自沧州南下，一路皆是宽阔平整的官道。
天公亦作美，连日晴空万里，骄阳虽盛，却未减行程分毫。
浩浩荡荡的北魏和亲使团，蹄声踏踏，旌旗招展，只用了半月余的光景，便已抵达大周都城临安。
虽尚未踏入那巍巍帝都的门槛，其磅礴气势已扑面而来。
官道在此处豁然开朗，足以容纳数十匹骏马并辔疾驰。道旁绿树成荫，枝叶扶疏，投下斑驳的绿荫。
举目望去，眼前通衢之上车马如龙，络绎不绝。朱轮华盖的马车、装饰精美的轿舆、鲜衣怒马的骑士……往来穿梭者，十之八九皆非富即贵，空气中仿佛都弥漫着帝都混合着权力与繁华的气息。
元瑛的目光穿透车窗薄纱，投向远方。碧空如洗，澄澈得没有一丝杂质。
在这片广阔苍穹的映衬下，临安城那高阔巍峨的轮廓清晰可见。
青灰色的巨石垒砌的城墙，足有十余丈高，沉默地拱卫着这座雄城。
城楼之上，飞檐斗拱的阙楼巍峨，玄色的旌旗在风中猎猎作响，隐隐可见身着黑甲的侍卫如同铁铸的雕像般，沿着垛口铮然肃立。
“公主，”心腹侍女贺兰策马自队伍前方回转，声音带着一丝不易察觉的紧绷，“前方城门前，晋王殿下亲率鸿胪寺官员，已恭候多时。”
北魏使团那醒目的旌旗已然在望，她虽端坐于车厢之内，却早已换上了象征北魏公主身份的华美礼服，层层叠叠的锦绣，繁复精致的纹样，每一寸都昭示着她此行的使命。
送亲的北魏精锐士兵，腰挎寒光闪烁的弯刀，刀柄上系着的红绸在风中翻飞，如同跳动的火焰，所有人神情肃穆，严阵以待。
马车缓缓停稳，车轮碾过青石地面的声响格外清晰。
侍女钟离沉稳地掀开车帘，躬身侍立一旁。帘幕掀起，露出端坐其间的元瑛。
她脊背挺直，下颌微扬，脸上是恰到好处的雍容与平静。
只见为首一位身着亲王常服的年轻男子上前一步，姿态温雅，拱手行礼，声音清朗：
“在下晋王燕瑜，奉父皇之命，携鸿胪寺众同僚，恭迎北魏安城***鸾驾莅临大周。”
“安城***……”元瑛心中无声地咀嚼着这个封号。
安城，是魏帝元修在她远嫁前赐下的，至于“***”的尊衔，不过是他那点稀薄得可怜的血脉亲情作祟，用以粉饰这场赤裸裸的政治交易罢了。
不值钱的亲情，给出的一点微不足道的补偿。
面上，元瑛已绽开无可挑剔的端庄微笑，微微颔首，声音清越而不失柔和：
“晋王殿下亲自出迎，本宫深感荣幸，有劳了。”
她的目光不着痕迹地扫过这位大周皇长子。
晋王燕瑜，确如传闻中一般，生得一副好皮相，气质温润如玉，举手投足间带着书卷气，站在一众身着朱色官袍的鸿胪寺官员之中，倒真显出几分迎亲的温煦模样。
他自称“在下”而非“本王”，姿态放得颇低，言语间也极是客气。
可惜了……
元瑛心底那声叹息几乎要逸出唇畔。
这位晋王殿下虽居长，却非中宫嫡出。
在风云诡谲的大周朝堂，他顶着“东宫热门人选”的光环，看似众望所归的贤王，门客众多。
然而，这看似繁花似锦的根基之下，却是致命的脆弱。
没有强大的母族支撑，没有握在手中、足以自保的实权。他所有的荣光与期望，皆系于龙椅之上那位的心思。
帝王一念之间，所谓的贤名与人望，顷刻便能如沙塔般崩塌，灰飞烟灭。
依附于他，无异于将命运悬于危崖之上。
在晋王周全的引领和鸿胪寺官员的簇拥下，元瑛一行顺利进入了这座临安城。
车轮碾过平整宽阔的御道，穿过喧嚣繁华的街市，最终停在了一处环境清幽、规模宏大的宅邸前。
朱门高墙，庭院深深，雕梁画栋间透出皇家赐予的体面与奢华。
这便是燕帝为她这位和亲公主预备的临时居所，大周朝廷给予北魏的礼遇。
步入收拾停当的正厅，挥退了侍奉的宫人，只留下钟离与贺兰。
长途跋涉的尘埃落定，更深沉的思虑便浮上心头。
钟离替元瑛轻轻整理了一下裙裾，低声问道：
“公主，您的和亲对象，可有头绪？”