"我一直在想，什么才是鸟族真正的出路。"她突然开口，声音很轻却异常清晰，"叔父说力量就是一切，可这些年鸟族死去的战士，他们的血真的换来了荣耀吗？"
润玉抬眸，看见穗禾眼中跳动的火焰，那是他从未在这位鸟族公主脸上见过的神采。
"父亲临终前对我说，真正的强者不是靠掠夺，而是守护。"穗禾转身，月光在她肩头镀上一层银辉。
润玉眸光微敛，缓缓道：“鸟族如今依附于荼姚，但并非所有族人都心甘情愿。若你能暗中联络那些仍存有良知之人，或许……未来会有转机。”
清和补充道：“我们不会强迫你，但若你愿意，我们可以帮你。”
穗禾看着他们，心中那股压抑已久的迷茫，似乎终于找到了一丝方向。
或许，她不必再独自挣扎。
或许，她真的可以……改变些什么。
她深吸一口气，眼神渐渐坚定：“好。”
润玉凝视穗禾许久，忽然轻笑："当你手中有了权利，天后可不会放过你这个棋子的，所以这条路可不好走。"
"我知道。"穗禾扬起下巴，那个总是优雅克制的鸟族公主此刻锋芒毕露，"但总好过做一辈子的提线木偶。"
润玉广袖一挥，一道水幕将三人笼罩其中："既然如此，我们不妨好好谋划。天界这潭死水，也该有人搅一搅了。"
山谷深处，朱雀发出清越的长鸣。
夜空中，第一颗星辰正穿透云层，熠熠生辉。
*
九霄云殿内，琉璃盏中的天香静静燃烧，袅袅青烟盘旋而上，却驱不散殿中凝滞的气氛。
太微倚在龙纹宝座上，指尖轻轻敲击扶手，目光落在手中那枚传讯玉简上。
玉简中清晰映出润玉的身影——白衣翩然，立于花界边缘，而远处一道黑影闪过，正是凶兽穷奇。
"润玉怎会在花界？"太微声音低沉，似在自语，又似在询问。
姚唇角微扬，正要说话，却听太微又道："不过花界向来中立，此番润玉出现在那里，倒是蹊跷。"
“穷奇？”他缓缓抬眸，声音辨不出喜怒，“那凶兽销声匿迹数千年，竟从魔界出逃，魔界究竟在干什么？”
仙官垂首：“润玉殿下与清和仙子已将其击退，但穷奇负伤逃遁，尚未擒获。”
太微沉吟不语，目光落在殿外翻涌的云海上。
这些年，润玉行事愈发沉稳，虽不争不抢，却隐隐有了自己的势力。
那清和与他走得近，风族也因联姻之故多有往来。若再让他立下擒获上古凶兽的功劳……
“陛下。”荼姚的声音忽然响起，她缓步上前，凤眸含笑，“穷奇凶悍，不如让旭凤带兵前往，也好历练一番。”
太微抬眼，目光在荼姚脸上停留片刻。这些年，荼姚为旭凤铺路的意图越发明显，而润玉……想到那个向来温润如玉的长子，太微眼底闪过一丝复杂。
"也好。"太微最终点头，"旭凤确实该独当一面了。"
殿内烛火摇曳，映得太微神色晦暗不明。水神之女清和与润玉走得近，这本是好事，可若花界也站在润玉身后……太微指节微微发白。天界势力平衡，容不得半点偏差。
荼姚自然明白太微的顾虑，柔声道："陛下多虑了。花界那些草木精灵，能成什么气候？倒是穷奇凶险，旭凤此去……"
栖梧宫内，旭凤正擦拭着佩剑，听到母神要他带兵捉拿穷奇的消息，眉头微蹙。
旭凤眼中闪过一丝讶异。
他与润玉虽为兄弟，但因年岁相差，又各自修炼，其实并不熟悉。
但想到母神近日总在他耳边念叨要"争气"，要"压过润玉的势头"，旭凤心里便涌起一阵烦躁。
"为何非要与兄长比较？"他低声自语。
荼姚款步而入，见他神色，不由冷笑："怎么，不愿去？"
旭凤起身行礼："儿臣只是觉得，穷奇凶险，若与兄长联手，胜算更大。"
"联手？"荼姚指尖划过他的肩甲，声音轻柔却冰冷，"旭儿，你要记住，天界的太子之位只有一个。"
如今母神句句挑拨，让他心中烦闷。
"儿臣明白了。"最终，他只能如此回答。
荼姚满意地笑了："记住，此战不仅要赢，还要赢得漂亮。"
旭凤揉了揉眉心，想起上次偶遇润玉时，对方还温和地与他点头致意。
他明白母神的期许，可心中却升起一丝抗拒。他与润玉并无仇怨，为何非要争个高低？
旭凤回神，挥了挥手：“知道了母神，我会办好。”