「爱令勇者怯懦，智者愚钝，善辩者哑口无言。」
「吾捉襟见肘。」
不对。
爱令怯者勇，淫者贞，薄者敦。
「死生两茫。以此书作别，望君宽恕。」
沈据之留下的信，短短数百字，三页纸。
几日来，九华棠反反复复读了无数遍，溺在回忆的沼泽中，挣脱不得。
她想起曾经一个初夏的傍晚，两人前后脚走在豆蔻巷里，夕阳斜照过他的衣袂，又勾摹她的裙裾。
当时的九华棠望着沈据之笔直英挺的背影，突然跃跃欲试，想追上去，将他堵在巷子里，恶狠狠道：“沈据之，你走投无路了，放弃吧！从了我是你唯一的出路！”
太傻了。
她被自己突然愚蠢的想象逗笑了，前方的沈据之似乎听见她的笑声，顿了顿步子，但并未停下。
九华棠终究也没有追上去。
如果。
如果她当时追上去了呢？
沈据之会如何回答她？会噙着笑，眸光摄人地说“好啊”？还是会半无奈半叹息地说“真是没办法”？
一切会不会有所不同。
九华棠再也没有机会知道了。
她梦中的沈据之有很长很冷的眼，窄薄的双眼皮微微遮住漆黑的瞳仁，沉默而桀骜。
这样的沈据之，曾怀揣着如此卑微的心事，一直注视着她。
九华棠闭上眼睛，泪水滑落下来。
真是太狡猾了。
“沈据之，你把自己放得这样低，要我怎么办？”
“要把我永远困在这雪夜吗？”
-
沈据之突然两眼一睁。
夜色浓黑，满山寂静，唯有雪落的声音。
雪已积得很深，将山洞口掩埋了大半。
沈据之躺在干草堆上，稍一动作，潦草接起的断臂便传来尖锐致命的疼痛。他忍着没出声，冷汗密密匝匝地冒出来。
山洞阴冷，冻得人牙关发酸，肢干僵硬。
守夜的都虞侯林钰往将灭的火堆中添了几根柴，噼啪爆出火星。
沈据之猛地瞳孔一缩。
他战死的消息，想必已传回京城。
那么……
那封信，想必已到了九华棠的手中。
从陵北的战场上假死脱逃，到今日已有十五天。
这是沈据之头一回想到九华棠，想到那封信。
他意识到自己一直在压抑着想她的念头。
沈据之双目赤红，扯了扯嘴角，觉得可笑，但实在是一点也笑不出来。
无论闭眼，睁眼，他满目疮痍，满耳是浴血的厮杀声。
他爹沈彻的血，他三叔沈德的血，数万葬身陵北的将士的血……吞没了他……
事情究竟是如何发展到了今日这般境地的？
沈据之缓缓吐出一口气。
半年前，陵北频频传来犴夷骚扰边防的军情。
太子齐照封抚远王沈彻为主将，命他领一万禁军前往陵北，统陵北的十万靖州军，迎敌。
沈彻当年镇守陵北之时，立下赫赫战功，威名如雷贯耳。
那是十年前。
如今的沈彻早已被夺去禁军统领之位，担任闲职多年，手中无兵无权。
无论是边防布守，还是敌我军情，沈彻都知之甚少。
临危受命，此去万里，战场上形势瞬息万变，凭借昔日的威望与辉煌，沈彻要如何带领这样一只涣散的军队取胜？
明知此行凶多吉少，沈据之仍旧毅然地追随父亲而去。
太子齐照于是下诏封沈据之为怀机将军，命他为副将，领五千禁军，随抚远王出征。
第一个变数，也是此战最大的变数，出现在临行前。
出征前夕，太子忽下急诏，任命了另一位副将。
这个令人猝不及防的决定，是山顶上最先崩裂的一条缝，最终导致战局溃败，芑地失守。
另一位副将，枢密院编修——文辉庆。
枢密院编修，一个正八品的文！官！
被封为威武将军，领五千禁军，随抚远王出兵抗敌。
谁都想问一句，凭什么？
此次赴陵北，对文辉庆来说，是个建功立业的大好机会。大昭国一面压制武将，一面又对战败的武将分外宽容。因此，但凡文辉庆能活着回来，在太子的提拔下，他将来必定飞黄腾达！
据说文辉庆在枢密院从不受人注意，平日里是个不显山露水之人，说难听点，便是平庸无能。
“也不知他是倚靠了哪条线，攀上了哪根金枝，才得到这个机会。”官吏们阴阳怪气地谈论着，就差把“九绛”点在台面上。
沈据之从一开始就对文辉庆很不放心，一直派探子暗中盯着他。
到了陵北后，战况并没有想象中的惨烈急危。
数月以来，北犴与大昭都不曾大举出兵，只你攻我守地拉锯着。
北犴人耐寒，他们有意拖延战局，是准备等到隆冬，大昭将士军备不足，战力薄弱，被大雪冻得晕头转向之时，再大举进军，必然不攻自破。
抚远王虽看穿了这一点，但手下尽是懒怠惯了的乌合之兵，实在难与之硬战。只好抓紧时间急训士兵，整军纪，聚军心，提升战力。
时间很快来到十月，陵北的冬天逼近了。
沈彻决定在大雪肆虐之前放手一搏，集中兵力攻打犴夷屯粮的营地，一击制胜。
那几日，沈彻与沈据之没日没夜地筹划布兵，反复推算时机与路线。
夜袭前夕，大昭军队的驻扎地早早熄灯，所有人在黑暗中警醒着。
忽有探子来报，文辉庆鬼鬼祟祟地进入了西北面的山林中。
沈据之胸腔一凉，头皮发麻，暗道不好！
数月以来的不安在这生死攸关的决胜时刻如雷击般劈了下来。
他立即动身，潜入了西北面的山林中。
刚一进去，便本能地觉察到肃杀之气！
沈据之在黑暗与榛莽中屏息隐藏身形，凝神细听。
很快，他听到文辉庆刻意压低的声音。
“定了，明日四更起兵！叫大帅千万做好反扑的准备！有支一千人的轻骑由王煌将军带领，已于两刻前出发，可在邯谷截杀！你们的人埋伏好了吗……那就好。届时杀了抚远王，我们九相便再无后顾之忧！呵，一个芑地算什么？整个靖州都可拱手送上！”
丧尽天良的畜生！
阴险贪婪的豺狼！
沈据之气得浑身发抖，他以为文辉庆是来边疆偷奸耍滑镀一层金回去的，没想到竟胆大包天至此！要通敌叛国！
袖间飞刀尽数甩出，黑暗中响起刀刃没入血肉的声音。
飞鸟惊起。
有人用北犴语低骂一声。
数十道黑影腾起，瞬间撤向密林深处。此处靠近大昭军营，犴夷没有与沈据之开打的计划，只顾奔逃。
他们对地
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形很熟悉，几个起落便四散开，不见了。
有三人被沈据之的飞刀命中，负了伤，被擒住后当场自尽。
而文辉庆也不知所踪。
沈据之一拳砸在树上，双眸怒火滔天，飞似的回到军营。
如今的当务之急，是在王煌将军抵达邯谷前拦下他！更改战术与布防！
沈据之喉间弥漫着血腥气，闯入沈彻的军帐，报上噩耗，紧急商讨对策。
“着火了！着火了！粮草起火了！快救火！”
火光冲天。
北犴军的铁骑震裂大地。
他们有备而来，对大昭军的布防了如指掌，大昭的士兵们虽急训数月，但终究颓懒多年，被打了个措手不及，溃败如山倒。
沈彻身先士卒，深入敌军，以一己之力斩杀上百犴夷，最终力竭而死。
沈据之被砍伤手臂，落下马来，是他三叔沈德拼死救他出重围，让亲信护他离开。
而沈德自己，则葬身在了尸山火海中。
芑地是北犴与大昭之间的一道天堑，芑地失守，靖州城自然陷入危机！
当大昭的将士血流成河，文辉庆又不知从哪儿突然冒了出来。
主将沈彻、副将沈据之战死，文辉庆成了那个手握大权之人。
他以一个和谈的角色出场，向北犴承诺岁贡，又八百里加急请朝廷派使者和谈，最终与北犴定下了屈辱的条约。
大昭每年向北犴献上二十万两白银为岁贡，换得一时的安宁。
九绛，身居相位十余载，子嗣兄侄皆是位高权重，他为何要将抚远王府赶尽杀绝？甚至不惜为此通敌叛国？
他九绛究竟想得到什么？是要从大昭国给北犴的岁贡中抽成吗？
大昭国如何对不起他？
他还心存哪怕一点点的良知吗！
山洞中，微弱的火光映照在沈据之苍白的面颊上，晦暗不明。
他眼窝深陷，双目赤红，在黑暗中淌下血泪。
心里的恨不可遏制地溢出来。
恨文辉庆罪该万死却不知要官升几品，恨青云之上高枕无忧的蠹虫们，以将士的尸骨与百姓的血泪作梯，扶摇直上！
沈据之狠狠地闭上眼。
我一定不能死在路上！
我一定要杀回去！
向他们复仇！
无论付出怎样的代价，一定要让肮脏曝露在青天白日之下！要拿九绛的项上血，去祭奠边疆枉死的英烈魂魄！
沈据之不敢去想九华棠。
少女一身青绿色的软烟罗裙，丹黄的榴花坠在她肩头，她抬起眼，皎然如月，一团遥远的玉色。
沈据之誓要与九府不死不休，要九府为血流成河的芑地陪葬。
那么，九华棠怎么办呢。
都虞侯林钰忽然踩灭了火堆。
山洞瞬间陷入彻底的黑暗与冰冻。
短暂的屏息后，山洞外传来训练有素的脚步声，很轻又很快地陷在雪里。
似乎是来追杀他们的人。
说似乎。
是因为他们与这伙人从未交锋。
在沈据之一行三人隐姓埋名往回赶的路上，已遇上这伙人数十次。
每回都是惊险地避过。因此不知其具体的目的与目标。只是秉着小心谨慎的原则，一直躲避。
等外头的动静散去。
沈据之的肚子才放心地“咕噜”了一声。
黑暗中，有人“扑哧”笑了。