宁鸢抬眸去瞧，正对上一个鬼怪面具。她掌心抓着宋淮身上的墨色锦缎，耳畔皆是众人惊呼奔走之声，她正欲离开，却不想自己腰上横了只如铜铁般的臂膀，叫她挣脱不开。
宁鸢正要出言斥他几句，眸光却瞥见另一鬼面男子持刀袭来，当即惊呼：“小心身后！”
宋淮一手揽着宁鸢，一手抽出腰间横刀①，他只抬手一挡，随即飞起一脚，来人已退出十数步去。未待来人再行起身，宋笙所带之人便将刀都架在了来人脖颈之上。
宁鸢来到此间大半载，除却先时雨夜那一回，此等持刀亮剑的场面她也只是第二次瞧见，如此情景之下，她自少不得惊惧一番。
因是受了惊吓，宁鸢身子微颤，胸膛起起伏伏，一双秋水眼眸中竟起了一层薄薄水气。
如此模样尽收宋淮眼底，他横在宁鸢腰间的手略略收紧，宁鸢当即吃痛一声，一双翠眉折起，而后便挣扎着想要推开宋淮。
宋淮叫她这等行径反应过来，当即松开手，转身便去瞧被宋笙擒下之人。宁鸢见他松开手，当即取了自己的面衣与竹篮，转身即走，万不肯再多留片刻。
宋淮知她逃离了此处，亦不去追，只摘下那张鬼怪面具，不再另择他处，就地审起了那人。
今日刺杀宋淮之人也非是旁人，正是那名从牢狱中逃脱之人，宋淮言语审问几句，那人却是三缄其口。宋淮便叫宋笙将人带走仔细拷问，只留一口气便行。
宋笙自明其意，当即着人将其带走。
宋淮坐回圈椅之上，垂眸对上宁鸢吃过的那盏茶，盏子倾斜，茶汤半洒，此时正一滴又一滴延着矮桌往下滑落。宋淮一路瞧去，却见桌后屏风角落了一只银蝶钗。
他将这只银蝶钗取来，随着钗子而来的是一股子清幽的菡萏香气。
城中女郎所用发油多以桂花，茉莉，栀子之花味，花气浓郁，宋淮倒是从未听说过还有菡萏香气的发油。
他自将这银蝶钗收入怀中，随即迈步离开天心楼。宋淮离了天心楼后亦不往旁处去，只自行回了宋府浊水居内。
浊水居内戴媪领着寒露与霜降相迎，宋淮迈过门槛入内，寒露当即端着鱼戏莲间铜盘来请宋淮盥洗。宋淮才方净手，霜降自捧着干净巾子来与他擦拭。
宋淮将手擦拭毕，自回到书案后处理公务，戴媪朝着寒露与霜降招了招手，二人便先一步退到外间听候差遣。
未几，戴媪便取来鲜果点心摆至一旁，宋淮抬手正欲取，却叫怀中钗子因他这动作横偏几许，一时膈得他觉出异样来。
宋淮歇了心思，开口道：“嬷嬷，你可……”宋淮想着这钗是女郎之用，是以相问戴媪最是合适。可转念一想，自己多年来不娶不纳，自家阿娘于此事之上已是着急万分，若是此时相问戴媪，怕是没两盏茶的功夫就已将消息传到宋夫人的怀雪居内了。
戴媪不解：“家主？”
宋淮摇头：“无事了，嬷嬷下去歇着就是。”
戴媪瞧他不愿言说的模样亦不多问，只将物件一一摆放妥当，这便也退到外间与霜降寒露二人闲话几句。
时至晚膳过后，宋笙方归。他一身血腥气与宋淮回禀，言说那刺杀之人全因被冤入狱，怎还未得昭雪之时，又听闻自己意中人叫宋淮腰斩了，这才要与宋淮拼个鱼死网破。
宋淮淡淡地嗯了一声，这便算是知晓此事了。宋笙见话已说毕，当即就要退走离开，怎他走出不过三两步，就叫宋淮叫住了。
宋淮自怀中取出那只银蝶钗，随即叫宋笙细瞧瞧，再去打听一二，看这钗子是出自何人之手。
宋笙将这钗细细瞧过，一应特点皆记在心里，随即又将这钗子归还。宋淮因着故旧之事素日里极不愿与女郎有所交集，今次忽唤自己去查一只女郎所用的银钗，多少叫宋笙有些好奇。
可宋笙并吃不准宋淮的心思，恐他只是为了寻闻三郎的错处而为之，便亦不再多加相问，没得惹了宋淮不快。是以他只施礼应下，这便也迈步退出去。
另一处，宁鸢急匆匆回转林间小屋，待她将院门闭上之后，方觉宽下几分心来。宁鸢自缓了几息，只觉自己近些时日着实晦气得紧，此后几月必不能再去寒山城中，亦不要随即走动，没得再惹了是非来。
她如此作想，随即迈步入内，待将一应丝线取出来归拢，她才察觉到自己竟还戴着天心楼中的面具。宁鸢当即取下来，将这面具随意搁在一旁，这便坐到绣架旁开始预备那副迎风菡萏图。
没几日，关媪便备了许多衣料捧与宁鸢。她将孟家主母的一应喜好尽数说明，又留下一身孟家主母的旧衣，嘱咐宁鸢若有缺少尽管开口，绝不必省些这些银钱在此处。
宁鸢自明其意，笑着颌首应下。
为了叫孟吟芳开怀，宁鸢焚膏继晷②，终是在八月初的时候将这身衣裙赶制出来。
孟家主母喜爱栀子，是以宁鸢在衣裙之上绣了许多栀子，或明或暗，针法精美，用料上乘，关媪一见便言道主母必定欢喜。
宁鸢笑道：“能叫吟芳展颜便好。嬷嬷将衣裙送出之前可用栀子花香熏衣，再呈上去。”关媪自是应下，而后宁鸢又与她言说了许多制衣时的巧思与刺绣针法的名头，嘱咐关媪与孟吟芳一一说透，叫她切切记熟，没得如同先生考功课时那般答不上来，便不美了。
关媪欢喜地应下，捧了衣裙便自离了宁鸢处，往孟府别院而去。
关媪得了这衣却未直接说与孟吟芳知，毕竟关媪捏不准自家主母的心思，若这身衣裳送去换不回叫孟吟芳回府过节的消息，定会叫她又生出一场失落来。
左思右想，关媪便先将此事按下，只在翌日亲自往孟府走了一趟，将这衣裳呈到了孟家主母江氏的面前。
江夫人知是孟吟芳处送来的，兴致寥寥地扫了一眼，只言说摆下就
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是。关媪知她这是不愿提起孟吟芳，当即将先时打好的腹稿托出：“回夫人的话，这身衣裳是二娘子费了好几月才制成的。”
“这衣裳用的衣料是夫人最喜爱的秋缎锦，上头皆是栀子花，二娘子还亲自将衣裙都熏上了夫人顶顶喜爱的栀子香。二娘子知晓夫人身子不适，她亦不敢擅自打搅，只盼着夫人能试一试这衣裳，若是有不足之处，二娘子也好立时改过。”
关媪本就是孟府的老人，她将话说到此处，江夫人亦不想将事闹得过僵，没得在孟司户跟前多留一桩说嘴之事。
她招了招手，一旁随侍的丫鬟便将盛着衣裙的锦盒打开，一时栀子香气扑面而来。
江夫人嗅着这沁人香气，心情自舒缓几分。她抬眸去瞧，只觉得衣裙之上的栀子花样着实精美，眼眸中当即多了几分欣喜。
她知关媪此行目的，又瞧着这身衣裙，自觉孟吟芳在别院几载当是知错悔过了，这便开口，道：“衣裳我很喜欢，你回去同芳娘说，团圆节时家中有小宴，她合该过来。”
得了此信，关媪自乐得合不拢嘴，她满口应下又与江夫人行过礼，当即迈出门槛又往城外别院而去。
关媪一路疾行，片刻不敢歇息，待她回到别院见着正在院内耍着横刀的孟吟芳，当即迎了上去。
孟吟芳正练着刀法，陡然瞧见关媪前来，强行收刀之后不免后退几步。“嬷嬷，我在练刀法呢！你此时过来，仔细伤着你。”
关媪笑盈盈上前：“二娘子莫要再练这劳什子的刀法了，奴有桩好事要说与二娘子知。”关媪拉着孟吟芳一道步回内屋，随即轻声将宁鸢相助制衣一事尽数说与孟吟芳知晓。
“二娘子，夫人发了话了，叫您团圆节时一道回府围聚。宁娘子也与奴细说了那身衣裳的巧思出处，二娘子切切要记清楚，届时夫人怕是会过问此事。”
孟吟芳得知自己能回府去见江夫人，心中欢喜，可将关媪的话尽数听罢，又免不得生出几分烦忧来。
那衣裳本就非是她所制，即便她能将宁鸢所嘱之事一一记在心中，届时对答如流又能如何？她始终都不是江夫人所喜爱的那种女儿，能与自己幼妹一般喜好诗书，能与宁鸢一般擅长女红。
关媪自瞧出她的心思来，宽慰道：“二娘子莫要伤怀，这事不可急于一时，左不过都是要慢慢来的。咱们先回府中与夫人贺寿，余下的事，再慢慢想法子。”
孟吟芳只点头应下，并不再言说其它。
没几日，便是八月十五。
这日一早便有孟府马车来接孟吟芳回府。
关媪将孟吟芳精心妆扮一般，一行人便上了车驾自往孟府而去。
江夫人早早换上宁鸢所制新衣，满府中人瞧见皆赞这衣裳衬得江夫人身段曼妙，气质出尘。如此话语江夫人自是受用，面上笑容亦是止都止不住。满府上下，也唯有孟府三娘子对此嗤之以鼻。