四人朝城隍庙走去。
沿途景象，触目惊心。
街道两旁，尸骸已被禁军初步收敛，用白布覆盖，一排排摆放在空地上。
有些白布下身形娇小，显然是孩童。
幸存的百姓在禁军组织下，开始清理废墟、收敛亲人遗骨。
压抑的哭泣声此起彼伏，如同秋虫哀鸣，在晨雾中飘荡。
陈曦走过一条街，在一处倒塌的茶楼前停下。
茶楼招牌斜挂，上书春风楼三字，字迹斑驳。
门槛边倒着一具老者尸骸，手中还攥着半块算盘，指节因用力而扭曲。
“这是青阳县最大的茶楼。”
雷俊低声道，“掌柜姓周，为人厚道，茶钱常给穷苦人赊账。昨夜……他一家七口，全死在楼里。”
陈曦蹲下身，轻轻合上老者圆睁的双眼。
文气感知悄然扩散。
老者尸骸上，残留着极淡的妖气。
那妖气阴冷、诡谲，带着狐族特有的魅惑与狡诈，与账册中青丘二字隐隐呼应。
“果然是狐族。”陈曦起身，眼中寒意更盛。
吴霜也感应到了：“这妖气很纯，至少是七境以上的大妖所留。而且……刻意没有掩饰，仿佛在挑衅。”
“挑衅？”雷俊不解。
“他们想让我们知道，这事有妖族参与。”
陈曦缓缓道，“但又不会留下确凿证据，让人抓不到把柄。如此既能挑起人妖矛盾，又能让自己置身事外。”
“好歹毒的心思！”燕昭怒道。
陈曦不再多言，继续朝城隍庙走去。
城隍庙已成废墟。
昨夜阵眼被破时爆发的能量，将整座庙宇夷为平地。
残垣断壁间，焦黑的木梁与碎裂的瓦砾混杂，正中是一个深达三丈的巨坑，坑底残留着暗红色的阵纹痕迹。
此刻，十余名禁军正在坑底仔细清理、拓印阵纹。
见陈曦到来，一名禁军队正快步上前，奉上一卷拓印好的阵图：
“侯爷，这是阵眼核心的阵纹拓印。其中有几处符文，与寻常唐门阵法不同，倒像是……妖文。”
陈曦展开阵图。
拓印的阵纹繁复玄奥，多数是唐门特有的阴毒符文，但确实有几处扭曲的纹路，隐隐构成狐族妖文的形态。
那是三个字：
青丘媚
“媚……”
吴霜蹙眉，“狐族中，以此为名号的，只有一人。”
陈曦看向她：“谁？”
“青丘狐族三长老，胡媚娘。”
吴霜声音清冷，“七境巅峰大妖，擅幻术与魅惑，曾在三十年前潜入大乾，魅惑三名朝廷重臣，窃取边防机密。后被道门高手重伤，逃回南荒妖域。”
她顿了顿：“若真是她，那此事背后牵扯的，恐怕不止青丘狐族，而是整个南荒妖域的主战派。”
陈曦眼中光芒闪烁。
南荒妖域，妖族聚居之地。
其中分主和派与主战派。
主和派认为人妖两族应和平共处，避免无谓杀戮。
主战派则视人族为血食，主张全面开战，夺回人族占据的肥沃土地。
若胡媚娘参与此事，说明主战派已按捺不住，开始暗中推动人妖冲突。
“好一个一石三鸟。”
陈曦冷笑，“借唐门和世家之手屠城，既可除掉我这朝廷钦差，又能嫁祸给牛魔族引发人妖矛盾，还能削弱人族力量……主战派这盘棋，下得真大。”
正此时，城外忽然传来急促的马蹄声！
一骑快马如箭般冲入城门，马背上是个锦衣卫缇骑，背插红旗，正是八百里加急的信使。
那缇骑冲到陈曦面前，翻身下马，单膝跪地，双手奉上一封火漆密信：
“侯爷！陆指挥使急信！”
陈曦接过密信，拆开火漆。
信上只有三行字：
江南十七世家联名上书，陛下震怒，已下旨召侯爷回京述职。
唐门追魂堂三大杀手已潜入江南，目标：侯爷项上人头。
锦衣卫中，有内鬼。
落款是陆乘风的私人印鉴，做不得假。
陈曦看完信，神色不变，只将信纸递给吴霜。
吴霜扫了一眼，清冷的眸子里剑意骤起：“要回京吗？”
“不急。”
陈曦将信纸收回怀中，“青阳惨案未查清，十万冤魂未安息。此时回京，正中他们下怀。”
他看向燕昭和雷俊：“传令下去，青阳城全面戒严，许进不许出。所有幸存者集中安置，派重兵保护。再调两百禁军，随我去青阳山。”
“公子要去寻那密信？”燕昭问。
“不。”陈曦望向青阳山方向，眼中金红光芒流转如火焰。
“去会会那些……等不及要取我项上人头的客人。”
晨雾渐散，秋阳升起。
青阳山的轮廓在日光中清晰起来，焦黑、残破、死寂。
而在山麓某处密林中，三双眼睛正透过枝叶缝隙，冷冷注视着青阳城方向。
三人皆着黑衣，面覆黑巾，只露出一双阴冷的眼睛。
他们的气息完全内敛，如同枯木死石，若非肉眼所见，根本感知不到存在。
这正是唐门追魂堂的杀手。
专精潜伏、暗杀、毒术，一击必杀，远遁千里。
“目标已出城，朝青阳山来了。”
居中那人低声开口，声音嘶哑如毒蛇吐信，“按计划行事。”
左侧那人舔了舔嘴唇，眼中闪过嗜血光芒：“堂主有令，要活捉陈曦。”
右侧那人则从怀中取出三个玉瓶，瓶身漆黑，刻着骷髅图案：
“这是堂主新研制的蚀魂散，中者神魂渐腐，三日之内必成行尸走肉。用在陈曦身上……正好。”
三人对视，眼中皆闪过残忍笑意。
而他们不知道的是，密林深处，一双澄金色的眸子正静静注视着他们。
白衣如雪，剑意如霜。
吴霜背靠古树，霜华剑已出鞘三寸。
她以剑心通明之境，早已感知到这三人的存在与杀意。
但陈曦说，要钓大鱼，需放长线。
所以她等。
等陈曦入局，等杀手现身，等……幕后之人露出马脚。
晨风吹过山林，卷起落叶沙沙作响。
青阳山，这座刚刚经历血祭与传承的古老山脉，又将迎来新的杀劫。
陈曦踏上山道，青衫在秋风中微扬。
袖中，白素轻声问：“公子，有把握吗？”
陈曦微微一笑，文宫之中浩然文气缓缓流转，金红太极图在背后若隐若现。
“龙姐姐，你可知我昨夜在洞天中，除了《撒豆成兵》与《阵衍天书》，还悟到了什么？”
“什么？”
“青云子前辈说，大道漫漫，不忘初心。”
陈曦抬头，望向山道尽头那片密林，眼中光芒坚定如铁。
“我的初心，便是持正心，行正道。”
“而正道所在……”
他一步踏出，文气冲天：
“虽千万人，吾往矣。”