只说正堂中，王豹刚与众道人议罢，便听秦弘大嗓门一响，心中正疑惑周朗怎生来此？便听门外之人尴尬一笑道：“哈哈，弘郎君许久不见了，实不相瞒，某正是来寻君侯谈木材生意的，有劳郎君通禀。”
秦弘闻言挑眉，一把揪住他的衣袖：“汝当某傻啊？汝一个小小布行，做甚木材生意，好汝个周掌柜，瞒得某好苦，原来汝也是主公麾下，快与某说说，当年箕乡之中，还有孰人是自家兄弟？”
周朗先是面色古怪，又打了个哈哈，道：“弘郎君莫要难为某，当年箕乡多半青壮皆是主公麾下，这如何数的过来？”
府内王豹闻声无奈，好嘛！咱好好的暗卫首领，被他这么一嚷嚷，明得不能再明了……
于是，不等秦弘通传，便王豹朝旁边奉茶的曼姬道：“去领阿朗入内。”
少顷，周朗入内是纳头便拜：“卑职周朗拜见主公。”
王豹遣退曼姬素娥二人，上前将他扶起，笑道：“自家弟兄，不必虚礼，这是出了何事，汝怎亲自前来？”
但见周朗起身，环顾四下无人后，低声道：“回禀主公，兹事体大，卑职不敢交给旁人，九江那边敖青和师姥撂了，主公料事入神，半旬前一天深夜，廷狱遭袭。三名死士潜入，欲杀敖青、师姥灭口，幸主公令吾等暗中护卫，才救下二人，可惜那三名死士口中含有穿肠毒药的蜡丸，行踪败露之后便当场自尽，未抓住活口。”
王豹闻言一扬嘴角，笑道：“袁术还真是实在人啊，吾等不过略施小计，便将把柄送上门来，可拿到了袁术命敖青等众入扬州刺杀的密信？”
周朗摇头，呈上一块绢布，道：“据敖青二人交待，密信彼等看过后便已焚毁，吾等只取到了二人口供和画押。”
王豹接过细帛，展开细看，上面详细记录了前次杀手的名单和来历，不由冷笑：“传令文丑，严加防范，护此二人周全，即便没有物证，凭刺客头领这人证，也够袁氏出血了。”
周朗拱手道：“自廷狱遭袭后，文郡守已派重兵把守廷狱了。”
王豹点头将口供交于周朗，笑道：“将此物抄录一份，找个弟兄送至袁术府中，给公路兄带个话，若不想宦官将此物呈到天子案前，便有劳袁氏举荐会稽郡守唐瑁入朝为官，某现在没空与那唐瑁虚与蛇委，还是今早调离得好，免得这厮在背后给某下绊子。”
周朗应诺后，王豹又询问道：“近来洛阳可有动静？”
周朗拱手道：“回主公，确有一件大事，上月司空杨赐病故，天子身穿丧服，三天不上朝，赠东园棺椁、衣物，赐钱三百万、布五百匹，追赠杨司徒骠骑将军司空印绶。”
王豹闻言一怔，心中暗道：刘宏对老臣还阔绰嘛。
只听周朗接着说道：“如今洛阳清浊之争初见分晓，宦官重新占据上风，天子从赵忠、张让之荐，拜光禄大夫许相为司空，当初袁隗的前任司徒陈耽与谏议大夫刘陶，也因宦官构陷入狱；另外，洛阳还传回一则消息，天子欲建‘万金堂’，移国库之资为天子私财，洛阳已有传言天子欲加收天下田税，每亩加收十钱，以充万金堂。
王豹心中又腹诽道：啧，刘宏这人就挺复杂的，刚才还一副明君模样，转眼又成昏君，朝堂内忧不断，这节骨眼上还加税，这天下焉能不乱？
但他面上却摇头道：“见分晓只怕不见得，往后朝堂上的明争暗斗会越发激烈，往后三年只怕三公之位会频频更迭了，一会儿让秦弘传令管宁，尽快拟个诏令，通知各方郡守，各书其难，呈报刺史部，吾等得趁宦官得势之际，为扬州百姓免去此税。”
周朗拱手领命，口中赞道：“主公仁德。”
王豹坦然笑道：“倒非全是仁德，此事有利于整合扬州各郡政令，再立刺史府权威，且彼等郡守断无理由拒绝，如今某是见缝插针，今早整合扬州各郡，已备他日大乱。徐州方面可有动静？”
周朗闻言先是一怔，随后笑道：“主公远虑。陶谦兵败泰山之讯已传至洛阳，朝野哗然。司徒崔烈斥其‘丧师辱国’，御史台连上七本参劾。赵忠、张让已收下家父所献珊瑚树一对、南海明珠十斛，允诺举管亥为讨寇中郎将，假节督青徐军事。诏令已出尚书台，不日当至徐州。”
王豹抚掌笑道：“善！就等此讯了，传令徐盛，遣水军押送严州战果前往徐州，交给管亥，就以这些首级先冒功，此外，传令沂山军，令臧霸为将、田昭为军师，率六千兵马，走海路入东冶，该是时候剿灭黄乱部了！”
“诺！”
周朗刚一应诺，王豹便扬起嘴角道：“张雅部也可同时动手，阿朗汝去严州传令时，顺道走一趟吴郡，带话给许贡，严州谷地已易主，今某已据有该地，屯兵万余，彼与严白虎的交易，吾等也一清二楚。某愿与彼重结此盟，往日严白虎每岁供钱粮几何，待严州开发完后，某便供几何，不过——”
说话间，他从案几上取过一份羊皮纸，指向其上的会稽山以西，鄱阳湖以东：“彼需先助某一件事，上奏朝廷，言建瓯部张雅‘屡次侵扰吴郡’，请旨率郡兵入境剿贼。”
周朗闻言一怔：“明公，将此私兵之事告知许贡，可会不妥？”
王豹微微一笑，道：“无妨，纵使某不告知，许贡也能猜到，既然双方互有把柄，不如敞亮些，只管与其直言，若应某所求，便潜来东冶商议战术；若是不应，便各凭本事，他日在朝堂上论个是非对错！”
周朗颔首，正要领命告退时。
府外又传来一道急促的脚步声，紧接着，只见柳猴儿蹬蹬几步跑入：“报！主公，外面来了一伙人，称是会稽诸县乡绅豪右，为首者自号山阴谢煚、贺齐，从者有上虞魏滕、鄞县周昕、余姚董袭，彼等携礼单三卷，言有要事求见。”
王豹闻旁人不识，但闻贺辅、周昕、董袭三名，心中暗道：嘿！咱豹如今不必找名将，而名将自来；不过，咱在这搞圈地运动，只怕是触碰到这些个豪右的利益了，虽携礼但未必善呐！
于是他面上不动声色，只淡淡道：“领彼等入内，且看其有何话说！”
……
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