*大婚当日
转眼就踏入冬季，天黑得越来越早，夜空亦有了重量，压在离人的心头。
陈效凌昨晚早早歇下，却迟迟未能入睡，清醒躺了几个时辰。
凌晨天色尚暗，侯府就已忙作一团。
皇宫里来的三位女官一早就在外候着，不敢误事。时辰一到便进入房间为陈效凌梳妆。又经绛点朱唇，螺黛绣眉，云鬓玉簪，步摇珠钗点缀，她的皮肤本就白皙，加了这许多粉妆玉琢，陡然间变得楚楚动人，皎若明月。
陈效凌坐在妆台前，思及自己命途多舛，眉目间满布愁云。
她身旁一左一右，是北燕那边拨给她的两位侍女——花楹和李云期，都比她略大两三岁。
一个直率，相貌灵秀；一个稳重，清冷恬淡。
经过这段时日的相处，三人也算相熟了。
许是屋内气氛沉闷，花楹插发簪时调侃道：“王爷待王妃可真好，这根镶红金簪价值百金。据说是南越那边原本要进贡给皇上的，不知怎么王爷就给要来了。”
接着打量了一番簪子，蹙眉道：“就是太艳了，有点俗气。”
李云期打断了她，“不可在背后多语是非。”
“无妨。”陈效凌微笑摇头，心不在焉地涂着口脂，以至涂多了也没意识到。
面对盛大的嫁娶场面，出于政治动机的姻亲，藏于多方的剑拔弩张，从少女到人妇的转变……任她心胸再开阔，亦会心乱如麻。
……
侯府雕梁绣柱，绯色氤氲。丹楹刻桷，红绸覆于墙，如层云纷至沓来，步步生莲。
本次大婚即是亲王娶亲，又是郡主出嫁，乃少有的佳话。为了顾忌国体，以及出于对北燕的重视，经多方商议，皇上把这次婚礼的规格提到了极高的仪制。
按照礼节，婚礼派的是皇上的叔叔郑王，与黎湛的七弟黎鸿，到侯府代新郎迎接新娘，将其一路送至王府。
陈效凌被盖头锁住视野，所及之处，皆是刺目的红。关心她的至亲大多不在场，寻常人家送女出嫁的依依不舍，也并未在这里重复。
与亲友们例行道别后，她在侍女的搀扶下上了凤轿，并无留恋。
逢此大庆，京城的百姓纷纷跑到街上观礼，比肩继踵，在要道两旁围了个水泄不通。
迎亲队伍打着的幡旗如同金乌振翅，十里红妆如同烈火燃烬，蜿蜒长街，一眼望不到尽头。红绸覆在千万楼宇，满城华盖皆作嫁衣。
迎亲的部队浩浩荡荡朝着王府而去，黎鸿身着绛红织锦华服，骑马行在轿子后方。草原上的马明显没有适应吵嚷，步伐有几分凌乱。
他正挽住缰绳安抚坐骑，一缕淬入梅香的风吹过，拂起他鬓边的碎发，少年冷厉的侧脸陡然柔和。恰凤轿内帘子被风吹乱，他循着那丝与红妆不相衬的清寒望去。
帘子随风扬起的刹那，黎鸿瞧得不够真切，却有一瞬望见了她的眼睛。
琥珀色的瞳仁映出一泓秋水，禁不住去寻觅溯流深处的剔透，漾起隐有泪光的波纹，又片刻消散。
倘若非要形容，就是那夜眉间的雨，迟来洒落，密密麻麻砸在心涧，风动难止。
黎鸿对于二嫂和家中不和的事略有耳闻，所以她方才走得决绝，也在他意料之内。
可是都走出那么远了，为什么还要哭呢？
他出神的时候忘记牵制缰绳，马匹走得快了些，不知不觉就走到了轿子旁，耳朵的毛扫过绣于其上鸳鸯纹，也浑然不觉。
“七殿下，您靠得太近了。”李云期觉得于理不合，骑马挡开越靠越近的黎鸿，出言提醒。
“抱歉。”黎鸿恍然抽离，正好快要行至王府，在乌泱泱的围堵下，眸光由明归暗。
王府门前的奏乐声，相隔甚远就撞在红宝石耳铛，血红名贵的累赘映在她的侧脸，明艳的光亦毫无喜气之感。陈效凌只冷眼瞧着盖头内花团锦簇，思绪尚流连在方才掀帘看到的，藏在街角的馄饨店。
她离京时年龄尚小，对这里的种种回忆不甚清晰，可唯独记得，四伯带她离开之前的最后一餐，就是在那里。
那时她边哭边吃，奶声奶气地问：“四叔，我们要去哪里啊？他们都说坏人才去那个很冷的地方。”
陈云起捏了捏她的小胖脸，看着她吃得见了底，心道孩子挺小，胃口挺大。然后再端给她一碗，见她眼里放光，又狡黠一笑，忽然拿远。
“小阿凌，背一段昨日四伯给你讲的那篇《潜夫论》里的《救边》，背完就给你吃。”
五岁的小陈效凌，只想赶快再吃一碗，委屈地鼓起腮帮子，声音含糊：“圣王之政，普覆兼爱……”
“不近私密，不忽疏远，吉凶祸福，与民共之……”
“停，阿凌背得很好。”陈云起将馄饨端给她，笑而不语，没有说出答案，答案却已经呼之欲出。他此番自请远赴蓟北做官，就是要为朝廷治理好边境，解民生之忧，卫家国平安。
看到又有好吃的，陈效凌喜笑颜开，可是吃了一口，即刻拧起眉头：“我去了那个很冷的地方，他们会不会跟过来，再把我关到柴房不给我饭吃？”
陈云起思及那些人的所作所为，眉峰一蹙，生生把鸡骨头掰断了。面对侄女时，旋即恢复笑颜，将盛有鸡腿肉推到她面前。
“以后四叔守在你旁边，看谁还敢欺负你。”
可如今，她又挨欺负了，他们逼她嫁去异族，四叔却不能护着她了。
“落轿！”
凤轿落下时，鬓发的步摇晃了几回，陈效凌喉间酸涩，如梦初醒，金玉碰撞的声响叩入心门，胸膛震荡。
盖头罩住了她的视野，她只得摸索着下了轿。两名侍女想要上前搀住她，却看到黎湛走上前来，就识趣地退下。
陈效凌有些无措，鞋子坠满珠玉较以往沉重，不免步伐稍乱，身形向前一晃。
“当心。”
黎湛轻搀住了她的小臂，待她站稳后又即刻松开，生怕逾矩。
陈效凌看不见路，更看不见他的脸，忐忑更甚。她难以相信，今日与她成婚的人，居然是黎湛。
十六岁平西祸，十八岁收复被洋人抢占的北方领地，二十岁与大宁合力平叛、绞杀造反藩王，大大小小的战役更是数不胜数，从无败绩。
边疆安定后，便在北燕国内厉行汉化改革，并颇见成效，当今皇上能够登基更有他的一份功劳。
“谢过王爷……”陈效凌按下内心的局促，伸出手等待他去牵。
黎湛听出了酸涩的鼻音，刚抬起的手悬在半空。然后迟疑稍许，握住那只有些发凉的手，笨拙地安抚颤动的指节。
陈效凌回握他的手，那只宽大的手掌上，许是多年舞刀弄剑所致，一层薄茧蹭得她手心发痒。
两人相携进府，例行拜堂后，一同进入婚房。
婚房内龙凤花烛燃至夜晚，浓重的花露溢入幔帐，红烛泣泪之时，溅落在她紧绷的琴弦。
那柄玉如意挑起她的盖头时，沁冷的竹叶香划过她的鼻尖，陈效凌攥紧裙摆，冷汗洇湿了手心，屋内炭火烧得又旺，让人喘不过气。
她好奇归好奇，但对于这位“素未谋面”的夫君，终是敬畏占了上风。
“别来无恙。”
低沉的嗓音于她而言颇为熟悉，陈效凌不解地抬起头，对上那双温和的凤眸。
“怎么是……”
她怔在原地，刻画着其人英俊到无出其右的五官，与那个模糊的雨夜逐渐重叠，神情由茫然转为惊喜。她无论如何都不会忘记，这是那晚救她的恩人。
也不知是合卺酒醉人，还是花烛浓烈，直至屋内其余人都退下，陈效凌揉了揉泛红的脸颊，才勉强接受现实：
那晚救她的人，原来就是黎湛。
那么有人追杀他，似乎也就不奇怪了。
随后两人并肩坐在床边，却隔了将近两个身位，畏于此人近乎压迫的气势，陈效凌只敢偷偷打量他：
他着一身赤黑冕服，发髻不似那日披在肩上，而是如同中原人束起，映亮他凌厉的五官，周身不饰珠光却贵气天成。
黎湛注意到了她的注视，微微侧头，冷峻的眉目忽然柔和，静待她开口。
但偷看被发现，更让陈效凌不自在，只得没话找话：“您的伤好了吗？”
黎湛颔首道：“已经痊愈了，还要多谢你。”
短暂的交流过
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后，陈效凌低头不自觉地摆弄着手指。对黎湛此人，说敬重是真，怕更是真。但偏偏此人又对她有救命之恩，这样一个复杂的人要成为她的夫君，她以后又该如何自处？
许是看他们久没动静，候在外面的女官轻叩门扉提醒。
“王爷王妃，该休息了。”
思绪突然被打断，陈效凌猛地抬眸，恰与黎湛对视，眼底中残余的惶恐，驱散了乍起的光晕。
黎湛看出她对自己多有戒备，站起身来想回书房。
他并未有任何不悦，甚至面对那些指摘已经堪称心如止水，只是怕吓到她，才避免与她更多交流。
可是他面无表情的样子，望之愈发疏离，令旁人不敢靠近。
陈效凌误解了他起身的动作，随之站起，惴惴不安伸出手去，意图去解他的腰带，指尖触到了温凉的玉。
“夜深了，王爷是否要歇下？”她屏住呼吸，连头都不敢抬。
纵有万般不情愿，该走的流程还是要走。
黎湛不动声色后退一步，避开了她的触碰，眉梢牵起浅浅的笑意。
“饿不饿？”
陈效凌有些迷糊了，看到桌上能看不能吃的干果，茫然点点头。
“进来吧。”黎湛吩咐外面的人，而后侍女端着食盒进来。
陈效凌不明所以打开盒子，里面是一小份馄饨，热香扑鼻。再尝一口，汤是用温补药材熬制，馅是蘑菇笋尖猪肉的，入口鲜美而回味清爽。
份量也不是很大，当宵夜吃并不会积食。
她的目光随着黎湛离去的背影，只见他走出几步却又折返回来，将一根桃花簪子轻搁在桌上。
黎湛沉吟片刻，温言劝说：“以后万不可再做自伤的事，没有什么比自己的性命更重要。”
陈效凌先是一怔，拿起那根簪子，才想起这是陈棠生辰宴上，她大闹一场要用来自戕的那根簪子。
现在簪子的尖端不知被谁磨平，宝石花瓣的锐处被镶上和田玉，可能是怕她再做傻事。
“妾身以后……不会了。”陈效凌攥紧簪子，手心被暖玉所按，焦虑得到些许缓解。
“您不在这里睡吗？”见他毫无留意，她起身相送，暗自松了一口气。
黎湛应道：“积压了些公务，这几日我就在书房睡。”
“这几日”是没有定数的，他当然能看出陈效凌面对自己时的诚惶诚恐，打算以后就在书房睡，回到北燕之后也是一样。
他不喜做难为人的事，索性就避得远一些。
陈效凌目送他离开，再直至灯灭，万般热闹皆平息，唯有冬日里的炭火闪现红光。
她亦久久落在新婚的虚妄里，难以回神。
屋内的姹紫嫣红仿佛都是假的，唯余清冽的竹叶香，证明那人来过。
……
陈效凌整宿都没怎么睡着，天不亮就被叫起来洗漱穿衣，和黎湛一起入宫向皇上问安，皇上大概说了些“白头到老”“两国之幸”的场面话，就让他们回去了。
两人从皇宫到回府的马车上，一路无言，彼此似认识实则陌生的相处，终归别扭。
陈效凌循着礼节，不敢靠近，只走在他斜后方的位置，而黎湛顾忌她的步伐，刻意放缓。
黎鸿一早就等在正厅，远远看到两人来了，抱起怀里的“贺礼”，快步上前。
黎湛走近，发现七弟居然抱着一只雪狼，略显无奈：
“别吓着旁人。”
黎鸿将披散的长发向后一理，以免小狼抓他头发玩。
“它很温顺，绝对不会咬人。”他笑时爽朗，英俊的眉眼落满晨光，抬眸朝门口望去，眸中被玉兰的光泽所晃，笑容亦凝滞在唇角。
“七弟？”
“七弟？”
黎湛见他陡然怔住，连唤他两声都没叫回来他的魂，顺着他的视线望去……
看到了表情同样惊讶的新婚妻子。
黎鸿不自觉地握紧香囊，心跳的极快，脸颊的朱砂痣亦随之红得刺目。
他只敢望向堂前一眼，便不敢抬头。
二嫂发间的那根玉兰发钗，与他放在香囊里的………
分明是一对。