那个秋日黄昏，傅明珏忽然提出要在晚课前去看看山下的阵脚，江念桥不疑有他，随他一同到了山下，但她一转身，就见傅明珏被一体型高大的蒙面人擒在手中。
长剑刺入他腹部，发出极低的噗呲声，随即毫不留情拔出来，鲜血汩汩流出，少年几乎立刻就停止了挣扎，身体不由自主向下坠去。
一切快得令人措手不及。
铺天盖地的血腥味迎面而来，江念桥陡然睁大双眼，森寒人声伴随着山间尖锐的风声传入耳中，时间仿佛被无限拉长，她极力从混乱中辨出对方来意，手似抖筛地捏出她刚学会不久的“七宿灵钥”纹，打开了守山结界。
傅明珏被那人抛过来，她本能去接，但一触及他身体，原本气息羸弱的傅明珏忽然轻轻一笑，紧接着她被一记手刃打在后颈，对他毫无防备的江念桥甚至来不及做出任何反应就失去了意识。
再醒来就已是两月后。
事后江念桥曾不止一次想，如果那时她足够冷静，就能发现很多对不上的细节，比如就算那魔族修士修为再高，傅明珏也绝不至于毫无还手之力，而那时她根本没有听到打斗的动静，再比如，如果魔修真的要拿傅明珏威胁她，就不该在她刚打开结界时就把他放开。
但那时的她在决定命运的那一刻乱了方寸。
经过澜绝掌门君唤雨“据理力争”，宗盟念其年幼初犯，江念桥最终被判处十年监禁。
关进幽狱那日天气格外晴朗，碧空澄澈干净，像一大块完整无暇的琉璃，山风难得平静下来，整座山峰都沐浴在秋末明媚的阳光之下。
江念桥在幽狱洞口顿住脚步，回身抬首，日光刺眼，她眼睛一酸，不得不垂下眸，向君唤雨深深鞠了一躬：“师父，对不起。”
君唤雨目深如海，看着她问：“知错么？”
她点点头。
“后悔么？”
江念桥思索一会儿，苦笑说：“有点。”顿了下，又道：“但若重来一次，可能还是会这么做。”
君唤雨哈哈一笑，叮嘱道：“这话可千万别在其他人面前说。”
见她重重点头，君唤雨拍拍她的肩膀：“你是我君唤雨的徒弟，就算身陷囹圄，也不可疏于修行，记住了吗？眼下大家都在气头上，我也不得不做个样子。”说到这儿时，他忍不住磨了磨牙，“百宗那些道貌岸然的老不死就会趁机落井下石，你是没看见，卫绾那案头堆的文堞能活活把她埋了......”
江念桥笑了笑。
“等风头过去，我跟你大师兄找机会让你出去戴罪立功，争取早日放你出来。你天负灵骨，修行资质万里无一，为师还指望你能成为东陆百宗剑修第一人，日后将澜绝发扬光大呢！好好修行，别让为师失望！”
江念桥就背负这殷切期望夜以继日地在这天然牢狱中修行，六年时光就在她日复一日的练剑聚气中无声流走。
这六年里，君唤雨来看过她一次——澜绝掌门痴迷修行，常年闭关，往往一闭就是数年之久。如果不是手脚的锁链总是哐当作响的话，江念桥有时也不无乐观地想，她在这里修行和师父在坐忘楼里闭关也没什么差别。
试过她的剑后，君唤雨十分欣慰，但江念桥始终没等到那个戴罪立功的机会，以至于她甚至开始怀疑是不是大家已经完全忘了这茬。
江念桥看着腕上锁口插着的钥匙，陷入沉思。
不知道傅明珏是从哪偷来的，不会只有这一把吧？等大师兄哪天想起来要放她出去，不会因为找不到钥匙就此作罢吧？
——头疼。
事实证明，沈雪杨比她想的要靠谱很多。
三日后的清晨，沈雪杨来到山巅幽狱，将她手脚腕上的铁箍一个个解开，开门见山道：“云阙山一带近日有鬼祟作乱，澜绝要派弟子下山除祟，一共四人，你是其一。”
他语调平淡至极，好似只是在说今天天气不错，却如平地惊雷般炸在她耳边，江念桥一颗心砰砰狂跳，几乎要从嗓子眼里跳出去！
“......我真的......能出去了？”她不敢置信。
沈雪杨看她一眼，唇角勾起几不可见的弧度：“这么开心？宗盟帖里说那东西可不好对付，毕竟东陆都有几百年没出过鬼魂之祟了，也不知这东西是从哪突然冒出来的......剑修不克魂体，所以你们这次主要是辅助术修将其绞杀。”他将手中最后一个铁箍轻轻一抛，暗沉锈铁如水蛇盘卷上岩壁铁钎，沈雪杨直起身，退后一步打量了下她，“当然，他们动手的时候，你有空也可以在旁边帮忙念两句往生咒。”
江念桥怔怔站在原地，有种身在梦中的不真实感，直到胳膊覆上一只有力的手，她才如梦初醒地抬起头。
沈雪杨：“走吧，出去看看。”
一同下山的其余三人有拂江峰弟子徐长靖和颜七，都是自幼就相识的同门，另一个名叫苏淮的簪星峰年轻弟子，却是江念桥关进幽狱后才拜入山门的。
徐长靖是四人中最早入门的，在整个澜绝山中也仅后于本代首徒沈雪杨，修为斐然，毫无悬念地担任此行的小队长。
临下山，沈雪杨站在旭日殿前和徐长靖叮嘱半晌，颜七和苏淮一左一右围着，边听边小鸡啄米似的点头，江念桥本也想凑近，但被颜七淬着寒冰的眼刀扫过，她浑身一僵，旋即默默向后退开几步。
颜七出生在北境线上一个无名荒村，据说那里的人基本都大字不识一筐，各家各户给孩子取名都按数数似的一字排开，方便也好记。近几十年人魔两族摩擦日益增大，北境和舟原常有小型冲突发生，他十岁那年全家死于战乱，跟着村民一路颠沛流离南下流亡数年，后来机缘巧合拜入澜绝门。
若说谁最对魔族恨之入骨，颜七绝对当仁不让。
“万事小心。”江念桥思绪被一道熟悉的声音蓦地拉回，看见沈雪杨不知何时站在面前，但目光却没看向她，而是沉沉落在正沿阶而下的徐长靖三人的背影上。
他身姿挺拔，负手而立，一如往日的平淡声线中带着点不易察觉的隐忧：“颜七他还放不下六年前的事，对你......”他眉峰微蹙，斟酌了下措辞，才接着说，“对你仍有敌意，你要有心理准备。”
江念桥微一垂首：“我知道，他恨我是应该的。”
沈雪杨斜觑她一眼，午前稍显强烈的日光直照下来，
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让人看不清他的神色，只听他说：“任务固然重要，但我对你只有一个要求，不要节外生枝。你如今身份特殊，一举一动都要规行矩步，万不可一错再错，记住了吗？”
江念桥神经一绷：“是。”
四人下了山，策马扬鞭，朝云阙山而去。
直到这时，江念桥才开始想关于此次行动有关的事，修真界中的祟一般分为“妖魔鬼怪”四大类，飞禽走兽汲取天地灵气而开启灵智称之为妖，修士或道心破碎或被阴邪之气侵蚀而为祸人间称为魔。
值得一提的是，在东陆北境之外一片广袤无际、名为“舟原”的草原上生活着数万被称作“魔族”的人类，他们体格较人族更高大魁梧，肤色偏深，近铜褐色，体内血液红绿交驳，与四祟中的“魔”不是一个概念——事实上，“魔族”是东陆人的叫法，他们自称“圣族”。
鬼则是生灵死后因执念或怨气过深而滞留世间不入轮回的魂体，怪往往是由自然阴差阳错孕育出的诡异存在，灵智未开仅凭本能行动。
百宗弟子在修为达到标准后，或多或少都会被派下山除祟，所遇绝大多都是妖兽之类，其次是堕魔的修士。不过一般能入魔的修为都不低，往往要由门派大能甚至一宗之主出面除魔，再次就是怪。
至于鬼祟，正如沈雪杨所言，修真界起码有三百年没出现过了，以至于东陆修真界术修门派凋零，据江念桥所知，眼下百宗之中仅有不到一成的术修宗门。剑修不克魂体，意思是说剑修虽能制止鬼祟作乱，但魂体只需隐匿灵息退去，再强横的剑也对它无可奈何，只有术修能以特殊法阵将其囚困绞杀。
沈雪杨提到的往生咒倒是百宗家家必备人人会念，前提是鬼要能本本分分地坐在那听你念才行。
不过据记载大多鬼祟都是本分的——毕竟修真界自古来对敌的宗旨是“倘若他不本分，那就帮他本分”。
但更令人在意的是，云阙以南不过百里就是凤栖山，上立百宗之首的天一宗，虽说云阙并不在其辖下，但毕竟近水楼台，按说以其弟子的实力，若是寻常邪祟，不消三下五除二便除了，不至于要召出千里外的澜绝门这种中等门派的弟子才对。
江念桥几次开口想问，都被从颜七身上散发出的低压给生生摁了回去，只好一味闷头赶路。
抵达云阙山脚的村落时已是傍晚，远远就看见两个身着青袍的年轻修士迎上前来：“徐师兄，你们可算来了！”
天水云青袍，松涛白鹤纹，是术宗云篆阁的弟子。
徐长靖翻身下马，礼貌又不失亲切地和他们打招呼。
日暮黄昏，炊烟袅袅升起，一路走过能闻到浓浓饭菜香气。进村的路坑坑洼洼，积着昨夜的雨水，车轮马蹄碾过后混成稀薄泥浆，一不小心就溅到衣角。
“师姐小心。”
江念桥脚步一顿，一只手拦在她身前，避免了她一脚踩进洼地的惨剧——是苏淮。
见她看过来，少年带着稚气的面孔微微一红，不自觉避开视线，小声说：“这路不好走，我看师姐没带什么东西，若是把衣服弄脏了就不好了。”
“多谢。”江念桥说了下山后的第一句话。