啊，说出来了。
叶隐的心“咚咚”地跳着，纵使他这副游刃有余的模样在尤利西斯面前伪装已经绰绰有余，他还是有些过不了自己这关。
他从很久以前就知道自己会对同性有感觉，但从未对任何人表达过自己的真实想法，结果一脱离原本的环境，约莫是物极必反的缘故，连他自己也没有预料到，他能如此轻易地将这种话说出口……诶诶，后知后觉地有点害羞。
……虽然他真的鼓起勇气了，但是，尤利西斯绝对会拒绝，不能在此时示弱…！
如此想着，叶隐维持着面上的笑容，借姿势的便利光明正大地直视尤利西斯的神情，想看他作何反应。
银发的男人难得流露出如此明显而剧烈的情绪——他的脸色骤然变化，阴晴不定，时而震惊中夹杂着一丝怀疑，时而充斥深深的不解。
叶隐的话相当直白了，理应绝无误解的可能，但正是这样，才更令尤利西斯费解——他从来不知道，男人竟也会喜欢男人，更不曾想像过，类似的事竟会发生在自己身上，尤其，还是在自己与魔王那样的存在之间。
不过，他还不至于被这么一两句话就冲击得丧失思考能力。叶隐的每一句话他都听得仔细，所以，对方话语中的含义，他亦察觉无遗：叶隐真正想表达的是，自己在乎的事物在他眼中根本无关紧要，现在这般温吞的相处只会令他不耐，无法令他心悦诚服。
尤利西斯其实不太能仅凭几句描述就想象出叶隐所生活的那个世界，譬如“亿”是个多大的单位？怎样的武器能打击到千里之外的地点？……他无法想象，但是，他并非完全不能理解叶隐——被困在这人生地不熟的地方，周围连第二个人类都看不见，又该如何要求他为了远方的人们而甘愿牺牲力量和自由？这确实没有道理。
他一直是能理解的，如若不然，他便会像叶隐所说的另一种情况那般，从最初就以铁血的方式控制对方，从魔王之血的真相到活动范围全部管控得死紧，让对方绝无逃离的可能——这确实是他曾经想过的一种方式，只是他终究没有那么去做。
——但是，他亦从未想象过，要通过与魔王建立那种关系的形式，来将对方捆绑在己方这辆战车上，这是他无论如何都做不出来的事、撒不出来的谎。
“……就算我答应对你好，也不过是一种博取你信任的权宜之计，我不相信你会意识不到。”尤利西斯低头与叶隐对视着，喃喃道，“这世上真的没有比爱更值得令你留恋之物吗？我不明白。”
叶隐歪头看着略显窘迫的银发男人，眼中隐隐带着笑意，“我知道的，世界很大，只是我现在能看到的部分很小而已，所以，也许以后会有吧，至于现在么，就是这样了。”
值得尤利西斯拒绝的理由有很多，值得他答应的理由却是几乎没有，所以现在最好不要把他逼得太紧，光是看到他为这一两句调笑而面红耳赤的模样，就已经值回票价了，至于他内心答应还是不答应……倒也不是现在就非得要个结果不可。
“……”尤利西斯缓缓摇了摇头，拉开叶隐勾住自己脖颈的手臂，后退半步，凝视着对方，恢复了冷淡的语气：“我果然还是无法理解你，魔王。”
“理应如此。”叶隐说着，轻描淡写地侧过头去，避开对方探究的眼神，藏起自己泛红的耳廓，“……我只是说出我的内心想法而已，想着若是你对我多一些了解，我们彼此之间也能多一丝信任。”
尤利西斯沉声道：“我以为我已经表现出了足够的信任，仍以为不足的人是你。”
叶隐轻哼一声，“也许吧。”
就在尤利西斯以为他对自己不悦的时候，他却忽然又露出笑容：“好啦，别急，只要你保持现在这般程度，我便知足了，等你什么时候改变了主意，再和我说不迟。”
言毕，叶隐单方面结束了这段交谈，问起尤利西斯接下来对自己锻炼的安排，尤利西斯只得按下脑子里那些纷乱的念头，回归正题，为叶隐安排好体能项目后，手把手带他操练起来。
……
待到叶隐腰酸腿痛地回到卧室，已是太阳落山之时。
尤利西斯教了叶隐如何用厕所的水箱调温洗澡，随后便离开为他准备晚饭去了。叶隐洗澡出来换上便衣，半死不活地往床上一趴，累得直接昏睡了过去。
也不知过了多久，叶隐忽然间苏醒过来，他打着哈欠从床上坐起，听到屋外传来敲门声，动作微微一顿。
这个敲门的节奏和声响……不是尤利西斯。
如此想着，叶隐大概意识到门外是何人了，他低头看了眼身上单薄的睡衣，想了想，放弃了换一件更有威严的衣服的打算，简单捋了捋头发、擦了把脸，便去开了门。
他不知道魔物普遍长什么模样，想来也不可能多俊美，开门前，他已做好了会被吓一跳的准备，而门外那人…那魔物的样貌，也的确令他呼吸一顿。
它看上去有两米以上，大体有个人形，两手两脚一头，但它的身躯好似由两部分拼成，左臂与下半身堆积着膨胀的肉块，甚至还在呼吸般鼓动，表皮呈诡异的紫红色，全然不似寻常生命，唯有腰间的布块昭示着它或许有独属于智慧生命的廉耻之心。从左肩到右腹的线斜斜分隔开它的下半身和相对正常的上半身，那是条形似人类的健壮臂膀，只是血管的颜色明显异常，很难说其中流动的物质是否仍是血液。
除此之外，它的头颅亦如身体这般一半一半，左半边脸面目狰狞、随着蠕动的血肉不断变化，右半边脸则依稀看得出人骨的轮廓，居然让叶隐看出了两分有棱有角的风骨。几缕灰白色的头发从它的鬓角和脑后垂下，一颗明显目盲的眼珠微睁着，不知正看向何方。
叶隐稍微有点被这位仁兄的模样惊到，一时间对其他魔物的样貌预期又调低了不止一个档次，不过对方的表现意外平和，给了他镇定下来的时间。他定了定神，试探道：“是尤利西斯让你来找我的？”
那颗半阴半阳的头颅缓缓点了点，这颇通人性的举动让叶隐略微安下心来。
叶隐让开道路，指了指一旁的沙发，“进来聊，坐那。”
魔物沉默地跨进门内，周身的血肉随着它的动作发生了夸张的形变，看得叶隐有些心惊胆战，生怕那不知里头是血还是脓水的鼓包随之爆开，不过他转念一想，这整座魔王城都是对方在打理，这种事应该不会出现，不然这城堡可做不到如此整洁。
叶隐往沙发上一靠，见对方仍站在门口，朝它招了招手，“过来坐啊。”
魔物头上那张裂唇开合两下，发出一声宛如血肉与砂砾绞磨的沙哑嗓音：“逾越。”
叶隐乐了，他穿越过来两天，还是第一次体会到当魔王的实感，不过他心里更多的是好笑。他再度冲对方招了招手，满不在乎地道：“你住这城堡的时间比我可久多了，再说这屋子都是你打扫的，坐一坐又怎么了？”
魔物抬头面对叶隐，似是看了他一眼，随后提动双腿，来到沙发边上，仍是不肯坐下。
“……好吧，反正也不会聊太久。”
叶隐摇了摇头，翘起二郎腿，十指交叉放在腿上，饶有兴趣地看向对方，“能做下自我介绍吗？为何这魔王城中只有你一人？你在前魔王那边担任什么职务？”
“吾名卡拉瓦多斯。”魔物低着头说道，言谈意外的流畅有逻辑，“吾忠诚于数任魔王，因而被允许留在城中侍奉。吾的职责便是打理魔王城，再无他物。”
叶隐心中一动，这位仁兄竟还是个老资历，这真是极好的！虽然只是个内侍，但它知道的有关魔王的情报兴许比尤利西斯还要多，值得问问。
“你知道我是谁吧？”他问。
魔物的头颅垂得更低，“您是魔王，叶大人。”
【叮~当前任务完成！获得奖励：时髦值+3、觉醒度+1。】
叶隐：“……”这任务完成得倒是容易。
任务奖励到手后，叶隐隐约感到自己的身体有些微妙的异常，不过现在不是仔细检查的时候，他按捺住那种异样的感觉，继续故作镇定地道：“把你知道的、有关尤利西斯的事都告诉我。”
魔物毫不迟疑地回道：“大约一个月前，他按照与前魔王的约定，孤身来到魔王城，配合前魔王的计划。至于更早的事，我不知晓。”
前魔王？
叶隐精神一振，不自觉地坐直了些，这魔物不愧是老资历，上来就爆了个大的！
尤利西斯自称对时空魔法一窍不通，再加上他身为前勇者，介入“培养魔王”计划的缘由本就古怪，叶隐猜想，这个前魔王，多半才是把他召唤到异世界的始作俑者，尤利西斯只是他的合作者而已。
不过，既然尤利西斯与那位前魔王，在尤利西斯来到魔王城以前便已相识，那始终留守城内的卡拉瓦多斯多半是不知晓两人相识的前因的，可惜。
叶隐换了条架着的腿，“说说前魔王的事。”
“他名为希恩，任魔王只有数月之久，与吾交谈甚少。”魔物继续操着那口仿佛指甲刮玻璃一般让人发怵的嗓音说道，“他来到魔王城是在三个月前，那之后始终深居简出，每隔十余天才会离开房间。”
叶隐正听着呢，对方却闭上了嘴，他等了半天也没等到对方再次开口，“……就这样？没了？”
魔物沉默地点了点头，又摇了摇头。
“吾与尤利西斯阁下有约，有些事由他来告知您。”卡拉瓦多斯说道，“这并非隐瞒，而是吾认为那对您更好，请相信这一点。”
叶隐挑了挑眉，这魔物的人性真是比他想象中还要充沛许多，相比之下，那点隐瞒完全不算什么，“你的同类也都像你这样么？”
“不。”魔物吐出这个字。
但就在叶隐等着它的后话的时候，它却惜字如金地闭上了嘴，和刚才一模一样。
也许是要求不够详细……叶隐想着，补充道：“说具体点。”
“这不该由吾来说，叶大人。”魔物拒绝道，“耳听为虚，眼见为实。”
“……”
虽然对方并未表露出明显的好恶，但叶隐总感觉它是在暗中蛐蛐自己的同类，而那不符合它的立场，所以它才不想详说……是错觉吗？
叶隐清了清嗓子，直起上身，佯装威严地道：“总之，既然你认我为王，我这里有几个要求，你且听好。”
魔物单膝跪在了地上，顺从地将头颅埋在胸前。
叶隐对它的跪礼感到头皮发麻，不过为了魔王的威严，他还是接受了这一跪。他现在没有力量，万不能在魔物面前表现得过于和善，不然兴许会害了他自己，还是先按着它们的规矩来比较好。
“其一，你只能听从我的命令，在我发话之前，任何人都无法强制你做任何事，哪怕是尤利西斯。”他说道，“……不过，嗯，要是你自己想做什么，倒是无所谓，只要不和我的意愿冲突，你可以做任何你想做的事。”
魔物的语气没有丝毫波动：“是。”
“其二，你不得以任何方式向任何人泄露我与尤利西斯的存在，原因该不用我多说。”
“明白。”
“其三，我需要一个联系你的方式，以便在任何有需要的时候呼唤你来此，你有什么方法？”
闻言，魔物站起身来，从房间角落的柜子里取出一个叶隐都不知道它的存在的玻璃容器，它将容器摆在矮桌上，在叶隐的瞠目结舌中面不改色地掏出自己的心脏，将那个仍在跳动的染血肉块放了进去，盖上盖子。它的动作极为精准，甚至没有多余的血液溢出，而胸前的空洞也在心脏离体后立刻被周围的血肉堵上，甚至看不出刚刚被挖开一个大洞。
叶隐不知所措，“你、这是……”
“这个容器，能将魔力转换为特定频率的电流，以刺激内容物。”卡拉瓦多斯平静地说道，“心脏虽离体，它本身依然与吾相连，您以魔力刺激它，吾便能感觉到您的呼唤，必会即刻赶来。”
“……”
叶隐不知道该说什么好。
也许心脏对魔物不是那么重要的器官，但他仍被这股强烈的非人感刺激得不适，以至于压根不想去看那只玻璃罐子，连带着双手双脚都在微微颤抖，使不上劲，而他却不敢表露丝毫脆弱，只能压下这股不适，尽力维持淡然的模样。
他想要的可不是这样的方法……啧！
“若您怀疑吾的忠诚，也可加大魔力输入，由此施以折磨，或是直接破坏心脏。”卡拉瓦多斯的说明还在继续，“心脏并非魔物的生命中枢，灵魂才是，即使心脏损毁，魔物也不会立刻死去——但也离死不远。失去心脏的魔
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物，其身躯会渐渐失去支撑，在数小时内化为一滩无意识的碎肉，最终重回大地。”
叶隐沉默了会儿，转移话题般开口道：“可尤利西斯说，拥有灵魂的生命，只有人类和元素。”
卡拉瓦多斯回到原位重新跪下，然后道：“这个说法不错，但也不全对。”它微微抬头，浑浊无光的单眼凝视着叶隐，其中似乎蕴藏着叶隐看不懂的情感，“人类与元素的灵魂，乃是他们自身自发孕育而出，这件事唯有他们能做到，所以元素成为了世界的基础，人类则成为了万物之灵长。而魔物……”
“……”
听到这里，叶隐骤然回想起之前尤利西斯说过的一句话——
【魔物所喜爱的环境，被一种由动物血肉和特定真菌培育出的菌毯覆盖，那能直接为魔物提供营养，也能在上面培育出新的魔物。】
“灵魂是不属于魔物的宝贵之物，要得到那份力量，得到那份属于高阶生命的凭证，就唯有…掠夺。”卡拉瓦多斯面无表情道，“然而，以一具完整□□为基、以其中灵魂为引，只能孕育出被那灵魂深刻影响的残次品，所以魔物将血肉捣碎，也将其中的灵魂捣碎，再加以混合，如此才能制造出真正的……以破坏和混乱为生的‘怪物’。”
叶隐的喉结滚动了一下，呼吸变得急促。
他的余光瞟过卡拉瓦多斯的上半身，那明显曾属于某个人类的部分，骤然感到强烈的厌恶。
他好像稍微能够理解，尤利西斯为何会如此讨厌……不，该说是“憎恨”魔物了。
魔物结束了说明，重新低下头去，等待魔王的下一条命令。
叶隐呼出一口浊气，压抑着恶心的感觉，冷淡道：“没有其他事了，你先下去吧。”
其实他还有些事想问，不过……还是算了，等下次有机会再说吧。
卡拉瓦多斯不去看他，默默起身退下。他的动作干净利落，一点不像外表那般粗枝大叶，没有在屋内留下丝毫痕迹，该说不愧是魔王的内侍吗？——当然，得除开桌上那个罐子，还有里面那颗仍在跳动的心脏。
不多时，屋外再次传来敲门声，这次确实是尤利西斯了。
叶隐中断了发呆，支起有些发软的身体，闭着眼将那玻璃容器转移到了卧室的矮柜中，用抹布反复擦拭过其实很干净的桌面，才把门打开。
尤利西斯端着两人份的晚饭进屋来，盘里饭食一如既往的丰盛且精致，但叶隐没有丝毫食欲。
尤利西斯似乎看出了这一点，只默默吃自己的份，并不强求叶隐进食，直到饭程过半，才出言道：“明日还有体能训练，多少吃一些。”
叶隐沉默着吃了些饭，终究没说什么。
即使在他先前的世界，也并非不存在这样极度富有恶意的生存法则。暴力从来都是文明的底色，道理他是清楚的，只不过他此前确实极少有机会接触到这些，一时难以适应罢了。
放下餐具后，他突然出声问道：“尤利西斯，在你看来，魔王算是魔物，还是人类？”
“既非魔物，也非人类。”尤利西斯收拾着，头也不抬地说道，“魔王之血的宿主无一例外都是人类，在觉醒之前，他们与常人并无二致，就像现在的你这样，随着魔王之血逐渐复苏，他们的身体与精神才会展现出异常，而到彻底觉醒之时，他们便会完全抛弃过去的一切，作为魔王获得新生……到那时，便与‘人类’一词毫无瓜葛了。”
叶隐“哦”了一声，貌似随口一般问道：“那我也会渐渐变得不像人类？变成…比如卡尔瓦多斯那样？”
“像它那样的存在，即使在魔物中也只是个残次品……魔王之血的进化是全方位的，你不仅会拥有超凡的力量，还会拥有足以蛊惑人心的容貌。”
尤利西斯端着餐盘站起身来，俯视着叶隐，语气冷漠，“……不过，终究只是个外表符合人类审美的怪物而已。”
尤利西斯毫无与叶隐闲聊的欲望，来得快，走得也快，结束话题后便离开了。叶隐托着下巴望向他离去的门口，悠悠站起身来，走到全身镜前站定，微微俯身，借着窗外的霞光与烛火，凝视着镜中的自己。
【觉醒度：1/100】
系统的面板上明晃晃地展示着他的状态，好在，这区区一点觉醒度，似乎并未对他的外貌造成多大改变——但他还是感觉到了非常明显的异常。
周围的一切在他眼中变得更加清晰，更加明亮，而当他将目光投向镜中的自己时，他看到那双漆黑的眼眸，瞳孔比平日里更加圆润大张——将镜旁的烛火挪到近前时，其则骤然变得狭长。
这猫咪般的瞳孔，绝不是人类应有之物，而其对叶隐的改变，也绝非只是改变了瞳孔的形状那么简单，他甚至感觉自己的近视在缓慢恢复，也许一觉醒来便会有翻天覆地的变化，将他的视力变回到如刚出厂般崭新。
叶隐安静地从镜前退开，面色阴沉，目光幽深。
“有降低觉醒度的方法吗？”
他询问系统，可等了许久，都没有得到任何回应。
呵呵……叶隐冷笑着，在心中将“觉醒度”与“死亡倒计时”划上了等号。
也是，既然系统自称“魔王系统”，便只可能是以迫使他觉醒为目标，所以觉醒度才会被摆在面板的第一行，即使世间存在降低觉醒度的方法，也绝无可能主动告诉他。
他回到卧室，重新取出那只玻璃罐子，深深凝视着那颗在透明液体中跳动的心脏，仿佛要将这一幕刻入脑海，绝不忘记。
他还没有觉得做人已经做腻了，更不觉得为了一些力量就值得放弃人类的身份。尤利西斯的劝告绝非危言耸听，这个世界上恐怕没人比他更相信□□的变化会反过来影响精神。在取走力量的前提下还能保持住原有的人格？哪有那么好的事！
他就是他，永远都只是他自己而已。他会改变，也会成长，但绝非一切改变都可以接受，若他终有一天不得不背离迄今为止的道路，即使尤利西斯不忍动手，他也绝不会放任自己成为这世间的祸害——所以，他必须反复以今日之见警醒自己，万不可为逞一时之利而越过那条界线，否则，便是与死无异。
而对叶隐不假掩饰的心理活动，系统没有半分回应，也不知是对他的个人意见无动于衷，还是对注定的结局胸有成竹。