“这挨千刀的小畜生，有脸做竟还有脸不认？……我再问你一句，女公子的玉佩是不是那短命娼/妇养的丧门星指使你来偷的？！”
“说了不是就不是！你今日就算打死我也不是！”
“好哇！从前真不知道你还是个硬骨头，来人！给我拖下去！”
妙仪心头一跳，急欲翻身下榻，可久病之身哪有力气，勉力一挣便摔下榻去，肩头重重撞在地上，一时半边身子都麻了。
然而耳畔之音正应了侍女口中之事，妙仪如何还顾得上自己，当下被发跣足推开门，跌跌撞撞奔入雪地。
入冬以来，洛都落了几场大雪，银霜遍野，早已没过脚踝。
冰冷的空气如针尖扎入肺腑，呼吸间满是甜腥的血气，妙仪赤足追了许久，终于见到了人影。
幽芳，她的幽芳，小小的，还没长大的幽芳，傻乎乎的，风里雨里都要随她去的幽芳。
正挣扎着被人按进雪地之中，眼看高扬的棍棒就要落下——
妙仪只觉眼前一热，发足狂奔，扑了上去。
“快住手！”
有仆妇惊慌失措地喝止，然而力已使出，无可转圜。
众人眼瞧着妙仪脊骨上挨了一下，素色里衣瞬息间沁出一痕血色。
长棍“咚——”的一声落在地上。
众人也慌乱起来，彼此推搡着跪下。
妙仪身份尴尬，谢国舅府上仆婢皆知。不但主母院中传出话来提点“莫要怠慢了”，国舅本人对这名“沧海遗珠”似乎也无甚感情。人是山高水远地接回来了，可妙仪来了近一年，主君传她相见的次数一个巴掌都数得过来。
话虽这么说，谁也无法保证妙仪没有起来的一天。
到底是主君血脉。
何况今日非是寻常慢待，做仆妇的竟敢伤了女公子千金之体，纵然是无心之失，纵然再不待见这个女儿，上下尊卑一乱，便是毁伤主君颜面。
仆妇们心中都如明镜一般。
众人面面相觑，半晌竟无一人敢动。
方才那动手之人壮着胆子上前来，掰开幽芳护住妙仪的手，伸手进衣摸索一阵，便知不曾伤到筋骨，由是心头大定，长吁了一口气。
“阿姐、阿姐！你怎么了，你别吓我！”幽芳终于反应过来，回身一把将软软栽倒的妙仪搂进怀中，慌乱为她推拿起来。
“我阿姐今日若是有个万一，我就是做鬼也要缠着你们！咬断你们的喉咙！”
妙仪甫一睁眼，便见幽芳眼圈红红恨瞪众人，不觉伸手擦了擦她眼角的泪珠，无奈笑道：“……傻丫头，切勿再说什么死不死的话了，多不吉利呀……”
方才猝然疼痛之下，心气上涌，妙仪才一时惊厥过去，如今清醒过来，见幽芳仍全须全尾站在眼前，活的、热的、会喘气的……
泪水便也氤氲而出，积在眼眶之中不肯落下。
当真恍如隔世。
“阿姐……她们都欺负人……”幽芳不过十岁出头，早已吓得肝胆俱裂，只是不愿在外人面前丢了妙仪的脸，才强撑着不露怯，此时见妙仪温柔地宽慰自己，不觉悲从中来，埋在妙仪颈中呜呜咽咽地哭了起来。
妙仪忍着剧痛勉力将幽芳搂进怀中，拍拍她的后背，静默不语。
那动手之人的面容妙仪认得，初入府那一日她便立在谢娉容身后，脸上挂着谄媚的笑。
这人这时也在笑，只是略有些讪讪：
“女公子恕罪，奴婢方才并非有心。只是这小鬟实在可厌，竟胆大包天，偷盗了大女公子的玉佩。如此行事，怎堪服侍女公子呢？若宣扬出去，也不免叫人觉得女公子御下……无方呀。”
她受主家赐姓为王，跟着王氏嫁来谢府，堪称王氏身边第一等心腹。谢娉容降生后，便被指去做了乳母。若论体面，连王氏所出两个公子都要唤她一声“王媪”，又怎会看得上妙仪一个外室女？故而有心装作谦恭，言语中也不免露出行迹，倒似在恫吓一般。
妙仪心知王媪是想以言辞震慑于她，好叫她投鼠忌器，吃下这个哑巴亏，不由暗自冷笑。
她半点不看王媪，由幽芳扶着颤颤起身。目光落在那跪了一圈的仆妇身上，见众人衣上皆沾满油污，显是庖厨仆妇，显是王媪寻来的“证人”。
幽芳今日出门，便是去了庖厨取膳。
“阿姐……”幽芳撅着嘴，“我也不知道那东西是怎么到我身上来的……”
“别怕，”妙仪温声道，“阿姐定不让人委屈了你。”
“啊哟！什么叫委屈！”王媪嚷起来，“女公子要心疼侍女奴婢管不着。可这小鬟——”她狠瞪幽芳一眼，“可是真的偷了大女公子的玉佩呐！那玉佩从她袖中滑出，上下里外之人都明白瞧见了，如何叫委屈？”
妙仪便站住脚，静静看她一眼。
乳母是个清闲活，是以谢娉容长成后，王媪总在房中享福，不甚出门走动。往日偶遇妙仪皆是惊鸿一瞥，只觉此女身形纤巧，弱不胜衣，美则美矣，并非有福之相。
如今近前细观，便觉心惊不止。
发如生漆，肤如凝脂，虽在病中形容憔悴，却更添一段娇怯风流，几乎不似人间有的品貌了。无怪乎谢娉容提起来时，总是恨得咬牙切齿。
尤其是那对柳叶般纤长的眼，真如碧波寒潭，叫人一眼望不见底，无端打心底里生出一丝寒意来。
“女公子，莫让奴婢们难做。若是惊动主母……”王媪心中微寒，不自觉搬出王氏来壮胆。
王媪话音方落，便听妙仪轻笑一声。
“你既说幽芳偷了嫡姐之物，那么赃物何在？”
王媪见妙仪态度松动，也大松一口气。满以为妙仪胆怯，不敢再辨，一面又佩服起大女公子的谋算起来。
不觉挺起胸膛，容光焕发，自袖中摸出一枚红绳穿着的玉佩来。
玉佩通体光泽通透，温润细腻，确实非是凡品，更不是幽芳这样的乡野小姑娘能有。
这与王媪的话两相映证，似乎板上钉钉，强辩也莫可奈何了。
眼瞧着妙仪沉默，幽芳也急了：“阿姐……”
“女公子，如何？”王媪得意洋洋，“您若还是不信，自可再问这些人，不过便是再问十人、百人，结果也是一样。做了下作事，哪有不受罚的理？”
说到最后，她几乎要放声大笑。
“且容我再看看……”
王媪正是得意之时，赶着将那玉佩塞进妙仪手中：“女公子、您好好看、慢慢看——”
看得再多也救不了这小畜生和您自己。
王媪的话语滞在喉间，她眼瞧着妙仪踉跄着奔至冰结的小池边，扬手砸落，“噗通——”一声，玉佩砸开冰面，坠入池水之中。
那小池用以栽荷，凿得极深，且淤泥遍布，逢此寒冬腊月，玉佩落下如何还能寻得回？
王媪一怔，奔至池边，不顾池水冰寒透骨，伸手下去胡乱摸索一番。眼见不可得，竟愤而抬头，怒视妙仪：“你——”
岂知
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妙仪也满面寒霜：“您这是做什么？我敬您是母亲大人心腹，嫡姐乳母，但事关光禄勋卿岂能容你造次？”
王媪心头一沉，尚未闹明白妙仪此话何意，又听她冷声斥道：“王媪是母亲贴心人，竟不知二月里赏花宴上，母亲已将我许给光禄勋为妾室？那块玉佩正是光禄勋予我的定礼。你将这玉佩掷入水中，究竟是你王媪对光禄勋有所不满，还是我长姐对这门亲事有所不满？”
玉佩既已入水，不见天日便无以求证，既然王媪可将其说成幽芳偷盗之物，她又如何不能反将一军？
“今日我受你责打，贴身侍女又险被你所辱，急火攻心，只怕病势愈重。若是延宕了出阁之日，将来为光禄勋所晓，他的爱妾在家时竟被仆婢这般羞辱，令他面上无光……你说，届时他若责怪起来，到底该怪你呢？还是……母亲大人呢？”
光禄勋王孚乃当朝九卿之一，又是琅琊王氏主支。
王氏与国舅同样，皆为当世大族旁支。说是旁支，除了个姓氏，旁的也没流传下什么。前朝末年天下大乱，为在乱世中混一口饭吃，王氏的祖父甚至抛却儒门经学，反做起了商贩。
故而琅琊王氏的正经后人是不认王氏这一支的。
王氏当初选中王孚，多半是存了攀上主支的主意。
而目下以王氏为靠山的王媪，妙仪所能依仗的，唯有这一位将来的好丈夫。
王媪听得此言，脑中“嗡”的一声，再去看妙仪。
那莹白如玉的双颊上早已泛出扎眼的红色。
王媪一见她面色，暗叫不好，虽还能对答如流，但显然已是强弩之末。更知以其容色，若入得光禄勋后宅必得盛宠；若入不了……光禄勋定不会善罢甘休。
王媪越想越慌，不觉冷汗涔涔，知道自己闯了大祸，也顾不得玉佩与大女公子的叮嘱，反身往主院疾步而去。
勉力撑住的一口气松下，妙仪眼前一阵发黑，仰面倒下，幸而被幽芳从后扶住，又得几个仆妇围上来以衣衫盖住赤足。
几人连忙将妙仪送回榻上安置，其中一名仆妇衣着稍显光鲜，指挥其余几人回庖厨烧滚热水来为妙仪擦身，又搓热双手，握住妙仪足底为她取暖。
妙仪知晓，在这谢府之中，仆妇也分三六九等，庖厨仆妇最是低贱，又无倚仗，自然不愿得罪任何一方。但这名妇人目光较旁人多出几分暖意，她心中讶然，轻声道谢。
妇人当即跪地拜倒：“女公子勿谢。吾家阿婵去岁口角生疮，颜面有损，不堪在贵人面前侍奉，险些被卖出府去，幸得女公子庇佑，以马苋治好痈疮。否则不知阿婵今日何处，女公子恩德，奴婢没齿难忘。”她压低声音道，“女公子往后若有所求，可遣幽芳往庖厨寻奴婢。别的奴婢使不上力，吃食上奴婢定尽心竭力。”
入谢府后，妙仪医治过府中不少仆婢，但要说名姓，是从未过问。何况在妙仪记忆中，这早已是五、六年前的事了。今日纵然妇人提起此事，妙仪也记不起来阿婵的容貌。只是见她神情恳切，心中颇为感慨。
一众仆婢退下后，幽芳小心翼翼为妙仪验看后背伤势，见白腻肌肤上鼓出一块青肿，向外渗着血色，泪水再次涟涟而下。
“阿姐……这可怎么办呀，咱们连药都没有……”
妙仪握住她的手，宽慰道：“莫怕，王媪既已去回禀，今日必有医者至。”
日头偏西之时，果然有人领着医者到来，却不是王氏身边仆妇，而是妙仪的父亲
——当朝国舅，谢瓒。