天启城，这座北离的煌煌帝都，不仅有着明面上鳞次栉比的殿宇楼阁、川流不息的市井繁华，在其最深的阴影里，还盘踞着影宗。
它的历史，与北离王朝一样悠久。
三百年前，太祖萧毅自微末中起兵，于尸山血海中杀出一条通往皇城的血路，最终推翻大秦，建立北离。
那段波澜壮阔的开国史诗中，最为人津津乐道的便是追随太祖的十七位功勋卓著的元勋，被后世誉为“五柱国十二将”。
然而，极少有人知道，太祖最初欲封的，实为“六柱国”。那第六人，名为易水寒。
在太祖无数次濒临绝境的战役中，总能在最关键的时刻，因敌方主帅的离奇暴毙而扭转战局。
这并非天佑，而是易水寒与他所率领的“影子团”在暗处挥下的屠刀。
他们行走于黑暗，服务于光明，是太祖手中最锋利也最隐蔽的刃。
北离既立，封赏天下，易水寒却甘愿放弃柱国的殊荣与封赏，只对太祖言道：“习惯了作为影子，便不想走到阳光之下。”
于是，影宗成立，职责便是护卫帝都天启，监察内外，成为皇权最隐秘的盾与剑。
三百年来，王朝更迭，龙椅易主，影宗却如同这座城池本身的影子，始终存在，渗透在天启的每一个角落，知晓着无数不为人知的秘密。
从某种意义上说，在天启城内，影宗，便是另一个“暗河”，甚至比暗河更根深蒂固、。
影宗。
此处并非想象中阴森的地穴，反而像一处清雅的隐士居所，竹影婆娑，流水潺潺。
只是那份过分的寂静，以及空气中若有若无的肃杀之气，揭示着此地的非同寻常。
当代影宗宗主易卜，正独自对弈。
他看起来约莫四十许人，面容普通，气质温和，仿佛一个与世无争的文人，唯有那双偶尔抬起掠过棋盘的眼眸，深邃如古井。
殿内阴影一阵扭曲，一个身着紧身黑衣、气息几乎与黑暗融为一体的男子悄无声息地出现。
他代号“乌鸦”，是易卜最得力的耳目之一。
“宗主，暗河的人，入城了。”
易卜拈着一枚白子的手微微一顿，并未抬头，声音平淡无波：“哦？是哪一家的？所为何来？”
“是苏家的苏昌河，以及他的妻子。”
乌鸦回答道，
“根据记录，一年前，苏昌河与一名女子成亲。此女名为钟锦瑟，其身份……是前礼部侍郎周成安的养女，也是他的外甥女。”
“钟？”
易卜的目光依旧落在棋盘上，似乎在思索落子之处，语气却带着了然，
“我记得，周成安当年为了侵占妹夫家的财产，手段可不怎么干净。”
乌鸦低头：
“宗主明鉴，正是那个钟家。
一年前，周成安的夫人杜氏，擅作主张将钟锦瑟许配给工部尚书段家的二公子。
但大婚次日，段家便发现新娘被调包。周家派人追击，只在城外破庙发现了周成安独子周彦泽的尸首。
验尸结果是中毒，但并非致命主因，真正的死因，是利落的割喉。”
“当时这件事，在天启城也算是闹得沸沸扬扬，周家也因此事加速了败落。”乌鸦补充道。
易卜终于将指间的白子“啪”地一声落在棋盘某处，看似随意，却瞬间让整个棋局的杀机凸显出来。
他随手将棋罐中剩余的白子尽数抛回，发出清脆的撞击声。
“罢了。”
他站起身，走到窗边，望着庭院中摇曳的竹影，
“既是回来寻仇的，周成安是死是活，与影宗有何关联？”
他语气淡漠，仿佛在说一件与己完全无关的小事。
周成安这等沦为弃子的小官僚的私人恩怨，只要控制在一定的范围内，还不值得影宗大动干戈。
天启城每日都在上演着无数的悲欢离合与阴谋诡计，影宗若事事插手，反倒不美。
“盯着点便是，不必干涉。”
易卜最后吩咐道，身影融入竹影深处，仿佛从未出现过。
与此同时，天启城西市，一家不起眼的客栈后院。
苏昌河与锦瑟已安顿下来。房间朴素，却整洁安静。
“影宗应该已经知道我们入城了。”
苏昌河关上窗户，语气肯定。
锦瑟正对着铜镜，轻轻调整着发髻上一支普通的银簪，闻言动作未停，只淡淡道：
“预料之中。只要他们不阻拦我们行事便好。”
一个弃子而已，落在这天启城的水中，连个水花都听不见。