京兆府下设六曹，分别为户曹、工曹、兵曹、刑曹、礼曹、吏曹。
九华棠身为判官，分管兵曹与刑曹。
每日公务繁忙，时常秉烛办公。
这日到了酉时二刻，日光向晚，九华棠却一点儿也没有起身回府的意思，她翻出一叠厚厚的案卷，呷了口茶，凝神细看。
九华棠正在复核韩钦审理的一桩案子。
韩钦当年是正五品的翰林院侍读，因济世书院折桂考受贿之事被贬官外放。
如今三年过去，他好不容易凭着妻子王氏的势力，回到京城，在京兆府谋得一个正七品的刑曹参军，居然成了九华棠的下属。
面对这个揭露折桂考黑幕、害他贬官的罪魁祸首，亏他还能笑脸相迎，毕恭毕敬，实在是能屈能伸。
九华棠将案卷通览了一遍，仅看纸面上的原委脉络，并没有什么破绽。
但判案人是韩钦，九华棠着实信不过。
她起身舒展筋骨，忽见沈翎暗暗打了个哈欠，那双与沈据之一模一样的黑眸泛着一层泪光，因此失了凌冽，甚至有些无神。
九华棠凉凉地笑道：“沈侍卫昨夜睡得不好？”
沈据之：“……对。”
“是在念着什么人吗？”
“……我昨晚守夜。九小姐日理万机，不知道也是自然的。”
——怎么可能？是沈侍卫他赖床不起！
九华棠看着他眼底的那抹青，心道，相貌平平的人，也未必靠得住。
将文牍一收：“回府吧。”
刚出了堂屋，迎头撞上了兵曹的参军罗钧。
“九大人！不好了！出事了！”
罗钧生得高大魁梧，天生带着一种目不识丁的野性魅力。例行巡街时，沿途商铺的掌柜娘子都要迎出来塞他花果糕点的。
这人一到了九华棠面前，就变得小心翼翼，收拢所有锋芒，连说话都变得轻声轻气。
像今日这般嗓音粗响，还是头一回。
九华棠面色一凝。
“怎么回事？”
太近了。
这个人，站得离九华棠太近了。
沈据之看着罗钧，忍了忍，又忍了忍。
九华棠站在一片春日晚照里，春光如琥珀淌下来，在她面颊上染出一层光晕。
在罗参军还要向前倾靠之际，沈据之突然伸手，扯住她腰间的红罗绦，往后一拽。
九华棠被突然的力道带着向后跌退了两步，旋即又被一只大掌稳稳地托扶住了。
“你干嘛？”她受了惊吓，恼怒地瞪着沈据之。
沈据之的掌心烫着九华棠的后腰，那温度灼人，很快撤走了。
“怕你晒着，那儿太阳烈，这边阴凉。”沈据之一本正经道，“这是我应该做的。”
九华棠莫名其妙地瞅他一眼，尚未开口，罗参军不悦道：“九大人，你身边这个随从好生莽撞，是新来的？”
“莫要多管闲事，快说正事。”九华棠板起脸。
“噢……”被她一提醒，罗钧快速切换到急切模式，“九大人！出人命了！您知道新上任的太仆寺丞江焘吧？”
九华棠挑眉：“哦？江焘死了？”
“不是不是！是他妹妹江云尔！被杀害了！”
“前方带路！”九华棠直往外赶。
“带、带去哪里？”罗钧跟在后头。
九华棠不耐道：“尸首在何处？”
京兆府的判官大人向来危坐高堂，少有亲赴案发现场的。
罗钧猛地反应过来：“噢就在江家，大人随下官来！不过此案情况有些特殊，只有‘尸’，没有’首’！”
九华棠脚步一顿：“无头尸？！”她一挥袖，脚下如飞，语速也加快，“那怎么确认是江云尔？”
“尸体出现在江云尔的屋中，又穿着她的衣服，报案人也认过尸，确定是江云尔！”他又补上一句，“报案人是江焘的夫人——裘香瓶。”
一架朱漆锦帷、银铃雕花的马车停在京兆府前，九华棠提裙上车，撩开帘子，忽回过脸来，对沈据之道：“你先回府歇息。”
沈据之冷淡地看了眼一旁殷勤的罗钧，目光定在九华棠皎白的面上，她的乌发顺着窄肩、拧着的腰肢，如绸缎般垂落，散发出春芷般的幽香。
“我不困，无需歇息。命案现场危机四伏，保护九大人，是我职责所在。”义正言辞地跟着钻进马车，隔在了九华棠与罗钧中间。
九华棠往厢壁上一靠，轻笑一声，音如落珠：“功夫平平，人倒是敬业。”
沈据之盯着她的朱唇皓齿：“……”
今日整个京兆府都在谈论九判官身边新来的俊俏侍卫。
传言说这侍卫长得极像已故的怀机将军，又传说这九判官与怀机将军曾是同窗，两人有过一段风流往事。后来怀机将军战死，九判官伤心欲绝，于是花了大价钱买来这面首做侍卫，养在身边，聊以慰藉。
听到传言，罗钧虽不相信九华棠是这样的人，但心里也很不是滋味。
如今见这俏侍卫先是扯九华棠的腰带，又不听九华棠的吩咐，执意要跟去查案，还堂而皇之地坐在她身边，心下更是发酸。
呵，这小白脸的确生得如传言中一般风流，眼珠子黏在九华棠身上一动不动的，简直是司马昭之心，装都不装了。
罗钧心里冷哼一声：“九大人，您实在太良善了，才让这些个下人看不清自己的身份，恃宠而骄。”他身子向前探，“不如，把这小白脸交给我调教两天，保管他以后一定服服帖帖的，让他往东，不敢往西！”
“好啊。”九华棠轻飘飘道，“这人仗着是沈擒之的堂弟，一贯不把本官放在眼里。”
罗钧嘴角微微抽搐：“沈擒……大人指的可是抚远王？”
九华棠颇为无奈地点点头。
抚远王府因沈彻与沈据之的牺牲而受了太子齐照的怜恤，嫡长子沈擒之前脚袭了抚远王的爵位，后脚就当上了禁军步军司的都指挥使，正二品。
明眼人知道这沈擒之是个空架子，踩得高了，将来摔得也狠。
而抚远王府再也没有人能保住他。
但在罗钧眼里，那可是豪门贵胄，惹不起的大官。
九华棠素来不是个信口开河之人，她说这侍卫是扶远王的堂弟，那还有假？
这谁敢惹？
究竟是哪个混账在乱传说人家是面首啊！
也就这位金枝玉叶的九小姐能将人使唤来使唤去的。
罗钧看沈据之的目光一下子变得恭敬了，诚惶诚恐道：“失敬失敬。抚远王的堂弟……怎么会屈尊来做九小姐的侍卫？”
“不晓得。”九华棠葱白的食指刮了刮自己的下巴，“大抵是仰慕本官吧。”她微微斜着眼，目色撩人地瞧着沈据之。
谁顶得住绝色美人的这一眼？
沈据之顶得住。
毕竟是上过战场九死一生的铁血儿郎。
瞧着罗钧那暧昧中参杂醋意的复杂目光，沈据之面不改色道：“
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嗯，确实仰慕。”
闻言，九华棠倒是讶然，眉峰一挑。
她换了个姿势，将手压在软凳上。烟霞色的缠枝莲纹广袖遮住她白晃晃的手，也盖在沈据之的掌上。
沈据之的手背触到那柔腻的锦缎，又香又软，仿佛是哪位贵女的手。
他闭了闭眼。
九华棠笑道：“那敢情好，咱们也算是两情相悦了。沈翎，带你未婚妻来见我，我与她谈，必不会亏待她。”
什么？两情相悦？
什么？有未婚妻了？
罗钧眼珠子都瞪出来了。
居然是九华棠横刀夺爱棒打鸳鸯吗？她想要什么王孙公子不是手到擒来？何必……难道说！她真的与怀机将军有一腿？不然为什么要与一个侍卫不清不白的？
罗钧杵在那儿，脑海中已经上演了十来回狗血淋头的剧情。
沈据之的脑子也在极快地运转：“她身在虞州，未出阁的小姐，恐怕是没有荣幸见到九大人。”
“那有何难？我这两日抽空向府尹告个假，亲自去虞州拜访她！”
九华棠说这话时笑吟吟的，像是随口一说。
但沈据之与她多年同窗，知道这绝不是在玩笑或者威胁，她是真的会即刻行动的。
沈据之：“……”想骗九华棠可真是太难了。
沈据之按了按眉心：“那恐怕也办不到。其实……我一直不愿意承认和面对……”他修长的手掩住眉眼，悲痛道，“我未婚妻自幼体弱多病，最终没能熬过去岁的隆冬，已然仙逝了。”沈据之回忆着先前编过的瞎话，又补充一个细节，“我是在赴京途中收到这个噩耗的，至今，我都无法接受……”
九华棠的好胜心很强，但她也知道，没有人，能敌得过已逝的人。
她沉默了一会儿，道：“斯人已逝，生者如斯。她一定也不希望你被困住。她一定想你将她放下，轻松地步入春天。”
沈据之：“……”这话有点耳熟。
他与九华棠对视，苦笑。
“她葬在何处？我想派人前去祭奠，并向她的家人聊表心意。”
顺便唠唠接手她未婚夫的事宜，希望她泉下有知，体谅一二。
逝者已逝，活着的人，日子总要过下去。
沈据之道：“容我写封信回虞州商议，她的家人未必愿意接受。”
给孙墀留一点时间安排吧，九华棠！
“好。”九华棠转而对时鸣道，“记得跟进此事。”
“是。”
罗钧撇嘴：完了，他俩谈拢了，我的九大人啊——
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九华棠记忆里的江云尔，是个轻声细语，怯懦柔顺的女子。
江焘高中状元的那一年，江云尔随江焘从辛州来到京城，得入济世书院。
九华棠也是在同一年入的济世书院。
那年九华棠十二岁，江云尔十五岁。
后来江焘在朝堂掀起狂澜，妄图推行新策，结果被贬官，外放到格县。
而江云尔没有随他离开，仍旧留在济世书院读书。
绥帝鹤延五年，九华棠与江云尔都是第一次参加折桂考。
江云尔本来榜上无名。
谁知九华棠拾起江焘当年未竟的事业，一番运筹帷幄，推动济世书院落实折桂考糊名法，使得折桂考的文卷被重新批阅定等。
江云尔这才上了文榜。
最终，凭借折桂考文榜第五的成绩，江云尔当上了太府寺酒务的从八品监官。