望楼风急，吹得檐角铜铃轻响，将码头的喧嚣滤去几分。周准一身利落的青布短打，敛了平日里的沉稳，脚步轻快却无声，快步拾级而上，行至赵宸身侧时，刻意压低了声线，语气里带着几分凝重：“王爷。”
赵宸负手立于栏前，目光仍落在下方川流不息的码头，指尖无意识摩挲着斗篷系带，闻言微微颔首，示意他继续说。
“安平县调拨的第二批粮食，已于卯时末顺利运抵南门外粮仓，点验清楚，共三万石，粒粒饱满，皆是上好的精米，值守的弟兄已严加看管，无半分差池。另外……”周准话音一顿，眼神扫过码头东侧那座临岸而立的三层酒楼，楼窗半掩，隐约有两道身影凭栏而望，“李嵩和张显的人，就藏在那望江楼里，自咱们登楼起，便一直盯着这边的动静，片刻未离。”
“让他们盯。”赵宸淡淡开口，语气波澜不惊，仿佛早已知晓，眼底却掠过一丝冷芒。
他岂会不知，李嵩与张显绝不会善罢甘休。这二人一个曾掌漕运调度，一个把持通州粮仓多年，皆是太子党心腹，前几日虽被他借漕运改革的由头，削去了实权，明升暗降安置在闲职上，可二人在漕运线上经营数十年，门生故吏遍布各闸口、粮仓与码头，根基早已盘根错节，深植难拔。
这一个月来，对方明里暗里使的绊子，从未断过。先是淮安段河道莫名“意外”淤塞，数十艘漕船滞留三日，险些误了粮期；再是负责押运的一批老手船工，一夜之间“突然”染上风寒病倒，连替换人手都险些凑不齐；更有甚者，一艘满载湖广香米的漕船，行至白河湾时莫名“失火”，火势借着风势蔓延极快，虽经奋力扑救，仍有大半粮食沉入江底，事后查探，只寻到半截被人动过手脚的引火绳。
种种伎俩，粗劣却阴毒，皆是冲着拖延漕运、搅乱粮储而来。只可惜，他们终究是低估了赵宸。他麾下的安平卫，既有能征善战的将士，亦有擅长侦缉探查的细作，更有精通水利、漕务的能人，对方每一步算计，皆被他提前察觉，一一化解，反倒让他顺势揪出了不少潜藏在漕运线上的蛀虫。
“王爷，还有一事，属下需加急禀报。”周准眉头紧锁，声音压得更低，几乎只有两人能听清，气息都不敢重喘，“咱们安插在通州仓的弟兄，昨夜趁夜混入仓内查账，比对新旧账册，又暗中清点了实仓储粮，发现仓里实际存粮，比账面所记，足足少了八万石。”
“八万石。”赵宸重复了一遍，这四个字从他口中吐出，带着沉沉的重量，原本平和的眼神骤然一凝，锐利如寒刃，“按京城百姓日食耗粮算，这八万石，足够满城百姓安稳吃上半个月。”
一笔惊天亏空，竟是如此明目张胆，背后牵扯的利益与贪腐，可想而知。
“千真万确，绝无半分差错。”周准沉声回禀，语气笃定，“通州仓的仓大使王怀安，本就是张显的嫡亲外甥，仗着舅父的权势，把持通州仓五年有余。这些年他虚报存粮数目，一边骗取朝廷的粮储补贴，一边暗中勾结粮商，倒卖官粮牟利，中饱私囊。许是仗着有张显撑腰，他做的账目粗糙得很，收支对不上，仓储记录混乱，咱们的人稍加核对，便查出了这惊天破绽，连历年倒卖的流水痕迹，都寻到了几分。”
“好，好得很。”赵宸缓缓转身，嘴角勾起一抹冷峭的弧度，这笑意却未达眼底，只透着彻骨的寒意，他扬声唤道，“孙总督。”
孙文礼本就心神不宁地立在一旁，大气不敢出，听得这声传唤，身子一激灵，急忙快步上前，躬身垂首，态度愈发恭敬：“王爷有何吩咐，下官听令。”
“本王依稀记得，孙总督早年乃是户部出身，在江南道执掌粮储账目多年，最是精通查账核数，当年曾凭一己之力理清江南三府的粮储旧账，是陛下亲口夸赞过的能臣，可不是吗？”赵宸目光落在他身上，看似温和，却带着不容置喙的威压。
孙文礼额头的冷汗又冒了出来，连忙应道：“王爷谬赞，皆是陛下恩典，下官不过是尽分内之责。”
“既如此，本王便给你一桩差事。”赵宸语气郑重，字字清晰，“给你三日时间，亲自带户部亲信属官，即刻前往通州仓，将仓内所有账目与实仓储粮，逐一对核，半点不许含糊。但凡查出有账目不符、实物短缺之处，不必擅作主张，立即派人快马回报，不得延误。”
孙文礼一听“通州仓”三字，脸色瞬间惨白如纸，双腿一软，险些栽倒在地，声音都带上了颤音：“王爷，这、这万万不可啊！通州仓乃是张大人的地界，仓大使又是他的亲外甥，这一查，岂不是……”他话未说完，却满是难色，张显的狠辣，他早有耳闻，这一去查账，无疑是捋虎须，稍有不慎，便是万劫不复。
“怎么？怕得罪人了？”赵宸冷笑一声，那笑声里带着几分讥诮，更有雷霆万钧的威严，“当初太子举荐你出任漕运总督，接下漕运督办这桩重任时，你怎么不怕得罪人？陛下与本王委你以重任，是让你整顿漕运积弊，不是让你畏首畏尾，事事瞻前顾后！”
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！这番话字字如重锤，砸在孙文礼心上。他冷汗如雨，顺着脸颊滑落，浸湿了胸前的衣襟，片刻的挣扎后，终是咬了咬牙，狠狠心跪地叩首：“下官……遵王爷令！定当尽心竭力，查清通州仓账目，绝不敢有半分徇私！”
赵宸目视他起身，看着他脚步虚浮、仓皇下楼的背影，才缓缓转回头，对周准沉声道：“派两个身手利落的安平卫弟兄，暗中跟着他。记住，既要护他周全，别让他半路上‘意外’落水，也别让他在通州仓‘失足’摔伤，平白折了咱们的证人；也要盯紧他，防着他暗中通风报信，坏了大事。”
周准心领神会，眼中闪过一丝厉色，躬身应道：“属下明白，这就去安排妥当，定不辜负王爷所托。”
此时的码头之上，又一艘漕船顺利靠岸，船板搭稳，新一轮的粮食卸货即刻开始。脚夫们依旧赤着黝黑的膀子，肩头的汗巾早已湿透，紧紧贴在皮肉上，他们喊着雄浑齐整的号子，一步一个脚印，将沉甸甸的米袋扛在肩头，粗重的呼吸在冷空气中凝成白雾。豆大的汗珠从额角滚落，顺着脸颊、脊梁往下淌，滴落在厚实的麻袋上，瞬间浸出一圈深色的湿痕，又很快被风烘干。
赵宸望着下方这一幕，目光久久未移，忽然开口问道：“周准，你可知这些脚夫，扛一袋米，能得多少工钱？”
周准略一思忖，如实回道：“回王爷，按漕运衙门定下的规矩，扛一袋百二十斤的米，从船头到粮仓，工钱是两文钱。”
“两文……”赵宸低声喃喃，语气里满是沉郁，“百二十斤的重量，要走足足三百余步，一日若是能扛上五十袋，拼尽全力，也不过得一百文钱，堪堪够一家老小勉强糊口。可据我所知，衙门给脚夫的工钱，实则是按每袋五文钱的标准拨付，余下的那三文，全被中间的工头与值守的吏目，一层一层克扣，尽数揣进了自己的口袋。”
他望着那些佝偻着脊背、步履蹒跚却依旧不敢停歇的身影，声音低沉得像是融进了风里，带着几分不易察觉的悲悯：“这漕运线上，船工掌舵，脚夫负重，他们日晒雨淋，拼尽全力，才撑起了京城的粮道，才是这漕运真正的基石。可到头来，他们流血流汗，得到的，却是最微薄、最寒酸的那一份。”
周准默然颔首，他常年在外查探，这些底层疾苦，自然也是看在眼里，只是人微言轻，往日里纵有不平，也无力改变，如今王爷看在眼里，记在心上，想来日后定有体恤之策。
赵宸收回目光，眼底的悲悯尽数敛去，取而代之的是果决的锐利，他抬步朝着楼梯口走去，沉声道：“走，去清风茶馆。”
那里，不仅是他联络江南粮商的秘密据点，更是布下鱼饵、静待鱼群上钩的关键所在，好戏，才刚刚开场。
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