磨蹭了好一会儿，直到脸上的热度彻底消退，我才换上一身藕荷色的齐胸襦裙，外罩月白色半臂，头发也简单挽成双丫髻，用同色的丝带系好。确认自己打扮得规规矩矩、绝无半点不妥之后，我才深吸一口气，再次拉开了房门。
门外石阶上，红木托盘果然静静地放着，粥碗上还贴心地盖了个小瓷盖保温。我端起托盘，走到院中。
晨光正好，洒在精致的徽派庭院里。卓烨岚正在院中那方小小的演武场上练剑。他换了一身利于活动的玄色短打，身形腾挪闪转间，剑光霍霍，时而如游龙惊鸿，时而如灵蛇吐信，招式繁复华丽，带着一种少年人特有的锐气与力道。只是……那剑锋破空之声，似乎比平日更急促些，他的侧脸线条也绷得有些紧，尤其当我走近时，他挽了个剑花收势的动作，明显滞涩了一瞬。
“小卓哥哥，早上好呀！” 我努力让声音听起来轻松自然，仿佛早上那场尴尬从未发生，端着托盘走到一旁的石桌边坐下。
卓烨岚缓缓转过身，眼神有些飘忽，不敢直视我，只是盯着地面，声音也比平时低了几分：“大、大小姐，早上好。” 然而，那从鬓角一直蔓延到脖颈、依旧未能完全消退的绯红，尤其是那对红得几乎透明的耳垂，彻底出卖了他内心的不平静。
我假装没看见他的窘态，将托盘放在石桌上，自己则坐到了旁边他之前不知何时特意为我搭好的、用粗麻绳和木板制成的简易秋千吊椅上，轻轻晃荡起来。目光落在他的剑上，试图转移话题：“小卓哥哥的剑法真好看，就是……我看不太懂。”
卓烨岚闻言，似乎松了口气，将长剑归鞘，走到石桌旁，却没有坐下，只是站着，目光终于敢稍稍抬起来一些，落在秋千绳上。“只是一些基础的剑招，强身健体罢了。” 他顿了顿，仿佛下定了决心，主动提起了昨晚的事，声音压低，“大小姐，昨晚……你听到了？”
我晃着秋千，点了点头，语气随意：“嗯，听到一点。小卓哥哥叫了人，好像叫‘魑魅’？”
卓烨岚没有隐瞒，坦然道：“是。没什么可以瞒着大小姐的。那是……我母亲慕青玄留给我的暗卫。一共四人，代号‘魑魅’、‘魍魉’、‘天残’、‘地缺’。” 说到母亲的名字时，他眼中掠过一丝极淡的痛色与怀念。
“他们武功很高？” 我好奇地问。能被慕青玄留下，并由慕白调教，定然非同一般。
“算是吧。各有擅长，隐匿、追踪、刺杀、机关……都算精通。是舅舅亲自调教出来的，只听命于我……和舅舅。” 他解释着，语气里带着一丝歉意，“昨夜事出突然，北堂弘手段卑劣，我一时气急，又怕寻常手段难以遏制其势，所以才……”
“我懂，我懂。” 我打断他，表示理解。动用隐藏力量，意味着暴露更多底牌，也意味着更深的卷入。他能为了应对北堂弘、为了维护我和大雍的安稳而这么做，这份心意，我领了。
秋千轻轻摇晃，我玩着裙子上系着的玉带，看似随意地换了个话题：“小卓哥哥，我记得朝廷的贡品清单里，江南好像有一种特别稀罕的果子？不是寻常秋日成熟，而是在腊月、年前最冷的时候结果？好像叫……‘雪里红’还是‘冬晶果’？反正是种苹果？”
卓烨岚愣了一下，没想到我突然问起这个，但还是点头答道：“确有此种，本地人叫‘蜡玉苹’，因果实在腊月成熟，表皮晶莹如蜡，肉质脆甜无渣，且能储存至来年春天，极为珍贵，每年产量极少，大多作为贡品送入宫中，民间罕见。怎么，嫣儿想吃苹果了？我这就让白叔去市面上寻寻，或许能买到一些。”
“不是我想吃。” 我摇摇头，停下晃荡的秋千，目光变得清亮而狡黠，“我是想……以其人之道，还治其人之身。”
卓烨岚神色一凛：“你有办法对付北堂弘了？”
“嗯。” 我点点头，朝他招招手，示意他附耳过来。
卓烨岚略一迟疑，还是弯下腰，将耳朵凑近。我在他耳边压低声音，叽叽咕咕地说了一大通，将心中那个灵光一现、结合了前世营销思维和古代政治斗争手法的计划，详细道出。
随着我的讲述，卓烨岚脸上的表情从疑惑，到惊讶，再到恍然大悟，最后变成了难以置信的惊叹。待我说完，他直起身，看着我，眼中充满了不可思议的光芒，赞叹道：“嫣儿，你这办法……可比北堂弘那故弄玄虚的‘天降神迹’，高明得多了！釜底抽薪，四两拨千斤！”
得到他的肯定，我心中也有些小小的得意。不过，计划的关键在于信息。“小卓哥哥，这个计划需要一些‘道具’和‘证人’。最重要的是，需要关于北堂弘在古汉的详细情报，越具体越好，尤其是他到达古汉之后，如何发迹，与古汉王室的关系，有没有做过什么‘特别’的事情，或者留下过什么‘特殊’的言论、喜好、甚至……不太光彩的把柄。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！我看着他，认真地问：“你能想办法，在不惊动暗阁和谛听的情况下，联系到可靠的人，尽快弄到这些情报吗？时间越快越好，最好在武林大会结束前。”
卓烨岚几乎没有犹豫，立刻点头：“可以。不用通过惊鸿姑娘和暗阁的渠道。‘天残’和‘地缺’最擅长潜行与情报搜集，他们原本就有部分势力在北方活动，对古汉也有所渗透。我立刻安排他们前去，日夜兼程，动用一切资源，务必在最短时间内，将北堂弘在古汉的所有底细挖出来！”
他眼中闪烁着锐利的光芒，显然对我的计划充满了信心，也燃起了斗志。“三天，”他斩钉截铁地说，“最多三天，我会把详细的资料送到你面前。”
“好！” 我也精神一振，“那就拜托小卓哥哥了。这边‘道具’的准备，我也会想想办法。至于北堂弘……” 我望向琅琊山的方向，嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“就让他先享受几天‘天命所归’的美梦吧。等武林大会最热闹的时候，我们再送他一份……终身难忘的‘大礼’。”
晨光中，两人相视一笑，一种默契与并肩作战的感觉悄然滋生。昨日的尴尬似乎已被这共同的目标和计划冲淡。卓烨岚不再脸红，眼中只剩下全然的信任与执行任务的坚定。
他不再耽搁，对我点了点头，便转身快步走向书房方向，显然是去联络并安排“天残地缺”行动了。
我重新晃起秋千，看着他的背影消失在月洞门后，心情变得格外舒畅。
米虫的日子固然安逸，但偶尔动动脑子，给敌人挖个坑，好像……也挺有意思的？
尤其是，当有人愿意无条件信任你，并全力以赴帮你把坑挖得更完美的时候。
嗯，这趟江南之行，看来不会无聊了。
卓烨岚离开别院后，并未直接前往可能售卖珍稀果品的高档商行，而是先去了乾州城内最大的牙行。他要买的不是几斤果子，而是一座山，或者至少是几片专门种植“蜡玉苹”的果园。想要执行嫣儿那个计划，“道具”的源头必须牢牢掌握在自己手里。
牙行的掌柜是个精瘦的中年人，留着两撇鼠须，见到卓烨岚气度不凡（虽然年纪轻），立刻堆起满脸笑容，热情招呼。然而，当听到卓烨岚想要购买种植蜡玉苹的果园时，掌柜的笑容变得有些为难，搓着手开始诉苦：
“这位客官，您可真是识货！蜡玉苹那可是贡品，金贵得很！不过……您也知道，这种宝贝果树，对水土要求苛刻，成规模的园子就那么几处，基本都被本地的几位……” 他压低声音，暗示着这些果园背后都有地方豪绅甚至官府背景，寻常人根本沾不上边，更别说买卖了。
卓烨岚没耐心听他絮叨这些关节和推脱之词。时间紧迫，他需要的是结果。不等掌柜说完，他直接伸手入怀，掏出两枚黄澄澄、沉甸甸的金锭，“啪”地一声轻轻拍在柜台上。每枚都是五十两的足色官金，在略显昏暗的牙行里闪烁着诱人的光泽。
“我给你一天时间。” 卓烨岚的声音平静，却带着不容置疑的意味，“我不在乎园子原来是谁的，也不在乎你用什么方法。我要买下至少两处成规模的蜡玉苹果园，产权要清晰，手续要合法，不能留下任何后患。能办到吗？”
牙行掌柜的眼睛瞬间直了，盯着那两枚金锭，喉结滚动了一下。他飞快地抓起一枚，熟练地放在嘴里咬了一下，感受着那坚硬的质感和特有的微腥，脸上的为难顷刻间烟消云散，绽放出比菊花还要灿烂的笑容，露出八颗黄牙：
“能！能能能！客官您放心！小的一定给您办得妥妥帖帖！一天，就一天！保准让您拿到地契！” 他拍着胸脯保证，小心翼翼地将两枚金锭收好，仿佛捧着祖宗牌位。
卓烨岚见他应下，便不再多留，转身欲走。这类地头蛇自有其门路和手段，重赏之下，不难办成此事。
就在他即将迈出牙行门槛时，门外一阵喧哗，一个穿着短褂、面相凶悍的人牙子，用一根粗麻绳像串蚂蚱一样，捆着十几个衣衫褴褛、面黄肌瘦的孩子走了进来。那些孩子大的不过七八岁，小的只有五六岁模样，个个眼神惊恐麻木，被绳子勒着踉踉跄跄。
“掌柜的！新到的货色！南边逃难过来的，还有两个是‘外货’，筋骨都不错！开个价！” 那人牙子粗声粗气地喊道，将绳子头往地上一掼。
牙行掌柜显然对此习以为常，皱了皱眉，似乎嫌这伙人打扰了贵客，挥手示意他们到旁边偏房去待着。
卓烨岚脚步未停，目光甚至没有过多地投向那群孩子。乱世之中，卖儿鬻女之事屡见不鲜，他见过太多，心知个人之力难以扭转乾坤，唯有从根源上改变这世道。他虽有不忍，但此刻有更要紧的事，无法分心。
然而，就在他余光扫过那群孩子的刹那，仿佛被一道无形的线牵引，他的目光不由自主地定格在其中一人身上。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！那是个看起来约莫六七岁的男孩，同样脏污不堪，瘦小得可怜。但他有一双眼睛……在昏暗嘈杂、充满绝望气息的牙行里，那双眼睛却异常清澈明亮，瞳孔的颜色并非寻常的棕黑，而是一种罕见的、通透的琥珀色，在偶尔透入门缝的光线下，泛着淡淡的金色光泽。此刻，这双琥珀色的眸子正安静地、甚至是有些漠然地望向前方，没有其他孩子的惊恐哭泣，也没有完全的麻木，倒像是一潭深不见底的古井，映照着周遭的丑陋，却不起波澜。
就是这双眼睛。
卓烨岚的心脏像是被什么东西轻轻撞了一下，脚步不受控制地停了下来。一种极其陌生又强烈的冲动毫无征兆地涌上心头——买下他！必须买下这个孩子！
这感觉来得毫无道理，却又如此清晰强烈，仿佛冥冥之中有什么在嘶喊催促。他自己也说不清为什么，是因为那罕见的瞳色？还是那超乎年龄的沉寂？抑或是某种更深层的、连他自己都未曾觉察的直觉或……血脉感应？
“等等。”
卓烨岚转身，声音不大，却让喧闹的牙行为之一静。他抬手指向那个琥珀眸子的男孩，目光锐利地看向人牙子：“这孩子，怎么卖？”
人牙子一愣，顺着卓烨岚的手指看去，见是那个一直不怎么吭声、看起来也不甚机灵的“外货”，眼珠一转，立刻换上一副市侩的嘴脸：“哟！客官好眼力！这孩子别看现在蔫吧，可不是普通货色！是从北边古汉那边‘带’过来的，血统纯正的外族崽子！您别看他瘦，力气大着呢，路上差点挣脱绳子！好好调教一番，喂饱了，将来绝对是个好劳力，甚至……” 他压低声音，带着暗示，“当个护院打手，或者别的‘用处’，都行！客官要是真心要，十两银子，您直接领走！”
十两银子，对于一个来历不明、可能需要额外驯化的外族孩子来说，价格偏高。
卓烨岚面色不变，眼神却冷了下来：“五两。”
“哎哟！客官，这哪成啊！” 人牙子叫起屈来，“我千辛万苦从北边带过来，路上吃喝看管哪样不花钱？五两连本都不够！您看看这身板，这眼神，绝对值十两！”
卓烨岚不再多言，只是淡淡地看着他，同时脚下微动，做出要离开的姿态。他周身那股属于上位者和武者的无形压力，让人牙子心头一凛。
人牙子看着卓烨岚毫不拖泥带水的态度，又瞥了一眼那个依旧沉默的琥珀眼男孩，心里飞快盘算。这孩子路上确实表现怪异，力气也大，但性格孤僻沉闷，不像其他孩子好管教，未必能卖上更好的价钱。五两银子，也不算亏……
“格老子的！” 人牙子啐了一口浓痰在地上，像是下了决心，摆摆手，“行行行！算我倒霉，碰上个会杀价的！五两就五两！卖了！银货两讫，以后是死是活，各安天命！”
卓烨岚不再废话，掏出五两碎银扔给人牙子，然后走到那男孩面前。男孩依旧抬着头，用那双琥珀色的眼睛静静地看着他，没有害怕，也没有欣喜，仿佛被买卖的不是他自己。
卓烨岚弯腰，解开了男孩手腕上粗糙的麻绳，动作并不特别轻柔，却带着一种郑重的意味。他直视着男孩的眼睛，声音低沉而清晰：
“跟我走。”
男孩没有说话，只是微微点了点头，主动将自己的小手，放进了卓烨岚刚刚为他解开束缚的、温热的大手里。
卓烨岚握紧了那只小而冰凉、却似乎蕴含着不寻常力量的手，没有再理会牙行里的其他人，牵着这个刚刚用五两银子买下的、来历成谜的琥珀眼男孩，大步离开了这个充满腌臜与不幸的地方。
阳光洒在乾州城的青石板路上，将一大一小两个身影拉长。卓烨岚心中关于果园的计划并未改变，却意外地多了一项“任务”。他低头看了一眼身边沉默却步伐跟得紧紧的男孩，那双琥珀色的眸子在阳光下更显剔透。
这孩子……到底是谁？为什么会让自己产生如此强烈的、不惜代价也要带走他的冲动？
也许，带回别院，让嫣儿看看，她那双能看透人心的眼睛，是否能看出些什么端倪。
而此刻，被牵着走的男孩，仰头看了看牵着自己的、面容冷峻却掌心温暖的少年，琥珀色的眼底，极深处似乎闪过一丝几不可察的、如同冰层碎裂般的微光，随即又恢复了古井无波的沉寂。
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