然而，知府结案心切，周遭百姓议论之声渐大，皆盼着恶徒伏法。寇晟权衡片刻，知道在更多铁证出现前，难以强行推翻眼前的“人赃并获”。
“既如此，”寇晟最终沉声道，“便将净尘收押，详加审讯。今日之事与连环命案并案细查，不得仓促定论。穆捕头，你既有疑虑，便尽快找出实证。”
这便是给了穆青青继续调查的空间，却也暂时默许了净尘作为重大嫌疑人被收押。
穆青青知道这已是眼下能争取到的最好结果。她不再多言，心中却已有了方向。
知府还想再说些什么，寇晟抬手止住：“知府大人，此案既由六扇门接管，便按六扇门的规矩来。净尘暂押，继续审讯。其余调查，照常进行。”
他看向穆青青，目光深沉：“穆捕头，我给你三日时间。若三日内找不到足以翻案的实证，便只能以此结案。”
“卑职领命。”
回到驿馆，穆青青闭门不出。
桌面上，所有与案件相关的卷宗、证物记录一一摊开，中间静静躺着那只小小的油纸包，里面是她今日从义庄带回的深灰色织物纤维。
离开义庄前，她已特意嘱咐了那位前来报信、瞧着还算机灵的小捕快，请他立刻折返，传话给值守的仵作：务必仔细查验另外三套作为证物的嫁衣，特别是内衬、接缝等隐蔽处，看是否同样藏匿着类似的深灰色纤维。
算算时辰，那边也该有回音了。
这时余肖红推门进来了，她端来一碗热汤面，招呼道：“青青，先来吃点东西吧。”
穆青青摇头：“余姐姐，你先帮我看看这布料……”
“边吃边看。”
余肖红将面碗推近，热气混着香气蒸腾而起，上面竟还卧了个荷包蛋。穆青青这才觉出饿来，端起碗筷。
余肖红在对面坐下，取过油纸包，用银匙拨出少许布屑置于白瓷碟中，滴上清水，以细针小心拨检。
“布料很旧了，看这朽损程度，少说也是数年前的织物，若保存得当，数十年也有可能。”她蹙眉，“上面沾有墨屑和蠹虫蛀蚀的纸粉。纸、墨、旧布，范围太大了。”
“会是僧袍料子吗？颜色很像。”
余肖红摇头：“难说，腐朽损坏太过严重，纹理已辨不真切。”
穆青青放下碗：“净尘那边审讯如何？”
余肖红叹了口气：“寇大人亲自问的。净尘只反复喊冤，坚称自己只为偷窃，绝未杀人。问他细节，他便开始语无伦次，一会说是一时糊涂，一会又像是吓破了胆，颠来倒去就是那几句。寇大人见他情绪激动，难以问出更多，便暂且停了。”
穆青青若有所思：“他吓成这样，除了被抓，恐怕还另有原因。”
她忽然站起身：“余姐姐，我想再去见见他。他现在这惊弓之鸟的样子，或许反而能问出些真话来。”
牢房里，净尘不复先前被擒时的慌乱喊冤，而是缩在角落，脸色苍白，眼神惊惶地四处游移，仿佛惊魂未定。
听见栅栏响动，他猛地一抖，见是穆青青，才稍微松懈些许，但依旧警惕。
“净尘师父。”穆青青语气平和，“我知道今日之事你有冤屈。，但若你不说清一些事，这杀人的罪名恐怕难以洗脱。”
净尘眼皮微颤，没有开口。
穆青青声音平静，“偷盗是真，但杀人非你所为，你不认连环命案，是因你确实不是凶手。”
净尘握紧的手微微发抖。
“可你也不替自己辩白，为什么？”穆青青注视着他，“你在保护什么？还是……在害怕什么？”
净尘嘴唇哆嗦着：“贫僧……贫僧真的只是偷东西！那帕子、那药粉，是……是我从……从……”他话到嘴边，又猛地咽了回去，眼神游移闪躲。
“从何处得来？”穆青青追问，“是不是寺中有人用这些东西，被你偶然发现，你便偷偷拿了，想着或许能换钱或自用？”
净尘猛然睁眼，瞳孔骤缩：“你……你怎么知道……”
“那人是谁？”穆青青逼近一步，“可是与你交接今日‘功德’记录的那位？或是管理后殿香烛的？”
净尘猛地摇头，双手紧紧攥着僧袍下摆，指节发白：“我真不知道……我、我就是无意间捡到了这些东西，就，就想着占便宜，其他的都我真的不知道，我什么都不知道！”
“你不说，便能活吗？”穆青青声音沉静，“真正的凶手逍遥法外，而你顶着他的罪，他甚至什么都不用做，你就会被处死。”
净尘闻言，脸上血色尽失，浑身剧烈地颤抖起来。
穆青青放缓语气：“你只需告诉我，你怀疑谁？或者，寺中近来有何不寻常之事？尤其是与那几位遇害女施主相关的。”
净尘挣扎良久，才从牙缝里挤出几个字：“她们……她们出事前，好像都……都曾单独在后院禅房停留过……是……是师父们为解她们心结……”
“哪位师父？”
“不……不一定，有时是普法师父讲些养生道理，有时是法净师父赠些安神的丸药，有时……有时是慧觉师父帮她们找些静心的经文……”净尘声音越来越低，“我、我只是偶尔撞见，具体真的不知！但……但她们从禅房出来时，神色似乎都……都轻松了些。”
“还有呢？”穆青青捕捉到关键，“她们可曾带走什么？或者，身上有没有多出什么特别的气味？”
净尘努力回想，最后还是摇了摇头说：“真的没什么特别之处，像她们这样的女香客每日都有很多，我实在是记不清了。”
穆青青没得到想要的答案，但心中的线索却渐渐清晰起来。她最后问道：“依你看，近日寺中哪位女施主，似乎心事最重，常独自徘徊？”
净尘迟疑片刻，低声道：“城西榆钱巷的周娘子吧……她夫家去得突然，留下孤儿寡母，族里又逼得紧……这几日几乎天天都来，常在观音殿前一跪就是半天，眼睛总是红的。昨日……昨日似乎也被引去禅房了。”
“多谢。
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”穆青青记下，不再多问，转身离开。
净尘透露的信息虽零碎，却指向明确：独身、心苦、频繁入寺、接触过特定僧人，尤其是进入过禅房，
周氏的情况还有待查实，如果属实，那她的确符合所有这些条件。
离开府衙，穆青青又找来一个小捕快交代了几句后，又再次前往慈恩寺。
此番她目标明确，直接以负责此案的捕头名义，约见了普法、法净和慧觉三位大师，以及慧明主持。
穆青青在客堂静候。
檀香缭绕，夕阳透过格窗，在地上投出整齐的光斑。四位僧人依次入内，僧袍拂动间带起细微的尘埃。
慧明主持，居然就是昨天在古井旁提醒穆青青的那位大师，他坐在上首，枯瘦的手搭在膝上，目光垂落，似在入定。
普法与法净分坐两侧，一个袖口沾着新鲜泥土，一个身上带着股若有似无的清苦药味。
慧觉则坐在最下首的阴影里，身形佝偻，像是特意避开了阳光。穆青青认出他就是在观音殿内整理书籍的老僧。
“劳烦几位师父。”穆青青开门见山，“净尘涉案，晚辈奉命前来详查他平日的举止，有些琐碎处需向几位求证。”
她先问普法：“听闻净尘曾向您询问安神药材？”
普法双手合十，答得平稳：“确有此事。他问柏子、合欢皮之效，贫僧据实以告。他听后未取药便离开了。”语气温和，眼神却不着痕迹地避开了直视。
“他可曾提及为谁求药？”
“不曾。”
穆青青转向法净：“净尘向您求取过安神散？”
法净抬眼，目光清冷：“求过两次。一次言为香客，一次称自用。贫僧依例给予，并叮嘱了用量。其余不知。”他语速平直，将“依例”二字咬得清晰。
“药物中，可含夜昙花粉？”
“有一些。”法净答得干脆，“安神散乃古方，夜昙花粉用量不大。”
最后是慧觉。他似乎花了些力气才将注意力从虚空里拉回：“净尘……偶尔来寻经书。《心经》、《金刚经》抄本……”他顿了顿，咳嗽两声，“前些日晌午，见他从藏经阁后门方向回来，神色匆匆。”
“后门通向何处？”
“后山。”慧觉慢吞吞道，“回来后他就朝着放生池的方向去了。”
话音落下，客堂内诡异地静了一瞬。但马上慧明禅师就叹气道：“穆施主，净尘自小由老衲带大，近来……他确是有些心绪不宁。老衲只当他胡思乱想，未曾深究。如今看来，或许早有心魔暗生。”
他言语间满是痛心与自责，令人动容。
穆青青面上适时露出凝重与思索，起身郑重行礼：“多谢几位师父坦言。晚辈听来，净尘之事，确有诸多令人不解之处，或许真有内情。今日叨扰了。”
离开客堂，穿过幽深的回廊。她能感觉到，背后有几道目光一直跟随，直至她走出山门。
夕阳正好，将她的影子拉得细长。