第二天清晨，宋应星匆匆赶到了前线。他顾不得休息，一头扎进了那堆光学镜片里，手里拿着圆规和放大镜，一会儿啧啧称奇，一会儿又捶胸顿足。
“妙啊！真妙！”宋应星兴奋地拉着沈云疏，“云疏，你看这些镜片的研磨手法，它是利用了流水的离心力！如果咱们能按照这个思路造一套水磨机床，定北城的望远镜和坦克测距仪，精度至少能提高三倍！”
沈云疏微笑着看着这位沉迷科学的老先生：“宋先生，只要是对咱们有用的，您尽管去试。定北重工的所有资源，优先向您的光学组倾斜。”
接下来的几天里，黑桦林的废墟成了定北城最大的户外实验室。
陆大江带着工人们像拆解玩具一样，将那四台“陆地巡洋舰”拆成了碎片。那些巨大的生铁轮子被砸碎运走，复杂的传动齿轮被小心地贴上标签，而最重要的几台高压锅炉，则被沈云疏留了下来，准备安装在定北城正在筹建的第二座自来水厂里作为压力泵。
在清理的过程中，沈云疏发现了一件很有趣的事。
墨先生的战车虽然庞大，但它的动力分配极不均匀。为了驱动那个巨大的车头，他使用了四台联动蒸汽机，但因为缺乏差速器，一旦遇到转弯，内侧的轮子就会疯狂磨损，这也是为什么在沼泽边缘，他的战车会如此轻易地陷进去。
“这就是代差。”沈云疏坐在坦克的舱盖上，手里握着一个笔记本，飞快地记录着心得，“他还在试图战胜物理定律，而我们已经在利用物理定律。”
第三天，林栖从林子里回来了。他没能抓到墨先生，但带回了墨先生标志性的那顶黑色斗篷，上面沾满了泥点和血迹。
“在沼泽边的老林子里发现的，还有一串往南去的脚印。”林栖有些不甘心地说道，“那老狐狸命大，被几个罗刹高手护送着穿过了死亡谷。那边地势险峻，咱们的战车开不进去。”
周砚拍了拍林栖的肩膀：“没事，跑得了和尚跑不了庙。既然他往南跑，咱们迟早会碰上的。”
沈云疏站起身，望向南方。那里的雪已经停了，天边露出了一抹淡淡的霞光。
“既然北境已定，我们也该准备南下了。”沈云疏的语气虽然平和，但每一个字都掷地有声，“周大哥，让骑兵营开始训练适应南方丘陵地带的战术。云墨，通知报社和书院，我们要选拔一批年轻的技术骨干，随军南下。”
周砚看着她，眼神中满是柔情与赞许：“你是想……”
“我们要带去的不仅是坦克和大炮。”沈云疏转过头，对他灿然一笑，“我们要带去的是定北城的律法、学校、自来水，还有这种能让人过上尊严生活的工业。既然大邺的天下已经乱了，那我们就亲手给它造一个新的规矩。”
随着最后一次汽笛声在黑桦林响起，定北军的主力开始缓缓撤离。
在那片焦黑的土地上，一株被压断了的黑桦树侧，竟然冒出了一抹倔强的绿芽。
那是生命的韧性，也是新时代的萌芽。
而在百里之外的定北城，沈槐和王氏正忙着在侯爷府的大门上挂起红灯笼。王氏一边抹着眼角的泪花，一边嘟囔着：“这两个孩子，一出门就是半拉月，也不知吃得好不好，冻着没有……”
沈槐则憨厚地笑着，手里拿着一张沈云墨托人送回来的报纸，指着上面沈云疏的模糊侧影，满脸自豪地对周围的邻居炫耀着：“瞧见没？那是我闺女！定北侯！”
在这片充满了钢铁与温情的土地上，新的征程，才刚刚开始。
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