客栈内弥漫着浓重的血腥气，最后一缕几乎看不见的傀儡丝，自锦瑟指尖悄然收回，没入袖中。
那名天外天弟子捂着喉咙，瞪大的眼睛里还残留着惊愕与恐惧，缓缓软倒，鲜血自指缝汩汩渗出，浸湿了脚下的青砖。
偌大的客栈大堂，横七竖八倒着十几具尸体，再无声息。
苏昌河甩了甩寸指剑上并不存在的血珠，目光冷冽地扫过全场，确认再无活口。
“问出来了，百里东君之前确实被关在此处，”
他走到窗边，推开一丝缝隙，让夜风稍微吹散些室内的浊气，
“但就在我们到来前约莫一个时辰，那个天外天的二小姐亲自带人把他提走了，说是‘押送回天外天’离开了。”
“二小姐？”
叶鼎之眉头紧锁，眼中锐光一闪，
“是那个在南诀声称能帮我复仇的女人？”
“八九不离十。”苏昌河颔首，“从描述看，都对得上。”
“东君被带去天外天老巢就麻烦了！”
叶鼎之面色一沉，转身就要向外掠去，
“必须尽快追上！绝不能让……”
“等等！”锦瑟清冷的声音响起，带着一种穿透迷雾的冷静，止住了叶鼎之的脚步，“你们没感觉到奇怪吗？”
“哪里奇怪了？”白鹤淮不解地问，她也觉得事情紧急。
一直沉默护在白鹤淮身边的苏喆，此刻沉声开口，一针见血：
“系他们太弱了。”
他环视一圈地上的尸体，语气带着老江湖的笃定：
“按照我们先前收到的风声，天外天此次既要诱捕百里东君，又想趁机重创镇西侯府，以乱北离西境。
如此重大的行动，留守看押肉票和此据点的，也绝不该只是这等货色。”
他脚尖轻轻点了点最近一具尸体，
“方才交手，这些人武功虽不算庸手，但绝无真正能独当一面的高手。擒下百里东君时，必然有更强的人物在场。”
锦瑟接过话头，眼中思绪流转：
“喆叔说得对。此处留守力量薄弱得不合常理。
那只说明真正的高手，此刻并不在这里。他们去哪里需要带走这些高手？”
她抬眼，目光仿佛能穿透客栈墙壁，望向乾东城方向，那里，夜色似乎比别处更浓重，隐隐有异样的灰气升腾。
“乾东城！”苏昌河、叶鼎之几乎同时吐出这三个字。
“天外天做主的人，带着精锐，此刻恐怕正在对乾东城下手！
那所谓的‘押送回天外天’，或许是真，或许是一个幌子，此时真正的战场，在乾东城！”
乾东城，镇西侯府。
温络玉站在庭院中，仰头望着夜空。
原本清朗的星月不知何时变得朦胧，淡淡的雾气，正悄无声息地弥漫开来。
她姣好的面容上，惯常的雍容已被严肃取代，眉心紧蹙。
坐镇乾东城的镇西侯百里洛陈，一身铠甲，大步从内堂走出。
“阿玉，怎么回事？”
温络玉没有立刻回答，而是快步走回廊下，取出一根特制线香点燃。
正常情况下，这“验毒香”燃烧应升起笔直纯净的白烟。
然而，此刻那袅袅升起的烟柱，升起了深绿色。
温络玉的脸色瞬间变得极为难看，指尖微微发凉。
“父亲，”她转过身，声音沉静却带着压不住的凝重，
“有人……在利用这弥漫全城的雾气下毒。这是要将我们乾东城一网打尽！”
百里洛陈须发微张：
“下毒？哼！我百里洛陈纵横沙场几十年，什么阴毒伎俩没见过？岂会怕这些藏头露尾的鼠辈！”
话虽如此，他眼中却无丝毫轻视。
“此毒……并非见血封喉的剧毒，”
温络玉强迫自己冷静下来，仔细分辨着绿烟的变化和空气中的气味，
“其主要效力，似是针对武者内力，吸入后会令人内力运转滞涩，筋骨渐感酥软无力。”
她顿了顿，眼中闪过思索：
“这雾气扩散极快，覆盖全城。要对如此规模的城池同时下毒，若非经年累月的布置，便只能是……借用了某种阵法之力，将提前配置好的毒药或毒烟，借助阵法催动，方能达到此等效果和速度。”
百里洛陈闻言，脸上忧虑更深，但他忧虑的并非自身：
“此毒对我等修习高深内功之人，或可凭借内力多支撑一时三刻。
但城中还有许多将士，他们武功有高有低，还有许多普通百姓……一旦毒发，后果不堪设想。”
“父亲放心，”
温络玉眼中重新燃起属于温家传人的自信，
“我温家既以毒术立世，自有克毒之道。
我立刻启动府中布下的‘清瘴阵’，此阵虽不能瞬间驱散全城毒雾，但可护住侯府核心区域，形成一片相对安全的‘净土’，暂缓毒气侵蚀。
同时我会调配一些解毒清心的药粉，让还能行动的亲卫分发下去，至少能帮将士们多撑一阵。”
她抬头望了望天色：
“这雾气依托阵法与夜晚湿气而成，待到明日天光大亮，气温回升，雾气会逐渐消散，毒性也会随之减弱。我们只要能撑到天亮，便有转机！”
百里洛陈重重一点头：“好！府内一切，由你调度。侯府亲卫，破风军还能动弹的人手，都听你调遣！”
“是！”温络玉旋即转身，点了几名心腹丫鬟和护卫，“随我去药库！”
走到门口，她脚步微顿，回头望了一眼深沉夜色，眼中是无法掩饰的牵挂：
“只盼成风带出城的人马，还有小淮他们……能顺利找到东君，平安无事才好。”