三日之前，稷下学堂便将本届大考的初试题目公之于众，仅四字——“文武之外”。
此题一出，立刻在天启城内外引发了无数议论。
文韬武略是选拔人才的衡量指标，但这“之外”二字，却着实刁钻。
“文武之外……”
锦瑟站千金台门前，心中默念。
她抬头望着这座天启城第一赌坊那金光闪闪的招牌，谁能想到，堂堂稷下学堂的初试，竟会选在这般充满世俗欲望与喧嚣之地？
“于我而言，文不成武不就。唯这一手琵琶，还算不错。” 她心中暗忖，倒无多少紧张，唯有一片澄明。
时辰尚早，门外已聚集了不少考生与看客。
忽闻头顶一阵惊呼，只见一人竟从旁边高楼的屋檐上踉跄跌落，手舞足蹈，眼看就要在众目睽睽之下摔个结实，但却被一道灰色身影稳稳托住了那跌落之人。
跌落者正是百里东君，他惊魂未定，定睛一看扶住自己的人，是个眉宇间带着几分不羁之色的灰衣青年，抱着一柄样式古朴的长剑。
“是你！剑林里那位……”
百里东君只觉得眼熟，是在前段时间剑林切磋过的高手，却一时叫不出名字。
灰衣青年洒脱一笑，自报家门：“叶鼎之。”
两人寒暄未已，千金台沉重的朱漆大门“吱呀”一声缓缓洞开。人群如潮水般涌入。
里面最引人注目的，是竖起的一块巨大木牌，上面赫然写着各位参考者的姓名与赔率。
“嚯，不愧是千金台，连学堂大考都能开盘！”有人啧啧称奇。
锦瑟目光扫过，一眼便看到了高居赔率榜首的名字——百里东君，后面的数字是一千。
“一个连外院学生丢来的馒头都接不住的人，赔率不是一千还能是多少？”不远处，有一个白衣考生笑道。
“看来乾东城小霸王这名号不虚，就算会西楚剑歌，估计也是三脚猫功夫。”
“可不是，赌他过不了初试的人最多！”
百里东君自己看着那赔率，摸了摸鼻子，倒也不恼，反而嘿嘿一笑，颇有些没心没肺的样子。
锦瑟找到自己的位置坐下，静待开始。
主考官是柳月公子，他的旁边是千金台的主人屠大爷。
“学堂大考，开始。题目为‘文武之外’。”柳月身边的小童宣布，
“所谓文武之外，即在文和武之外，展露一下自己其他方面足以令人惊艳的特长，时间为十个时辰，在这十个时辰之内，如果觉得自己可以交卷了，那么便举手示意，告知我们你要展露的是什么，我们便派出相应的分考官来进行考验。若通过考验，则入复试！”
助手们得了考生的吩咐纷纷离场。锦瑟自带了琵琶，安然不动。
就在助手们刚离开不久，刚才嘲笑百里东君的那名白衣男子便站起身，向柳月拱手：
“考官，我要交卷。”
“好，叫什么名字，交的又是什么？”代表柳月公子传话的小童倒似乎一点也不惊讶。
那白衣考生从身侧的小包裹之中拿出一副棋盘，在桌上又摆了两副棋子：
“在下白衣门段白衣，精通棋术，随身也带着棋盘棋子，无事时便自己和自己下。
文武之外，我所要交的卷，就是这棋术。”
“可以。”
小童点头，随手走了下来，旁边的帮工立刻识趣地将一条凳子放在了那里，小童一屁股坐了上去，
“我和你下。”
段白衣起初落子如飞，神情自若，仿佛胜券在握。
然而，随着棋局展开，他脸上的从容渐渐消失，眉头越皱越紧，落子速度也越来越慢。
一炷香后，段白衣望着已成死局的棋盘，额头冒汗，最终长叹一声，投子认负。
“哈哈哈哈精通棋术，连个小童都下不过。”屠大爷挥舞着折扇，偷偷地嘲笑道。
坐辇中的柳月公子淡淡地说道：
“能在灵素执黑的情况下和灵素下这么久，说是精通棋术也不为过。再过几年锤炼，灵素以后可成国手。”
屠大爷听不太懂，只是淡淡地“哦”了一声：“那……算他过？”
“但毕竟还不是国手，赢不了灵素，便也没有入学院的资格了。”柳月公子回道。
段白衣走出千金台之后，原本安静下来的千金台再一次变得热闹起来了。
助手们陆续返回，带来五花八门的物件。
很快，千金台内变得热闹非凡，宛如一个大型杂艺市集。
做饭、插花、制药、剪纸、织布、染布、打铁、弹棉花、刻木雕……各种各样的才艺齐聚一堂，各显身手。
其间，一个名叫燕飞飞的考生，擅长妙手空空之术，与指派给他的考官在偌大的千金台内轻功乱飞。
锦瑟静坐于自己的考位，仿佛周遭的喧嚣与她无关。
她轻轻抚摸着怀中琵琶光润的木质，感受着丝弦的韧性。
直到估摸着时辰差不多了，她才盈盈起身，对着主位的柳月微微一礼：
“考官，我选择交卷。”
——作者说——
因为这里涉及到原著的内力居多，所以将原本两章的内容算作一章。