孟府三娘子名唤吟幽，与孟吟芳只差两岁。这姐妹二人所差年岁虽是不多，性格却很是不同。
孟吟芳喜动，最爱舞刀弄枪。孟吟幽喜静，最爱诗书棋道。
姐妹二人一静一动，本也份属寻常，换在旁人家中视作互补亦是有之。偏生江夫人不喜孟吟芳生性好动，两相比较之下少不得要多偏向孟吟幽一些，年深日久之下，孟吟幽自也不将孟吟芳摆在眼里。
坊间有言，姊妹不和，大抵皆因父母处事不公导之。是以，这孟家二娘与孟家三娘每每相见，皆如针尖对上麦芒那般。
虽孟三娘子性子更对江夫人的脾性，但孟三娘子于刺绣技艺一途亦是资质平平，平素里虽能绣些物件，却欠缺灵气，倒是满满的匠气。
早些年孟吟芳未识得宁鸢，孟三娘尚可在此道上蔑视阿姊三两分，近半载辰光由城外别院送回来的绣件皆出自宁鸢之手，孟三娘在此厢事上便占不得优势了。
今日晨起至今，夸赞孟吟芳的话语纷沓而至，孟三娘听了愤愤道：“早前不见她这般精进，这会子倒赶着来讨好，想是要在阿娘跟前压上我一头才算出了她昔年受的气。”
孟三娘所言的气，亦不过是姊妹间的争吵，或是争个首饰，或是争个布料，无甚新奇。
其实孟吟芳所喜爱的本就与孟三娘不同，怎她就是不明白，明明两块一模一样的衣料，孟三娘偏就是要拿她手上的那块。
每至此时，孟吟芳但凡不肯，孟三娘总是要往江夫人跟前凄凄惨惨地哭上一场，此后便由江夫人发话，硬是要叫孟吟芳与她换。
如此周而复始，孟吟芳着实不想再继续在孟府之中委屈憋闷，是以寻了借口，就此避出府去。
孟三娘的贴身丫鬟采莲听罢，自也是要顺着主家娘子的意思来：“可不就是如此说，二娘子早前狠了心发了愿不肯在家侍奉母亲，苦得三娘子日日陪着夫人，这会子不过一件衣裳，倒想来占三娘子的风头。”
“二娘子本就是个痴傻的，好好的大家闺秀，非日日去武那刀剑，混身是汗，哪里还有一个女郎的模样。”
“三娘子莫气，奴方才瞧过了，夫人那身衣裳花样很是精细，就依着二娘子那粗手糙心，哪里是个能绣出来此物的？三娘子不若好言捧着，转头叫二娘子点评一下咱们的绣件，也好量一量二娘子的深浅来。”
采莲这话叫孟三娘很是受用，再如何说，她也是与孟吟芳同在孟府中住了十载之人，于孟吟芳的心性孟三娘还是能摸得几分的。
就她那个野气的性子，保不齐这衣裳就是寻了城中裁缝作定制而来，待将她的小尾巴抓了去，定要叫她在自家阿娘面前好看才是。
孟三娘自缓下了心思，随后迈步去往江夫人的成春院相贺。行至成春院时，自有奴仆将孟三娘迎了进去。
孟三娘初初得见江夫人身上的新衣，便是连连赞叹，半点也瞧不出方才的愤恨模样来。这些话叫江夫人着实受用，当即笑盈盈与她同坐到罗汉床上一道闲话家常。
母女二人同坐一处又说了好一会子话，孟吟芳才至成春院内。
江夫人今日心情极好，待孟吟芳请安毕，她抬眸对上孟吟芳一身粉衣，道：“你知给母亲做身新衣，怎自己还穿这身旧的？也不知给自己多做上几身。”她依稀记着，这身衣裳仿佛是去年的了。
孟吟芳叉手施罢一礼：“回母亲的话，这身衣裳是母亲替女儿置办的，女儿觉得很是妥当。再者，今日是母亲的大喜之日，女儿可万不敢与母亲争个长短。”
这些话皆是路上关媪教她的，一如相问刺绣技艺如何答，又如问她为何穿这身衣裳，还譬如问她可有习字习画等等诸如此类的问题。
这些话非虽孟吟芳能说得出来的，但想着能讨自己母亲欢心，她亦该退让一二才是。
江夫人自笑了几声，随后便叫孟吟芳坐了。孟吟芳将将坐定，一旁孟三娘便开始发难。她抬眸去瞧采莲，采莲旋即将孟三娘前几日绣了一半的绣件取出来递到孟吟芳跟前。
“二姐姐鲜少归府，妹妹本不该在此时打搅，但二姐姐也是知晓的，妹妹我在刺绣女红一途着实短练，这凤穿牡丹我绣了一半，便不知如何落针了。还望姐姐疼疼妹妹，同妹妹说一说内里的门道，可好？”
孟吟芳心下犯难，江夫人身上衣裳的花样针法她倒是一一背诵下来，可这孟三娘递上来的绣件针法如何，她可是半点都瞧不明白的。
江夫人瞧孟吟芳不言不语，疑她藏私不愿说与孟三娘知：“二娘，三娘旁的都好，就是这刺绣着实不成样，你既在此道上有所进益，便也莫要藏私了。”
孟吟芳如何是要私藏？分明就是半点不通其意。关媪立在她身后，瞧着孟三娘那图有形而无意的绣件，真真是想要开口相帮，亦帮不上。
“阿娘此处好生热闹。”未待孟吟芳回话，孟府大郎君孟瑜便迈步入内。一时孟家二娘与三娘皆立起身来与自家阿兄行礼，孟瑜回过一礼，随即道：“阿娘，二妹妹这才回来，您就要考她课业？”
“我多早晚说要考她了？你净混说。”江夫人笑盈盈地瞧向孟瑜，“你二妹妹可早早送了我寿礼，你呢？”
孟瑜知话茬已叫自己扯开，随即招了招手，贴身小厮孟果便端着一个福寿双全檀木盒来。孟果将檀木盒打开，内里摆着几块上好的翡翠玉料。
“这玉料难得，儿也不知阿娘中意何种饰物，越性就只送了料子来，母亲或赏或用，皆是使得的。”
这玉料虽未叫精雕成器，却已叫人眼前一亮，江夫人自是欢喜，当即叫人收好。孟三娘见未能成事，随即又道：“阿兄来得可不知是巧了，还是不巧了，我正在央二姐姐指点我刺绣技艺呢。”
孟瑜眸色一转，旋即又道：“就你说嘴，二妹妹给阿娘备了衣裳做寿礼，你呢？”
孟三娘瞧孟瑜将话茬摆回自己身上，知他这是心生不悦，正思量着如何回嘴，一旁江夫人便来打圆场：“三娘今日一早就亲手备了羹汤来与我相贺。”
“三妹妹惯是只心疼阿娘的，她备下羹汤来与母亲贺，竟也不肯分一盏给我与二妹妹吃。”孟瑜这话看似打趣，实则也是点一点孟吟幽只知取巧，绝不肯损了自己半分利益的性子。
孟三娘觉出味来，只得缄了口不语，倒是江夫人未能明白，还当是孟瑜吃味，当即便与孟瑜言说，叫他早些成亲，日后便有妻子与他做羹汤了。
孟瑜旋即笑笑揭过，并不再提此桩事。
因孟司户领了城主的差事外出，这几日皆不在城中，是以今日这团圆宴也就此时成春院中的几人。一时饭毕，江夫人照例要歇上一歇，兄妹几人便都退开去，各自回了院。
孟瑜怕三娘再寻孟吟芳的事头，便开口说自己院中新到了几卷诗书，要赠与孟吟芳，叫她同去
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便是。
孟吟芳并不想与孟三娘多有纠缠，自是点头，再不多言。
二人回到孟瑜的院中，孟果便招来左右人之人摆上茶点鲜果，随后又将人都带至屋外候着，不并打搅兄妹二人叙话。
“多谢阿兄。”孟吟芳开口道谢，“二娘要与阿兄说桩实情，那身衣裳……”
“非是出自你手。”孟瑜当即将其点破，“不单如此，先时你叫关媪带回来的绣件，也不是出自你手吧？”
孟吟芳垂了眸笑笑：“事事都瞒不过阿兄的眼。”
“二娘，这世上大多女子便如阿娘与三娘一般，只醉心料理后宅，只醉心女红琴曲。但亦有女子能提枪上马，能武刀弄剑，一如大稽明德皇后①，一如大稽潮汐将军②，一如咱们城主③。”
“女子能擅女红是好，女子擅武道亦是好。在阿兄眼中，二娘能将一把横刀耍得出神入化，颇得外祖父的真传，阿兄可是望尘莫及的。”
江夫人的父亲乃是寒山城前任护城将军，也算得上是武将之家。想是孟吟芳承了江老将军在武道上的造诣，虽她不精文墨之事，但于刀法骑射一途却颇有天分。
此道之上，饶是身为男郎的孟瑜，都不及孟吟芳半分。也是因着此事，孟吟芳打小就不受江夫人喜爱，多年来也因此事受了不少委屈。
近些年来她避出城去，家中虽清静许多，但年深日久之后，孟三娘自是更将孟吟芳视作外人。
孟瑜话毕，孟吟芳旋即笑盈盈回道：“还是阿兄心疼我。我今日就赖在阿兄院中打发辰光了，阿兄莫要赶我才是。”
孟瑜打趣：“那可需我将院中人都遣出去，好叫你在院中安心练武？”
“不可不可，我今日可未带旁的衣物来更换，没得乱了妆容关媪又要与我念叨。”孟吟芳苦了张脸，道：“阿兄就容我在你屋里坐坐便是，若是阿兄得空，再与我说说话也好。”
“好，都依你。”孟瑜端了茶来吃了一口，道：“那你先说说这些绣品是从何处购得的？我也好早些去安排一番，替你料理妥当。”
凭着孟瑜对孟三娘的了解，只怕是寻到孟吟芳购置绣品的店铺后便要立时发作起来的。他可得早早去将同一个绣娘的绣品买尽才是，没得家中又要吵闹一番。
“不是买的，是鸢娘专门绣了给我的。”
“鸢娘？”
孟吟芳相救宁鸢之事并未同孟府言说，是以孟瑜并不知宁鸢其人。孟吟芳便将与宁鸢相识之事尽数说与孟瑜知晓：“嬷嬷说，今日这法子也是鸢娘想出来的。”
得知绣品非是自绣楼处买来的，孟瑜便也不再相问其他，只叫孟吟芳恣意行事便是。兄妹二人同在一处，兄长看书习字，孟吟芳便斜倚着凭几闲看几卷话本子。
晚膳照例是一家子聚在一处同用，孟三娘见席间江夫人与孟吟芳相谈甚欢，心中隐隐生出几分恶感来。她恐孟吟芳歇下便不走，夙夜未眠。
翌日一早，母女三人聚在一处用罢朝饭，待孟三娘确认孟瑜已然离开府中，这才与孟吟芳旧事重提。“我知姐姐宽厚，昨日里当着母亲与阿兄跟前怕我失了颜面，这才一直不说的。如今就我们三人，还请姐姐疼疼我罢。”
孟三娘语毕，当即又叫采莲将那块凤穿牡丹绣品摆出来：“姐姐心疼我，自是不肯在言语上损了妹妹我的脸面。不若，姐姐直接落上几针与我改上一改可好？”