眼底深处似乎有光芒一闪而过。
她甚至没有像杏儿预想中那般愤怒摔东西，只是微微皱眉。
“小姐...咱们现在怎么办啊？”
杏儿见她沉默，更加慌了神，眼泪都快急出来了，
“这要是传出去...咱们周家的脸面...”
“太好了！”
周婉茹眼中明灭不定，忽然吐出三个字。
“小姐？！”
杏儿简直不敢相信自己的耳朵，她抬起头，瞪大了眼睛看着自家小姐，声音都劈叉了，
“你...你被气疯了啊？！”
小姐该不会是刺激太大，失心疯了吧？
未婚夫的外室找上门，还带着孩子，这简直是奇耻大辱，怎么能是太好了？！
周婉茹瞪了她一眼，那眼神清明，哪有半分疯癫，
“说什么胡话呢？你懂什么！”
“快去，把那位姑娘给我好生请进来。”
“请...请进来？”
杏儿懵了。
“对，”
周婉茹点头，嘴角勾起一丝若有若无的弧度，
“不必避着人，大大方方地，直接带进我的蕴秀阁。”
杏儿这下彻底愣了，眼珠子飞快地转了几圈，看看小姐镇定甚至带着点...兴奋的表情，
脑子里忽然灵光一闪，一个大胆的猜测冒了出来。
她倒吸一口凉气，结结巴巴地说，
“小小小小姐，你你你是要....？”
“还不快去！”
周婉茹不耐烦地打断她，
“又当上小结巴了？态度好一点，别吓着人家了。”
杏儿看着小姐笃定的眼神，心里那点慌乱奇迹般地平息了大半。
虽然还是觉得这事匪夷所思，但她本能地相信小姐一定有她的打算。
她用力点了点头，
“是，小姐！我这就去！”
角门外，周瑞兰正忐忑不安地等待着，心里七上八下，设想着无数种可能被羞辱，被驱赶甚至被打骂的场景。
当她看到杏儿去而复返，脸上虽然没什么笑容，但眼神里的敌意和疏离似乎淡了些。
“姑娘，跟我来吧，我们小姐请你进去说话。”
杏儿语气平和，甚至侧身做了个请的手势。
周瑞兰心里咯噔一下，真的请她进去？还是进内院？
这和她预想的任何一种开场都不一样。
她准备好的楚楚可怜，跪地哀求的戏码，一时竟有些不知该如何施展。
她只能惴惴不安地跟着杏儿，穿过一道道门廊，路上偶尔遇到周府的下人，
那些人看到杏儿领着一个面生的乡下姑娘，虽然好奇，但也只是多看两眼，并未阻拦或询问。
一直走到一座精致秀雅的院落前，匾额上写着蕴秀阁。
杏儿领着她直接进了正厅。
厅内，周婉茹已经端坐在主位上，换了一身更显端庄的藕荷色衣裙，发髻也重新整理过，簪着一支碧玉簪子。
她脸上没什么表情，静静地看着走进来的周瑞兰。
周瑞兰一进门，就感受到了那种属于大家闺秀的，无声的压力。
她下意识地想跪，膝盖都弯了，却听周婉茹开口道，
“不必多礼，坐下说话吧，杏儿，看茶。”
周瑞兰僵在那里，跪也不是，坐也不是，最后还是被杏儿半扶着坐在了下首的绣墩上。
一杯温热的茶水放在她手边，她却不敢碰。
“你说，你怀了徐文轩的孩子？”
周婉茹开门见山，声音听不出喜怒。
“是...是的。”
“可有证据？”
“有的！”
周瑞兰连忙点头，从怀里再次掏出那个红布包，双手奉上，
“周小姐，我...我不敢撒谎，这是文轩哥哥送我的簪子，还有...还有他写给我的信....”
杏儿接过，呈给周婉茹。
周婉茹拿起那支细银簪看了看，成色普通，工艺粗糙，是那种专门哄小丫头的东西。
她又展开那两封信笺，上面的字迹倒是认得，确是徐文轩的笔迹，内容也颇为露骨肉麻，
什么“一日不见如隔三秋”，“卿卿吾爱”，“他日必不负卿”云云。
周婉茹心中冷笑，面上却不显。
她仔细比对着字迹，确认无误后，将东西放下，抬眼看向紧张得几乎要缩成一团的周瑞兰。
“你想做什么？”
周婉茹问，目光锐利，
“你来找我，目的是什么？”
周瑞兰被她直接的问题问得一时语塞。
她预想过周小姐会怒斥，会羞辱，会哭闹，却唯独没想过对方会如此冷静地问她的目的。
“我...我...”
周瑞兰期期艾艾，最后还是一咬牙，从绣墩上滑跪在地，泪眼朦胧，
“求周小姐...给我一条活路...我和孩子...真的没有别的办法了...”
周婉茹看着她，没有立刻说话，她轻轻吐出一口气，像是确认了什么。
“你想嫁给徐文轩，是也不是？”
周婉茹直接点破。
周瑞兰身子一颤，伏在地上，声音细如蚊蚋，
“我...想...”
“好。”
周婉茹点了点头，转向杏儿，语气果断，
“杏儿，你现在立刻去，把我母亲请过来，就说我有极要紧的事，关乎我的终身大事，请她务必立刻过来一趟。”
杏儿眼睛一亮，立刻明白了小姐的意图，响亮地应了一声，
“是！小姐！”
转身飞快地跑了出去。
厅内只剩下周婉茹和周瑞兰两人。
周瑞兰跪在地上，茫然又忐忑，完全不明白这位周小姐葫芦里卖的什么药。
周婉茹端起自己手边的茶盏，轻轻抿了一口，才慢条斯理地开口，
“你若真想进徐府，一会儿我母亲来了，你需好好配合我。”
周瑞兰猛地抬起头，不解地看着她。
“记住，”
周婉茹放下茶盏，眼神带着一丝不容置疑的压迫，
“一定要说，你和徐文轩感情甚笃，两情相悦，甚至他已许诺要娶你为妻，只是家中阻挠，我会让我母亲，退了这场婚事。”
退婚？！
周瑞兰惊呆了，随即心头涌上狂喜，但又带着巨大的疑惑和不安，
“周小姐，你...你这是...？”
她不明白，为什么周小姐非但不恨她，还要帮她？
周婉茹嗤笑一声，那笑容里带着毫不掩饰的轻蔑，却并非针对周瑞兰，而是针对那个缺席的徐文轩。
“他都跟你珠胎暗结了，我还要这腌臜男人做什么？”
周婉茹语气平淡，却字字清晰，
“平白脏了我的手，污了我的名声，还不如成全你们，也算积德。”
周瑞兰怔怔地看着她，心中五味杂陈。
她原本以为自己要面对一场恶战，甚至可能被狠狠践踏，却没想到...
她连忙磕头，
“多谢周小姐！多谢周小姐成全！”
周府大夫人白氏，正在自己院中的小佛堂里焚香诵经。
她年约四旬，保养得宜，容貌与周婉茹有五六分相似，但眉眼间更多了几分历经世事的精明与干练，不怒自威。
周府偌大家业，明面上是周老爷当家，实则内宅事务，甚至许多关键的生意往来，都是由这位白氏一手把控。
周老爷虽有几房妾室，但在白氏的手段下，至今府里也只有周婉茹这一位嫡出的大小姐，且被教养得极好。
杏儿急匆匆赶来，在白氏贴身嬷嬷的引见下，低声将事情原委快速禀报了一遍。
白氏捻动佛珠的手微微一顿，睁开眼睛，眸中精光一闪而逝，却没有杏儿预想中的震怒。
她沉默了片刻，缓缓起身。
“走，去蕴秀阁。”
白氏的声音平静无波。
当白氏带着嬷嬷踏入蕴秀阁正厅时，看到的便是这样一幅景象，
女儿周婉茹端坐在主位，眼圈微红，强忍泪意的模样，
地上跪着一个穿着寒酸，瑟瑟发抖的陌生姑娘，
桌上放着几样不起眼的物件。
周婉茹一见到母亲，好似强撑的坚强瞬间崩塌，豆大的眼泪直接滚落下来，
带着哭腔扑到白氏身边，紧紧抓住母亲的衣袖，声音委屈不已，
“娘！你可要为我做主啊~”