春闱前半个月，段昭以让宁珩安心备考为由，不肯再去找他，长乐宫的大门也对他紧闭，勒令他不许来找自己。
虽然宁珩曾说他心中有数，她的存在非但不会打扰到他，反而能让他更加安心。
但……
段昭下意识地摸了摸嘴唇，两颊缓缓浮上红云。
自袒明心意后，这段时日每每当她和宁珩待在一处时，原本不过是想安安静静陪他看会书的，谁能想到后来就变成……
她懊恼地锤了锤自己的脑袋，胡乱拍了拍脸，挥去脑海里那些不合时宜的心思，专心地看起书来。
她在去年末顺利升上甲班，当年初入学时谢歆瑜说得不错，越往上去，学堂里的学生就越来越少，连京里的也不例外，好些同窗到了年纪，被家里定下亲事后，就不再来学堂了。
反而是那些富商之女，预备回去接管家业，也为了再多结交些贵人，并不急着定亲，便一直留到了现在。
段昭与她们虽只相处了寥寥数月，但心里到底也会有些不舍，是以但凡有同窗向她递了喜帖，她都会亲自到场祝贺，也好为她们撑撑场面。
唯一让她喜悦的，便是年初时，陆茯苓也终于从淮安赶了过来，再次与她做了同窗。
段昭虽在信里与她解释过自己曲折的身世，但因为太过离奇，陆茯苓一直抱着半信半疑的态度，直到上京后，亲眼见到她自如地出入皇城，这才艰难地接受了事实。
“如果当初你能有这样的身份做倚仗，也就不会被我所累，遭人掳劫受那么多苦了吧……”陆茯苓轻声道。
段昭怔了怔，笑得洒脱：“都是过去的事了，我自己都快忘干净了，你也莫要放在心上了，又不是你的错。”
“罪魁祸首早已得到应有的惩罚，而且你瞧，当初关初黎自恃地位尊崇，欺压平民，现在身份却倒了个个，得是她向我行礼了，你说她这心里不得憋屈的慌？”
陆茯苓明白这是她宽慰自己的话，许是生活在那人的阴影下太久太久，一时又忍不住有些忧虑：“若是她因此心生恶意，又想害你怎么办？”
段昭一脸胸有成竹似的冲她眨了眨眼，轻蔑道：“她不敢。”
“就算她真的敢，有我两个哥哥在，任她使出什么招数，都舞不到我面前来。”
陆茯苓望着她比半年多前更加清丽的面容上难掩霸气的神情，真心笑道：“阿姝，你和从前不一样了。”
“是吗？”段昭颇觉奇妙地摸了摸自己的脸，“似乎没什么变化呀？”
陆茯苓深深凝望着她，但笑不语。
二人都没把今日所谈放在心上，毕竟曾经以强权压迫过她们的人，如今于她们而言也只不过是过客而已。
但奇怪的是，从再见到现在一直都躲着段昭走的人，竟也有一日会主动找上门来。
“我曾做过的那些，你难道不想在我身上报复回来吗？”
段昭难得一回独自出膳堂，却被意料之外的人给拦住了去路，还上来就问她些没头没脑的话，一时也是懵了片刻。
但她也并未慌张，莫说她身边时刻有暗卫守着，就是她自己现在的三脚猫功夫，也足以应对像关初黎这样四肢不勤的人了。
“你希望我做些什么？”段昭挑了挑眉，语声浅淡，“我没以仇报仇，难不成你还失望了？”
关初黎一时语塞。
重回学堂到现在，她的日子莫过于从云端跌落地底，任谁都难以轻易接受这样的落差感。
然而自身岌岌可危的处境，又让她不敢有任何动作，甚至还做好了受人欺压也要忍气吞声的准备，然而对方却丝毫没有动作，仿佛她浑然不存在似的。
那时初得知昭和公主被找回的消息时，她还曾好整以暇地乐见有人能来压宁姝一头，谁曾想后来事情的发展完全出乎了她的意料——宁姝，竟然会是流落在外的昭和公主！
那段时间她可以说是惶惶不可终日，每天夜里都做噩梦，一闭眼就能看到内侍来宣旨将她收入天牢的场景，接连告假了好几日，一想到要去学堂就心生抗拒。
甚至还曾想过让母亲给她随便许个人家，就可以再也不看到那个令她胆战心惊的人了。
然而她如今处境尴尬，上门说亲的寥寥无几，还多是些破落户，母亲说什么都不肯，她也只能作罢，战战兢兢地来上学，还得眼睁睁看着宁姝和她曾经可以任意使唤的小跟班同进同出，感情甚密。
如今的她，就如同刑场上等待铡刀落下的囚犯一样，每一刻都是十足的折磨。
静等了许久，连年都过完了，也还是没见对方有要动手的意思，关初黎一边感到庆幸，一边又觉得不敢置信——换做是她，面对霸凌过自己还正好陷入窘境的仇敌，是决计不肯放过对方分毫的，怎么样也要上去踩两脚。
段昭直视着对面女子眼下极深的乌青，和憔悴中泛着丝神经质的面容，神色平静而冷淡。
“尊贵的身份也并不是可以任意欺凌他人的工具，当初你对我做的事，已然得到了应有的惩罚。就算如今我身份高于你，又何必再在你身上浪费时间，平白把自己拉回泥淖之中？”
“我不是你，自然也不会如你想象中一般仗着陛下宠爱在女学里横行霸道，反倒让你当上一回受害者，这一点你大可放心。”
她说完，便收回目光，径自绕开对方回去，还没走多远，身后又传来关初黎有些不甘的声音——
“你就不怕，我把你和宁珩曾为兄妹的事说出去，让你们沦为笑柄？”
宫宴那日段璟并没有邀请关初黎，但宁珩大出风头，她有所耳闻也属正常。
面对她色厉内荏的威胁，段昭只随意地扬了扬手：“你爱说便说，左右我也从没想隐瞒过。”
“只是，也得要你先有这个胆子才行。”
就算关初黎真的大胆到将此事散播出去，左不过招徕些迂腐文人的闲言碎语罢了，她也并不将这所谓的“纲常”放在眼里。
关初黎攥着拳，望着她离开的背影，面容复杂而苍白。
＊＊＊
阳春三月，天光晴好，京城的春比江南来得略晚些，枝头新柳却是一样的柔嫩。
春闱那日，段昭特意向学堂告了假，早早起来去送宁
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珩进场。
因人多眼杂，她并没有从马车上下来，也没说些勉励之语，只是默默在宁珩脸上轻轻地吻了一下，就红着脸把他赶下了车，目送他与旁的举子一同进了贡院。
其后便是连着三日的焦灼等待，因心系于号舍里应考的那人，段昭用膳时都频频走神，连段璟都看了出来，往她碗里夹了一块鳜鱼。
“好了，人都已经进去了，该是什么水平便得什么等第。纵是此次成绩不佳，他毕竟也还算得上年轻，多试几次也无妨，哪用得着你在这日夜忧心？”
明面上他虽是这般宽慰妹妹的，实则心里却是另一番说辞：二十二岁也不小了，再考不中还要等到什么时候去？这小子若连二甲都考不中，还不如劝劝昭昭另寻旁人去。
如此一想，段璟又觉得如果宁珩考不好倒也不是件坏事，段昭却不知他短短片刻间便想了这么多，还以为他是真心做此想法，一时也勉强放下心来。
春闱最后一日，宁珩一走出贡院，就看到了人群中少女翘首以盼的身影。
他快步往她的方向走了几步，却又像想起来什么似的，在离她几步之外就停住了脚步。
“离那么远作甚？”段昭奇怪，一把拉过他的手走出身边攒动的人流。
她身后，宁珩不着痕迹地嗅了嗅自己的衣领，见没什么异味，才松了一口气，然而在段昭想要靠近他时，还是被他以手作挡给推了出去。
“连着三日不曾洗沐，恐怕身上不干净，你就莫要凑过来了。”他无奈道。
段昭扑哧一笑，没想到一向喜洁的人也有这般嫌弃自己的时候，见他略有些羞耻难言的模样，好心地点了点头，后退些许。
如今虽不算热，但接连窝在小小的号舍里数日总会有所不便，更别说还要在这样的环境下认真应答，饶是宁珩身强体健，出来时面容也微显苍白，令她也有些心疼。
刚把想问的话憋回心里，宁珩便早已发现她犹犹豫豫的样子，笑道：“一切都好，阿沅且放心，能不能拿魁首哥哥虽不能保证，但必定榜上有名。”
段昭闻言，心中的大石总算落了地，对于宁珩说的话，她向来是没有丝毫怀疑，也从不觉得他会夸大其词，一时欣喜过头，竟也忘了先头的承诺，一下扑进他怀里。
宁珩心头也是一阵暖热，温香软玉入怀，如何能忍心推开？
然而思及自个儿身上可能有的味道，他还是狠狠心一指抵开了段昭的脑袋。
“待我回去沐浴换衣，届时你再想做什么，哥哥都不拦着你。”
段昭望着他幽深眼眸中簇燃的火焰，呆了呆，一下子缩回手，再不吭声了，只有白玉般的耳垂上一点绯红，彰示着她起伏的心绪。
假作没有听到他方才所言，段昭正了正神色，面朝他认认真真道：“就算哥哥没有功名傍身，我也不会后悔自己说过的话的。”
琥珀般的浅瞳干净而纯粹，宁珩望着她坚定的双眼，失神片刻，方笑道：“阿沅不在意那些外物，我都知道，但我不想让你一步一步从丹陛上走下。”
“……我会努力爬上去，和你并肩。”