“你今儿个怎么这么早就起身了？”听到身边传来“窸窸窣窣”的声音，欧老九微微睁眼问了一句。
虽然亮光透过窗户照亮房间，但未到卯时，欧老九显然还想多眯一会儿。
“睡不着！”见他没心没肺的模样，丁娥没好气地怼道：“昨晚你难道没听那官差说吗，雁亮他出事了，现在也不知是否安好，你让我这个做娘的怎么睡得着？”
欧老九翻了个身，小声嘀咕道：“去贡院考试罢了，又不是上战场，能有什么事？这两天昼夜温度差得有点大，得个头疼脑热什么的不是很正常么，你瞎操什么心啊......”
“你还说！”这句话让丁娥炸了毛，狠狠踢了他一脚：“只是头疼脑热，又不是走不动路，哪里需要在贡院留上一宿？雁亮定是出了什么大事，你这个当爹的却对他漠不关心，睡得跟死猪一样，真是枉为人父！”
欧老九也被惹怒了，坐起身回敬道：“我枉为人父，那你呢？从昨晚开始你就张口一个‘雁亮’，闭口一个‘雁亮’，鸿明也管你叫娘，怎么就没听你提到他一句？”
“这、这能一样吗......”丁娥被怼后也明白自己理亏，气势立马就弱了下去。
此后两人既不吵架也不下床，就这样坐在床沿僵持着生对方的闷气，直到屋外传来了一阵急促的敲门声。
“欧老九，开门！”
“谁啊？”欧老九这才从床上爬起：“这么早......”
他披上衣裳往外走去，却又停下脚步回头道：“还不赶紧拾掇一下，这样子让人看见了笑话。”
丁娥不情不愿地应了一句，开始整理衣裳和床铺。
欧老九长叹了一声，走出屋外将门打开，却迎来了一众熟悉的面孔。
“白大人？”
白若雪开口道：“今日本官前来，是为了你那两个儿子之事。来得有些早，打扰到你们休息了。”
“大人说的是哪里话？赶紧里边请！”欧老九边将他们往里迎，边喊道：“孩子他娘，官府的大人们来了，还不赶紧烧水沏茶！”
“唉，来了来了！”丁娥急忙从里屋小跑迎出：“不知几位大人驾到，老身怠慢了！”
她正欲前往后厨烧水，却被冰儿拦下：“沏茶什么的就不必了，你是他们的娘，这些事理当也让你知晓。”
这话让丁娥愈发惶恐不安，双手放在两侧衣摆擦了两下，向丈夫投去了求助的目光。现场气氛一度压抑不堪。
欧老九情知不是什么好事，心头难免一紧，深吸一口气道：“那就请诸位大人去客堂少坐。”
跟随他来到客堂坐定以后，白若雪用尽量平静的语气打开了话匣子：“想必昨晚你们已经从官差口中得知他们两兄弟出了意外吧？”
欧老九点头答道：“是啊，当时草民听军爷说他们出了一点小意外，急得不得了。不知现在......”
“可不是什么小意外。”
欧老九顿觉手脚冰凉，强稳住心神试探道：“他病得不轻？”
“他死了。”
“咦，大人你说什么？”白若雪的这句话如此地不真实，以至于欧老九一度怀疑自己的耳朵是不是听错了。
见他一脸茫然，白若雪只得又重复了一遍：“欧鸿明在考试过程中意外引发火灾，不治身亡。”
欧老九先是愣了一下，而后“哇”地一声捂脸痛哭：“吾儿啊！”
边上的丁娥闻言，迫不及待地插话问道：“大人，那我家雁亮呢，他不会也......”
她不敢再继续往下问了。
“欧雁亮的吃食中被下了毒，万幸的是中得不深，再加上抢救及时，并无性命危险。只是他似乎原本身子就孱弱，目前尚未苏醒。”
丁娥听到欧雁亮保住了性命，情不自禁捂住胸口顺了下气：“这孩子打小身子就弱，时不时就会头疼脑热什么的。人没事就好，老身做娘的这颗心总算是可以放下了......”
这时她忽然感受到了欧老九投来的不善目光，忙不迭又补了一句：“鸿明这孩子怎么这么不小心啊，读书这么用功，却遇上了这种倒霉的事情，真是可惜了。”
欧老九抹了一把眼泪，哽咽道：“大人，好端端的怎会起火？”
“从现场的情况来看，欧鸿明是在答题时不慎打翻了油灯，从而引发火灾。”
“都怪我！”他对此自责不已：“若不是我同意鸿明携带油灯，他又怎会遇到这种事情？”
“怎么回事？”白若雪从中听出了一丝不一般：“难道是欧鸿明自己要求带油灯应考？”
“嗯。”欧老九缓声答道：“以往都是带的蜡烛，所以这次草民让鸿明购置了二十根，兄弟二人各带十根。加上贡院还会每人发放三根，三天绰绰有余。但开考前一天晚上，鸿明却执意要把蜡烛换成油灯。”
“油灯携带和使用皆不便利，燃烧时又会发出较为难闻的气味，在相对密闭的考棚中更是如此，所以极少有考生使用。”
“本官原以为他是因为考虑到蜡烛比灯油贵，才做此决定。”白若雪抬眼环视了房间一圈：“上次来的时候，本官就注意到尔等家境一般，并非大富大贵。为了节省开支而使用油灯，也是无奈之举。可按你所言，蜡烛既买好，何必临时更改？你就没问他是何原因么？”
“问了。”欧老九微微颔首：“他坦言节省开支是一个原因，另一个原因是蜡烛在使用的时候不如油灯。往年考试时用的都是蜡烛，而考棚虽四面密闭却总归留有不少缝隙。遇到外边起风，多少会从缝隙中透入一些，使得烛火不停摇曳，影响作答。可油灯就不一样了，灯罩会护住灯芯四周，就算漏风也不会有太大影响。再说了，贡院也会分发三根蜡烛，可视情况轮流使用。草民听他说得在理，便不再强求了，哪知会这样......”
白若雪对此不置一词，只是道：“带本官去他的房间瞧瞧。”
才踏入欧鸿明的房间，白若雪的目光就被书桌上的一件事物所吸引。
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