周瑞兰沿着村后小路深一脚浅一脚地跑着，心跳如鼓，耳朵竖起来听着周围的动静，生怕身后传来追赶的脚步声和呼喊声。
天色越来越亮，远处传来几声公鸡打鸣和犬吠，村庄开始苏醒。
她必须尽快离开杏花村的范围！
当她气喘吁吁，跌跌撞撞地绕到村口大路附近时，终于看到一辆套好的驴车！
赶车的是邻村一个常跑附近村镇拉脚的老汉，人称老陈头，正裹着破棉袄，蹲在车辕边吧嗒吧嗒抽旱烟，看样子是在等人凑够数发车。
周瑞兰强迫自己镇定下来，快步走了过去。
“大叔...你这车，是往哪儿去的？”
周瑞兰尽量让自己的声音听起来不那么颤抖。
老陈头抬起头，眯着眼打量她。
“去镇上，河湾镇也路过，姑娘要坐车？”
“去河湾镇！我去河湾镇！”
周瑞兰连忙道，又急切地补充，
“大叔，你什么时候走？我...我着急。”
老陈头磕了磕烟袋锅，
“不急，等再凑两个人，凑够三个就走，每人五文钱。”
他看了看天色，
“估摸着还得等小半个时辰吧。”
小半个时辰？周瑞兰等不了！
每多等一刻，被发现的风险就大一分。
她咬了咬牙，手伸进怀里，摸了摸那个偷来的钱袋。
她不是傻姑娘，相反，作为里正家的女儿，她比一般乡下姑娘见识多一些，也更能明白一个年轻女子单独出远门的危险。
徒步万一遇到歹人怎么办？万一迷路怎么办？时间拖得越久，变数越大。
钱，此刻就是安全，就是时间，就是她搏一把的资本！
“大叔，”
周瑞兰的声音带着决绝，
“我...我包车！我一个人走，现在就走！去河湾镇，多少钱？”
老陈头显然愣了一下，重新仔细看了看周瑞兰。
包车？这可不是乡下姑娘寻常的做派。
他沉吟了一下，伸出两根手指，
“二十文。”
这比凑满三个人贵了不少，但也算是个公道价，没有因为周瑞兰明显着急而过分加价。
二十文！
周瑞兰心疼得抽了一下，但她没有丝毫犹豫，立刻从怀里掏出钱袋，飞快地数出二十个铜板，
递了过去，
“给！大叔，我们现在就走，越快越好！”
老陈头接过钱，掂了掂，又狐疑地看了看周瑞兰焦急万分的脸，最终点了点头，
“成！姑娘上车吧，坐稳了。”
他不再多问，这年头，谁家没点难念的经？
这姑娘怕是家里出了急事。
周瑞兰几乎是手脚并用地爬上了驴车，坐在简陋的车板上，紧紧抱住自己的包袱。
驴车“嘚嘚”地跑了起来，渐渐加速，将杏花村抛在了身后。
因着驴车上只有周瑞兰一个人，跑得比平时载客时快了不少。
清晨的道路上行人车马都少，一路颇为顺畅。
周瑞兰蜷缩在车上，脑子里反复演练着见到周小姐后要说的话，设想着各种可能。
令她惊喜的是，天色刚大亮不久，驴车便缓缓驶入了河湾镇的街口。
竟然这么快就到了！
比预想中节省了大半天时间！
周瑞兰大喜过望，连声道谢，跳下驴车，站在河湾镇最宽阔整洁的一条街上。
天刚亮不久，街上已有不少行人和开门的铺子，车马往来，喧闹声不绝于耳。
她孤身一人，站在这里显得格格不入。
她深吸一口气，告诉自己不能慌。
周家是河湾镇有名的布商，家业不小，肯定好打听。
她先是走到一个正在卸门板，准备开张的杂货铺前，铺子里的伙计看着年纪不大。
“这位小哥，请问...周老爷府上怎么走？”
周瑞兰尽量放柔声音，礼貌地问。
那伙计抬头看了她一眼，见她是个面生的乡下姑娘，随口道，
“周老爷？哪个周老爷？镇上姓周的可不止一家。”
周瑞兰忙补充道，
“就是...做布庄生意，家里有位小姐的周老爷。”
伙计“哦”了一声，指了指方向，
“你说的是周记布庄的周老爷家啊，沿着这条街一直往东走，看到最大的那家周记布庄铺面，
旁边那条巷子拐进去，走到头，看见青砖高墙，黑漆大门的就是了，好找得很。”
“多谢小哥！”
周瑞兰道了谢，顺着伙计指的方向走去。
那小哥看着周瑞兰的背影摇摇头，又是一个想飞上枝头变凤凰的乡下姑娘哦，也不知道这个又能坚持多久....
走了约莫一盏茶的功夫，果然看到一家气派的铺面，高悬的匾额上写着周记布庄四个大字，铺面宽敞，里面隐约可见五光十色的布料。
铺子还没开门，但已有伙计在里头洒扫准备。
周瑞兰心跳加速，她知道找对地方了。
她拐进铺子旁边的巷子，巷子很宽，能容马车通过，地面铺着整齐的青石板。
走到巷子尽头，眼前豁然开朗，一座气派的宅院出现在面前。
青砖高墙，黑漆大门，门口两尊半人高的石墩子擦得锃亮，门楣上悬着周宅的匾额，
大门紧闭，彰显着主家的规矩和地位。
旁边一扇供日常出入的角门半掩着，一个穿着干净灰布短褂，五十来岁的门房正拿着扫帚，慢悠悠地打扫门前的台阶。
周瑞兰停住脚步，躲在巷子口的一棵老树后，远远地看着那扇门。
直接上前吗？怎么说？
她脑子里再次过了一遍准备好的说辞，又摸了摸怀里那硬硬的红布包。
不行，不能就这么贸然冲上去。
万一那门房狗眼看人低，直接把她轰走怎么办？
她得想想办法。
她观察了一会儿，看到那门房扫完台阶，又拿起抹布擦拭石墩子，动作不紧不慢，看着不像那种特别凶恶的人。
周瑞兰咬了咬下唇，从怀里钱袋中又数出十个铜板，紧紧攥在手心。
然后，她整理了一下衣衫和头发，努力让脸上的表情看起来镇定些，但眼底的焦急和一丝凄惶却难以完全掩饰。
周瑞兰深吸一口气，压下心头的慌乱和自卑，走了过去。
她身上碎花夹袄，在镇上算不得破烂，但料子和款式一眼就能看出是乡下姑娘，脚上的鞋还沾着清晨赶路的泥土。
不过她容貌清丽，眉眼间带着一股焦急和楚楚可怜的神态，倒是让人不忍恶语相向。
“这位大叔，”
周瑞兰尽量让自己的声音听起来平稳些，
“请问...这里是河湾镇周老爷府上吗？”
门房停下扫帚，上下打量了她一眼，见她虽穿着朴素，但举止不像泼皮无赖，语气也和善，
“正是，姑娘有事？”
心里却在嘀咕，这姑娘面生得很，不像是镇上哪家的小姐丫鬟。
“我...我找府上的周小姐，有...有要紧事。”
周瑞兰捏紧了袖口。
“找大小姐？”
门房更诧异了。
周家就这么一位待字闺中的小姐，来往的多是镇上或县里有头有脸人家的闺秀，或是生意伙伴家的女眷，眼前这姑娘....
“姑娘是哪家府上的？可有名帖？你家小姐是谁？”
门房猜测，这可能是哪位小姐派来的贴身丫头？
看着倒有几分姿色，像是能近身伺候的。
听到下人的猜测，周瑞兰脸色一白，心里屈辱，但此刻也顾不得了。
她顺着话头，连忙点头，
“是...是我家小姐派我来的，有...有极要紧，极私密的事，必须亲自禀报周小姐，
还请大叔行个方便，通传一声。”
说着，她飞快的将手里的铜板塞进门房手里。
入手几个温热的铜板，门房掂量了一下，又看看周瑞兰焦急恳切，不似作伪的神情，
心想，
许是哪家小姐真有什么不好公开说的急事，派了心腹丫头来。
“行吧，你在这儿等着，我去给你问问。”
门房收了铜板，态度更和气了些，
“不过我可先说好，见不见你，得看小姐的意思。”
“多谢大叔！多谢！”
周瑞兰连忙道谢，心里稍微安定了一点。
门房将扫帚靠在墙边，转身从角门进了府，沿着抄手游廊往后院方向走去。
他心里盘算着，这事儿直接禀报老爷夫人不合适，还是先找小姐身边的贴身丫鬟杏儿姑娘稳妥。